就在大家庆贺大坝合龙大功告成的高兴时候，围堰大坝突然发出了一声巨响，紧接着便轰轰隆隆地爆响震动起来——原来大坝缺口被堵塞之后，坝体内积水迅速增加，压力也迅速增加，大坝经受不住不断增大的压力，出现了决堤的危险。
郭云带领的东风民兵连，正处在下游的围堰上，这道围堰经受的压力最大，也最容易垮塌。
大坝不停地轰响着，簌簌地颤抖着，随时有崩溃的危险。
面对突然降临的险情，坝顶上施工的人们个个吓得手足无措，不知怎么办才好。
危急关头，郭云果断下令撤离大坝。他把身边的二十多个队员紧急召集在一起，让大家在大坝上迅速散开，以身上的红色秋衣为信号，组织施工人员迅速撤离大坝。
队员们听令后迅速散开，组织保护施工人员有序撤离。赵长生腿长，人也机灵，他连蹿带奔地蹿过大坝，一边跑，一边将大坝即将崩溃的险情告诉了还在大坝上施工的工人，要求人们听从带班组长的指挥，赶快有组织地撤离大坝，为前边施工人员的安全撤离，扫清道路。
大坝上施工的人员，正自弄不清前面发生了什么事，赵长生的到来，让他们明白了一切。听说大坝要倒了，好多人吓坏了，他们顾不得多想，扔掉手中的劳动工具，争先恐后地往岸上奔逃，整个大坝乱成一片。
混乱中，大坝又爆响了一声，那缺口处投放进的草料土石，随着大坝发出的爆响，“轰隆”一声，便被决堤而出的大水掀翻了！浑浊的河水，夹杂着从缺口中喷涌而出的草料，在黄河的中央掀起了一个五六米高的巨浪，那巨浪在河面上翻滚着、扭动着，像一匹脱缰的野马，向着黄河的下游冲去，一路发出震耳欲聋的轰鸣，情势十分怕人。
坝头上，负责施工的一些突击队员来不及撤走，他们连同崩溃的坝体翻倒在河流之中，顿时没有了身影。
水手们眼见得有人落水，一起跃入河中救人。
落进水中的人有郭云、王润德、郭宗玉等人，和他们一起落入水中的，还有知青赵宏伟。赵宏伟是江河边长大的，他熟悉水性，见大坝倾倒，郭云等人落入水中，赶紧稳定住自己的情绪，开始奋力救人。
他一眼看见郭云正在水中挣扎，就潜入水中，一把扯住郭云的衣领，迅速往水面平静的地方游动——他怕被翻倒的土石草料压住身体，那样就只能是死路一条了。
郭云是个旱鸭子，一点也不懂水性，一入水便慌了手脚，慌乱中连灌了三口河水，呛得他喘不过气来。
赵宏伟连忙救护，从背后赶上，一把撕住了他的衣领，把他的头脸拉出了水面。
赵宏伟拖着郭云拼命往安全处游走，正好救护船靠近，他就一把抓住了船员递过来的挠钩，在船工的帮助下，将呛得半死的郭云拖上船去。
赵宏伟将郭云送到船上，翻身又扑向水中，在冰冷的河水中继续搜救。他看到不远处又有几人泛出水面，便奋力游过去搭救。救援的水手们也游了过去，大家合力，将这些人也救上船去。
尽管大家拼尽全力救援，大多数人被救上船来，但是最后还是有两个人被激流冲走，大坝也被撕开了一个巨大的裂口。