夏天的早晨，太阳光从窗口射进来，照得房间里面很亮，窗门口常常看到小虫豸。有一种小蜂子，特别引动我的注意。它比做倒挂莲蓬形的窠之抛脚黄蜂，又称九里蛤的，要小些，颜色是黑的，也不像九里蛤的呈黄色。但腰也很细，肚皮尖端也是尖尖的。它常常飞到窗门口的太阳光下面，停在窗门框上，动着它的肚皮，好像在想些甚么或计划甚么似的。
那时候我年纪还很小，因为夏天起床很早，早饭前须先吃些点心。有一天向窗前的桌子上拿糕时，又看见那种使人注意的小蜂子。祖母脱口说出来，“螟岭虫，又来了。”我于是知道它叫螟岭虫，这名字，我一听到就永远不会忘记它。
以后，我常常遇见螟岭虫，有时候它在种荸荠的小缸的边上走。走过去，又回转来，好像在找寻些甚么。有时候同样的在荷花缸边上徘徊。我的故乡的住屋，窗门外面有明堂，种些荷花及别的花草及小树，荸荠虽然不会开美丽的花，可是它的碧绿的像筷子粗的干子，一丛生出来，像茂密的竹林，很好看的，不过竹有枝条，它没有枝。这细长的，空管子似的干子里面有密密的横隔，如果用手指把它捺扁，便发生清脆的唧唧的声音。荷花是许多人家爱栽种的花卉，它的圆形的大叶，上面生着蜡质的毛丛，遇水不会濡湿的。水滴在叶上滚来滚去像“走盘珠”，形容极圆的珍珠，说是放在盘上，滚来滚去不停住，称为走盘珠。花大而好看，有清香。它的大叶与有清香的花早上舒展开来，使人见了觉得清凉。
螟岭虫不但在荸荠缸边或茶花缸边行走，有时候头朝着缸里的烂泥注意的看，或者用嘴去咬。一回儿，它去了，但不久又回转来。再来到缸边行走，好像在寻找些甚么东西。它找寻些甚么呢？不是咬烂泥吗？因为缸边常有烂泥露出水上的。
不久，我在明堂里朝南的窗格上看见了许多约模棒子大的泥房，下端放在窗格的木条上，当然是平的，上面呈圆形。仔细看时，可以看出由一粒粒的小泥粒堆成的。螟岭虫嘴里把泥土含去，拌和唾液，去造成这种养儿子的小圆房。
螟岭虫不但早上有得看见，傍晚也有遇到。夏天的时候，一家人常在明堂即天井里吃晚饭的。天还没有暗，但太阳已没有了，排好桌子与椅子，预备吃饭时，屋檐旁边的蜘蛛也出来赶忙修网了。修好网，准备捉生物吃。它修好网，或者还未修好，螟岭虫也来了。它这时候不到荷花缸边去行走，却飞往蜘蛛网边去冲撞。一撞，二撞，或者接连三四的撞上去。当初我疑心螟岭虫看不见网，错撞上去的。但几次以后，我觉得它是有计划的冲撞了。蝴蝶、蜜蜂等是常常撞到蜘蛛的网上去的，它们真是由于错误，不是有意的。它们一撞之后，常被丝粘住。用力挣扎企图逃走时，蜘蛛便赶过去，急忙放出丝来，用脚向落了陷阱的牺牲者的身上缚过去。如果被捕的是蝴蝶，它便站在远旁接连的缚；如果是蜜蜂，它急忙用丝缚几转便逃开，少息又去缚几转，又逃开，好像知道它是劲敌，有针刺，可怕的。等到脚及翅膀等都已缚住，无法使展力时，它才敢站在近旁，再用丝密密的绑缚它的全身。
现在螟岭虫朝着网去撞，分明不是出于错误，却是有意的，它往来其间从来不会被丝粘住。它如果撞一下，不见蜘蛛赶开去，就打一个小圈子，再撞上去。蜘蛛不赶开去倒也罢了，如果赶去捕捉它，那就上当了。螟岭虫不知怎么一来，蜘蛛措手不及，反被捉了去。一落在螟岭虫的手里，便无法脱逃，被拿去封在泥房里，给它的儿子做食粮。你如果拆开窗格上的泥房来看，常常封着大小恰好的蜘蛛。它不会动弹，但是活的。你如果翻查讲昆虫的书籍来看，它会告诉你：那蜘蛛已被螟岭虫用肚皮末端的针刺过，已经昏迷过去，但没有死去，所以藏在泥房里无害于它的卵，也不会腐烂的。我们把食物用盐咸了来保藏，晒干了来保藏，用蜜渍了来保藏，用冰冰了来保藏，做了罐头来保藏，螟岭虫却用麻药麻醉了来保藏。这种保存方法真合用，它失了知觉，不会害它的幼子的，但没有死去，味道仍然新鲜，很好吃。你如果拆开泥房的时候已迟了，那么蜘蛛已没有了，却卧着一个带淡黄色的，身子弯曲的，一动也不动的蜂蛹。它就是将来变成螟岭虫的前些时期蛹子，再过些时，就蜕壳变成螟岭虫，钻通泥房跑出去。去看得再迟些时，泥房已有孔，里面只剩一些蜕下的皮壳之类，别的东西都不见了。
但螟岭虫的泥房不是一定造在窗格子上的，因为种类有些不同。环境有些不同，也会造在别地方，封在房里的活食粮也常常不相同。有一回我从一条树枝上拆开一个泥房来看，里面关的不是蜘蛛，却是几条尺蠖。而且很活泼的，不像麻醉的样子。莫非因为尺蠖不吃荤腥的东西．不会害螟岭虫的儿子，所以用不着麻醉吗？
因为螟岭虫种类不同，搜集给儿子吃的食粮的确常常不同的，有一回我看见一个螟岭虫在拖一个紫油油的大蟑螂。螟岭虫咬住它的一根长须，向后退走。起初蟑螂很有力气，螟岭虫不特牵它不动，有时反被蝉螂牵动。但经过一个挣扎的时候，蟑螂渐渐颓唐了，力气渐渐没有了，好像有些脚软身麻，渐渐的听它牵走。
有一回我看见一个螟岭虫拖一只较小形的八脚。八脚是蜘蛛类的动物，但不结网，比嬉子还要高大，脚粗长，体隆起。螟岭虫咬住它的一脚，双方像拉绳的用力拉，当初螟岭虫常被八脚拉过去。螟岭虫用力支撑住，不让它拉去过多的路。少息又拚命拉过来。经过一个挣扎时期以后，八脚气力渐渐不支，脚渐渐弯曲。莫非疲倦了吗？形状不像疲倦，简直像生病。也许已被螟岭虫的针刺过了，现在毒发，遂不能够支持了。捕捉较大的动物之螟岭虫身体也大些，可知它的儿子的食量也大些，所以食粮要贮藏得多些的。
好几年后，我看看古书，说有蜾赢，腰细，常常捕捉小青虫，名叫螟岭的，封在房里，若干日后，变为她的女儿。这话当然不对的，别的虫捉来在自己造的房里，怎样能够变成像自己的虫呢？这话说的不对，清朝嘉庆年间有一个学者，叫做郝懿行的已经观察过，他拆开蜾赢的泥房来看，看出蜾赢自己生有卵子，捉去的小青虫是给它吃的。他注的《尔雅义疏》里，这件事情说得很清楚，并且说古人说小青虫会变蜾赢是因为古人观察得不精细，还要无凭无据的推测而来的。郝懿行真是一个细心的观察家。
讲到这里，我还有一句话要说明白，便是古时候本叫那小蜂子为蜾赢，树上的小青虫为螟岭的，现在却多叫蜾赢为螟岭虫了。我听到别人也都叫它螟岭虫，可见它已成了普通名称。又有些地方还称领子为螟岭子，可见还没有忘记普通传述的“螟岭有子，蜾赢负之”的意思。在科学上是完全不对的，不过也还觉得好玩与有“诗意”。