恐怖蜡像馆门前的红黄两色霓虹灯就是在白天也亮着，让人不得不注意。
克里夫·威尔克斯非常喜欢恐怖蜡像馆，可以说他都喜欢到要发狂了。克里夫是杂货店送货的小伙子。他总会用各种各样的理由，利用上班时间，每星期去参观蜡像馆一两次。
进入恐怖蜡像馆之前，有一条黑暗的走廊要经过，这条走廊给人一种阴森森的感觉。从走廊出来，向左一转，血腥的谋杀场景就呈现在参观者面前：一个金发披肩的女郎，正往一个老头的脖子上插进一把刀！这个老头正坐在厨房吃晚饭，他的晚饭包括两根腊香肠和两块泡白菜。接着参观者可以看到一个绑架的场景。绑架者正要爬出育婴室的窗户，参观者可以看到从窗口伸出来的梯子顶端，绑架者露出上半身，腋下挟着一个小男孩。那里还有马拉在浴缸中被夏洛特刺杀的场景，还有克里斯蒂用他的长筒袜将一个女人勒死的蜡像。
每个场景克里夫都很喜欢，从来没有感到厌倦过。但是，他并不像一般的参观者那样，用一种严肃而惊讶的神情盯着那些场景。克里夫总是想要大笑出声。这些场景非常滑稽。应该要笑的，不是吗？
再往里走，有一些场景展示的是拷打折磨，有的是古代的，有的是现代的，还有纳粹和法属阿尔及利亚。当然，刺杀肯尼迪的场景那儿也有，还有一些前几个月刚刚发生的谋杀场景。
对于恐怖蜡像馆，克里夫的第一个愿望，就是一整晚待在那不出来。有一天晚上，他口袋里装了一个吉士汉堡，轻而易举地把自己的愿望实现了。
克里夫知道，有三个工作人员在蜡像馆里，还有一个胖胖的中年男人在门口卖票。在里面工作的三个人是两男一女，那个女人也很胖，戴着眼镜，头发是棕色的卷发，大约40岁。她做的是在正厅前面检票的工作。
在里面工作的两个男人中，有一个负责解说，他总是说个不停，即便没有多少人会认真听。另外一个男人一头黑发，就像那个女人，戴着一副黑边眼镜，他只是在馆里走来走去，把那些想爬进展示场景的小孩拦住，也许还管管小偷，也许是为了保护妇女不在那些黑乎乎的地方受到骚扰。克里夫不知道他到底是做什么的。
他只知道他可以轻易地溜进一个黑暗的角落里。他注意到，晚上9点15分时，开始催参观者离开，因为蜡像馆9点30分关门。克里夫总是最后一个离开，他知道后面角落一扇门后面有一间工作人员专用的衣帽间，他还听到过从那儿传来的抽水马桶的声音。
于是克里夫在11月的一个晚上躲到黑影中，听到三个工作人员正准备离去。那个女人名叫米兰达，她把钱盒从售票员弗莱德手中接过来，仔细数好钱，把它放在衣帽间的某个地方。克里夫想要的不是钱。他唯一感兴趣的就是在这里待一个晚上，并可以向人夸耀此事。
“晚安，米兰达，明天见。”传来一个男人的喊声。
“没什么事了吧？我也要走了。”米兰达说，“哎，我真是太累了！不过，我今晚还有场歌剧要看。”
“歌剧。”另一个男人显得很不感兴趣。显然，售票员弗莱德交了钱后，就从前门走了。克里夫记得看到他关上前门，把前面走廊的灯熄了，然后从外面锁上前门。
克里夫站在一个角落中。他听到后门也关上了，然后锁门的声音传来，他又一动不动地等了一会儿，然后踏着脚尖，往那间他们放衣服的房屋走去，他很好奇，因为他从来没有见过那间房屋。他带着火柴和香烟，借着火柴的光，电灯开关被他找到了。屋里有一个旧桌子、四个铁柜子、一个锡废纸篓、一个雨伞架，还有一个书柜，有几本书放在里面，书柜与墙壁紧紧靠着，墙壁本来是白色的，现在已经泛黄了。克里夫把一个抽屉打开，一个磨得很旧的木头盒子躺在里面。他曾经看见售票员把它从前门捧进来，盒子是锁着的。克里夫想，他可以拿着这个盒子离开，但他并不想那么做。他用手背擦擦木盒，他觉得自己这么做很可笑，他居然把一个他不想偷的东西擦干净了。
克里夫开始玩了。他找到电灯，打开开关。他饿了，就把汉堡拿出来，咬了一口，然后又把它裹好，放进口袋。他从肯尼迪被刺的场景旁漫步走过，肯尼迪夫人和许多医生都焦急地围着白色手术台，上面躺着肯尼迪。这一次，那个绑架者从楼梯上爬下来的样子，逗得克里夫咯咯笑起来。那个被绑架的小孩一点也不慌，你还以为他坐在婴儿室玩积木呢。
克里夫跨过铁栏杆，往克里斯蒂用长筒袜杀人的场景中走去。他感到非常兴奋，自己竟然和他们待在了一起。他离克里斯蒂这个杀人犯只有几英寸。克里夫把手伸出来摸了摸红红的血，那血似乎正从那女人的喉咙里流出来，那丝袜把那喉咙勒得紧紧的。克里夫还摸了摸受害人冰凉的面颊。因为觉得用玻璃做的突出来的眼睛有点儿恶心，克里夫没有摸它们。
两个小时后，他开始哼《上帝就在你身边》和《耶稣爱我》这两首教堂歌曲。但他对歌词一点儿也不知道。他还开始抽烟。
凌晨2点时，他开始感到厌倦，想走出前门或是后门，但是做不到，两扇门都是从外面锁上的。他觉得很饿了，于是把已经干了的吉士汉堡包吃完。把三张椅子拼在一起，在上面睡了一会儿。椅子睡得很不舒服，他知道他会醒得很快。他真的在凌晨5点醒了，他洗了一把脸，然后又去看蜡像展。这次他把伍德罗·威尔逊的领带拿走了。
蜡像馆上午9点30分开门，快到9点钟时，克里夫在一个很隐蔽的角落躲着，那是在一个黑黄相间的中国屏风后面，有一张床在屏风前面，上面躺着一个留小胡子的蜡人，他的妻子把他毒死了。
9点30分后，开始陆陆续续有参观者进来，那个高个的工作人员又开始进行枯燥的解说。10点后，人多起来，克里夫终于敢出来了，混到人群中，离开蜡像馆，威尔逊的领带在他的口袋里。他有点儿累，但是很高兴，不过转念一想，这事他该跟谁说呢？乔伊，那个西蒙杂货店的傻伙计？他才不配呢！不能把这么精彩的故事告诉乔伊那样的人。克里夫迟了半个小时才去上班。
“对不起。西蒙先生，我睡过头了。”克里夫走进杂货店，说话匆忙而有礼。正好等着他去送货，克里夫推出他的自行车，把货物放在前面。
克里夫和他母亲住在一起，他母亲在一家销售长筒袜、内衣的商店做售货员。她丈夫在克里夫9岁时离开了她，她只有这一个孩子。克里夫在高中毕业前一年退学，为此他母亲感到很遗憾。整整一年的时间，克里夫没什么事做，要么在屋里睡懒觉，要么在街上跟他的朋友们聊天。但他的母亲因为他没有变坏而感到很欣慰。克里夫在西蒙杂货店送货，这份工作他已经做了一年，他母亲觉得他已经安定下来了。
那天晚上6点30分，克里夫回到家，他跟他的母亲撒了谎。他说，昨天晚上他遇到利奇，利奇在当兵，刚好休假回家，他和利奇聊到很晚，利奇的父母邀请他留下过夜，克里夫就睡在了他们家的沙发上。他母亲相信了他的谎言并为他做了一顿丰盛的晚餐。
克里夫不想把他昨晚的经历告诉任何人，别人可能会觉得那算不了什么。他把伍德罗·威尔逊的领带放在他的衣柜里，和其他领带挂在一起。那条丝绸领带是灰色的，很老式、很贵重的样子。一天下来，克里夫好几次想象蜡像馆的工作人员瞥了威尔逊·伍德罗一眼，然后大叫道：“嗨！威尔逊的领带怎么弄丢了？”
克里夫一想到这儿就忍俊不禁。
但是，24小时后，这奇异的经历开始失去它的魅力，不能再激发出克里夫之前的热情了。克里夫只有在骑着车经过蜡像馆前时，才会有兴奋的感觉。他的心会猛地一跳，他的血会流得更快一点儿。不过，他没有自己买票进去看看。
一天下午，一个绝妙的主意突然出现在克里夫脑海里，这主意会让公众大吃一惊，会引起他们的关注。克里夫一边骑车去西蒙杂货店，一边偷偷地贼笑着。
这个行动他要什么时候开始实施呢？别着急，最好等一两天，好好地计划一下。这需要精密的计划，果断的行动，这正是克里夫所推崇的。
这个计划他考虑了两天。他到当地的游戏厅，一边玩游戏，一边喝啤酒。在玩游戏的时候，他脑子里想的是恐怖蜡像馆，至于具体要怎么做他还在考虑。
第二天晚上，在同母亲吃完晚饭后，克里夫买了一张门票进了蜡像馆。卖票的男人低头忙着找零钱和撕票，根本就没看他，这很好。
克里夫在晚上9点走进蜡像馆。他看着那些展览，尽管他不像平时一样受它们的吸引。伍德罗·威尔逊的领带仍然没有系上，它的消失似乎没有引起任何人的注意，克里夫轻轻笑起来。他记得，那个晚上，四处巡查的那个工作人员是最后离开的。克里夫猜想他可能有钥匙，那么他会最后再杀他。
第一个杀的应该是那个女人。当参观的人群慢慢离开时，克里夫又躲到一个黑暗的角落中。米兰达穿着外套，戴着帽子，辞别过展览厅的一个人后，准备从后门离去。当她经过克里夫身边时，克里夫冲出来，从后面用一只胳膊扼住她的喉咙。
她只发出了一声哼声。
克里夫双手将她的喉咙紧紧扼住，不让她发出一点儿声音。最后，她一动不动了，克里夫把她拖到衣帽间左边的一个黑暗角落中。他把一个空盒子踢翻，但是，这响动没有把那两个男人引来。
“米兰达走了？”问话的是一个男人。
“没有，她没走。”说话的男人走到走廊，望了一眼空空的衣帽间，房间里的灯仍然亮着。“她已经走了。我也该离开了。”
这时，克里夫冲出来，用同样的方式扼住这个男人的脖子。但这次比较费劲，因为这个男人使劲挣扎，但是，克里夫虽然消瘦，却很有力，他把那男人的脑袋猛地撞向木地板。
“怎么了？”第二个男人因为听到撞击声赶来了。
这次克里夫猛击他的下巴，却打到了他的脖子。但是，这一击把这个矮个男人吓晕了，所以第二拳没来得及避开，克里夫抓住他的衣领，把他的头猛地撞向坚硬的墙壁。这时，克里夫确信已经杀死了这三个人。两个男人的脑袋血淋淋的，那个女人的嘴在向外流血。克里夫在第二个男人裤子的左边口袋里找到了钥匙，口袋里还有一把折叠刀，也被克里夫拿了出来。
这时，那个高个男人轻轻地动了一下。克里夫警觉地打开折叠刀，又在他的喉咙上捅了三刀。
行了，克里夫想，再次检查了一遍，确定已经杀死了他们。他们流出的是真的血，不是蜡像身上的油漆。克里夫打开展厅的电灯，开始寻找合适的地点来放置这三具尸体。