海伦的麻烦开始于她决定杀掉她丈夫，讽刺的是，如果她坚持决定，麻烦会少得多。
海伦的丈夫胡克是个房地产商人，四十二岁，嗜酒如命，总是在酒吧里谈生意。他经常到各地看房子，低价买进，高价卖出，一去就是一两天。海伦很讨厌他这种生活方式，她之所以还待在胡克身边，完全是为了钱，甚至连胡克跟丽莎那样的女人睡觉，她也隐忍了。
不过，海伦的生活还是很舒适的。她在郊区有自己的房子，没有孩子，经常参加妇女俱乐部的活动，并义务到医院工作，日子很充实。她就是在医院认识霍克斯医生的。霍克斯英俊潇洒，最近刚刚离异，海伦被他迷得神魂颠倒。突然之间，三十七岁的海伦仿佛又变成了少女。
夏天的一个夜晚，她决定正式和胡克谈离婚，但是，发生了一件意外的事情，令她改变了主意。
那天晚上，胡克一回到家，就扔到桌子上十五沓百元大钞。
“天哪，胡克，这么多钱哪儿来的？”
“瞧，海伦，每沓一百张，总共十五万美元！你见过这么多钱吗？”
“可是，这是谁的啊？”
他非常得意地笑起来：“我的，全部都是我的！我刚刚做了一笔生意。”
“什么生意，胡克？什么生意会用十五万崭新的百元大钞付账？”
“这你不用管，我们这个国家，到处是钱，只要你会捞。”
“这是你偷来的？”
“当然不是！我告诉过你，前几天我去大西洋城办事，那天在赌场，有些赌徒想摆阔，结果我高价将一块好地卖出了。”
“你是说，这钱合法？”
“嗯，”他狡黠地说，“不是完全合法，至少我不能把它存到银行里。”
“你打算怎么做？”
他凝视着那堆钱：“他们随时可以拿着搜索证来搜查这屋子。”
“你是说警察？”
“海伦，冷静点好吗？不会有事的。要是我坐牢的话，本州的一些大政客也会陪我坐的。不过，这笔钱不能马上花掉，也不能存银行。我不想把钱放到可以被搜到的地方。”他停了一会儿，然后扳扳指头，“我把它干脆埋在后院吧！”
“后院？”
“暂时埋到那里，风平浪静后再挖出来。来吧！拿上手电筒，我们这就把这些钱埋起来。”她跟他来到外面，这突如其来的钱搞得她不知所措，离婚的念头暂时消失了。
胡克接过手电筒，向玫瑰花坛走去。那是一个有花木掩护的好地方，他挖土的时候不会被邻居看到，挖过之后，也不会留下线索。他走回屋里，从衣柜里拿出一件多年没穿的廉价塑料雨衣，小心地把钱包好，再用绳子捆好，带到外面。她看着他把钱埋到挖好的坑里。
“钱不会烂掉吗？”回到屋中，她问。
“不会放很久的，”他一边洗手一边说，“海伦，只有你知道钱埋在哪里，如果钱不见了的话，就是你拿走的。”
第二天下午在医院，霍克斯找了个借口来到海伦工作的地方。“我以为你会打电话告诉我，你跟他谈了吗？”她很难受地对他说：“我暂时没说，家里出了点儿状况。”
“什么事？”
她本来不想把钱的事告诉他，但现在她觉得非说不可了。“他在大西洋城做成了一笔生意，带回一大笔现金，那么多钱，我从没见过。”
“多少钱？”
她深深地吸了一口气：“十五万。”
“如果我自己开业的话，两年也可以赚到那么多。”
“免交所得税吗？”
“这么说，你打算跟他继续生活了？”
“当然不！我在等待时机。”
“那么，把钱偷出来。如果他那笔钱是不合法的，他都不敢报案。”
“他会杀了我的！”
霍克斯没有见过胡克，但从海伦口中，知道胡克是一个什么样的人。“那倒是，我想他会那么干的。”
“让我好好想想。”
那天稍晚时，她有了主意。如果胡克死了，那么她自由和钱财都有了。她一点都不怀疑，如果她偷了钱，他一定会把她杀掉。她只有先下手为强。
考虑了各种方法后，最后决定用毒药。她从没想过用枪或刀之类的东西。
另外，毒药在医院里很容易看到。
单独和霍克斯待着时，她开始小心翼翼地向他提些关于药品的问题。如果他明白她的意图，那他也没有明说。他痛痛快快地回答了她的问题，她则暗暗地在心中记下了答案。
有一天，在药房工作时，她偷了几片霍克斯提过的药。那天晚上，霍克斯在她手提包里找香烟时，看到了那些药片，但他们只是互相看了一眼，没说什么，彼此心照不宣。
那天晚上睡觉前，她给胡克倒了一杯威士忌，扔进去几片药，搅一搅，让它们完全溶化。
胡克喝了一口，立即吐到地上：“天哪，海伦，这是什么酒？肯定不是威士忌！你一定拿错酒瓶了！”
“对不起，胡克。”
她把酒倒掉，把剩下的药片掉进抽水马桶里冲掉。
第二天，霍克斯遇见她时，探询地看着她，她摇摇头说：“不行，我下不了手。”
他没有再说什么。
接下来的一个星期，胡克有好几晚出去谈生意，其中至少有两次是和一个叫哈里的人谈。她期待着他某个晚上带大笔的钱回来，但是，那样的事没有发生。她不禁怀疑，和哈里的见面只是借口，他其实是与丽莎约会去了。这几个月来，他一直没有提到她，这就更让她怀疑了。
星期五晚上，他回来很晚，一回来就抱怨胸口疼。他显然喝了酒，所以她并没有认真地对待他的抱怨。但是，第二天上午，他疼得更厉害了。她给家庭医生打电话，约好在医院急诊室见面。医生检查后对她说：“可能是心脏病，但并不严重。”不严重？可是胡克的脸色面如死灰。
她开车离开医院，回家后的第一件事，就是到后院他埋钱的地方挖掘。
钱不见了！
她差不多挖遍了半个花坛，仍然没有找到钱。
她又开车回到医院。到达医院时，她的心情非常低落。那么大一笔钱啊！居然不见了！
她没有告诉任何人钱藏在哪儿，连霍克斯都没有告诉。
唯一的可能，就是胡克自己挖出了钱。
多年以来，她第一次希望他可以好好活下去。
主治医生在走廊遇见她，对她说：“胡克太太，你只有一会儿时间，我必须告诉你，他情况不好。”
她站在病床边，紧张地望着丈夫。他睁开眼睛，有气无力地说：“你好，海伦。”“胡克，胡克，你听见我的话了吗？那笔钱不见了，不在玫瑰花坛里！”
他的双眼闭起又睁开：“我知道……挖起来……藏在屋里。”
“哪儿，胡克？胡克？”
“……你会找到的……一旦你需要。”
“胡克！”
但是他的两眼又闭了起来，好像睡着了。这时，护士走进来，海伦去外面等候。接着一阵手忙脚乱，医生和急救人员进进出出。
二十分钟后，她的家庭医生告诉她胡克死亡的消息。
人还没有下葬，她又开始找钱。她先搜索卧室、壁橱和衣箱，然后是地下室的工作间，甚至连壁炉都搜查过了，但毫无结果。
火化那天，他们回家后，她告诉霍克斯自己多失望。“他说钱在屋里的什么地方，他说当我需要的时候，我就会找到。但是，我把房子快拆了，也没有找到！”
“别着急，海伦，我们仔细想想。反正胡克死了，这不是已经达到目的了吗？我们慢慢找，不用着急。”
不过，他也想得到那笔钱。于是，他们一起一个房间接一个房间地寻找。在厨房，他们甚至打开那包冷冻的大包食品，以确定那里装的不是钞票。在胡克的书房，他们搬出一卷一卷的地图，检查地图后面的壁龛。霍克斯医生还检查车库的汽车底下。凡是有点松动的墙板，都卸下来看看，再装回去。
到了第三天，霍克斯医生彻底失望了：“海伦，钱不在屋里。”
“一定有地方我们没有搜到。会不会在烟囱里呢？”
“他不会笨得把钱藏在那里，那就烧掉了！”
“夏天不会，走，去看看。”
烟囱里除了冬天留下的烟灰，别无他物。
“这下你死心了吧？”他问。
“不，胡克讲究小聪明，他可能取下一些地板，藏到下面，然后再重新钉好。他擅长干这种事。”
于是他们又开始了新一轮搜索。地毯被掀开，墙壁全被敲打过，甚至天花板也被撬开过。但仍然一无所获。霍克斯感到很疲倦，停下来点着一根烟。“海伦，他一定对你说谎了。”
“不会的！”她嘴里这么说，心里却很担心。
“你提起过一个叫什么莎的女人，会不会她拿着？”
“丽莎。”
“他会不会把钱给她了？”
“为什么？”
“因为他信任她。”
她记起胡克吐掉那口苦酒时脸上的表情。他会不会就此产生了怀疑？会不会因此挖出后院的钱，交给他的情妇呢？
“好，我去看看她。”她说。
“干什么？”
“看看钱是不是在她手里。”
“你认为她会告诉你真话吗？”
海伦越想越气：“她理所当然会告诉我，我会让她说实话的！那钱应该是我的！他娶的是我，不是那个贱货！”
“冷静一点，好好想想。如果钱在她那里，她不可能向你承认的。我们需要想个主意。”
“什么办法？”
他想了一会儿。“我陪你去，但是我在汽车里等候。如果你们吵起来了，我可以扮作警察，吓吓她。”
第二天，他们开车到丽莎的豪华大厦去。海伦看得出，她这么多年来，房地产生意做得不错。
丽莎只比海伦小几岁，但看上去却像只有二十几岁。她手里拿着钥匙，转身打量着海伦，好像不记得她了。“你找我吗？我正要出去。”
“我是胡克太太，我们吃过饭的。”
“啊，想起来了，我很难过听到你丈夫去世的消息。我一向很喜欢胡克。”
“丽莎小姐，我想和你聊聊。”
“我正要——”她看到海伦脸上的表情，马上改口说，“好吧，就五分钟。”
海伦跟她走进屋里，直截了当地说：“胡克去世前给你一个包裹，我想要回来。”
“包裹？胡克太太，说实话，你丈夫去世前半年，我们就不见面了。”
“我知道你们是情人关系。”
丽莎满不在乎地说：“胡克太太，我很难过你丈夫去世了，但你没有理由这么指责我。我和胡克早已经结束了。”
“丽莎小姐，我要那个包裹和那笔钱。”
“钱？”
“要不我就报警。”
“我不知道你在说什么，我跟你说，你给我赶快滚。”
“好吧，我警告你了。”
海伦离开公寓，回到霍克斯医生在等候的地方。他听完她的叙述后说：“好了，我来吓吓她。”
几分钟后，当丽莎下楼时，霍克斯医生走过去拦住她，海伦在他后面跟着。
“你是丽莎小姐吗？我是警察局的比尔警官，我正在追查一宗钱财失踪案，这位胡克太太说在你这儿。”
“警察？”丽莎怀疑地注视着他，“这是怎么回事？你的证件让我看看。”
霍克斯医生掏出一张事先预备好的、伪造的证件，晃了一晃：“丽莎小姐，我不想请你到局里去，只有你交出包裹——”
“我没有包裹，比尔警官，是你的名字吗？”
“丽莎小姐，我们听说胡克去世一星期前，曾带着钱到过你这里，如果你交出包裹的话，我可以不追究你，否则——”
“警官先生，我没有包裹。还要我说几遍？”她推开他，扬长而去。
“嗯，”海伦说，“事情不太顺利啊。”
“也许她没说谎。”
海伦看着丽莎驾车离去。“但是，如果她这儿没有钱，又在哪儿呢？”
“胡克告诉你，他从大西洋城赌博时弄来那笔钱，也许他想碰碰运气，又输掉了。”
海伦用力摇摇头：“胡克这一生从来不赌博，不会现在才开始赌博，更何况是那么短的时间里输掉那么大一笔钱。”
“那么，我们该怎么做？”
海伦耸耸肩：“再搜一遍屋子。”
他们找来找去，将近黄昏，还是没有收获。
傍晚时分，门口开来一辆汽车。从汽车里走出一位矮胖的中年人，那人走路的姿态就像脚疼，他向迎出来的海伦打招呼。
“胡克太太吗？我是警察局的斯蒂尔森，”他亮出警徽和证件，海伦觉得有点头晕，“有一位丽莎小姐报警说，你一直在骚扰她，向她敲诈勒索。”
“那不是……”
“她还说，有个人冒充警察和你在一起。”
霍克斯听见外面的说话声，来到门边，海伦知道警察看见他了，于是说：“瞧，斯蒂尔森先生——”
“丽莎小姐打电话给我们，要我们彻查这件事情，我们局里没有叫比尔的警官。”说着，他的视线落到站在门边的霍克斯身上，“那个人就是你吗？先生？”
“我是胡克先生的朋友，霍克斯医生。”
“是的，”警察在记事本上做了一个记号，“嗯，也许丽莎小姐可以将伪装成警察的人指认出来。”
霍克斯医生干咳了一声：“我陪胡克太太去的。她也许误会我是警方的人。”
斯蒂尔森警官点点头：“我想我们最好进里面，谈清楚这件事。”
海伦犹豫着：“屋子里很乱，我丈夫——”
“我知道，你丈夫上周刚刚去世，我很难过。”他说着迈步走上台阶，海伦知道阻止不了他了。
“你好像对我一清二楚。”她说着，为他开门。
斯蒂尔森对她的话毫不理会，环顾四周，看到撬开的地板，乱七八糟的天花板。“看来你们俩在找什么东西。”
“这是我的房子。”海伦说。
“那当然。”
她和霍克斯交换了一下眼色，然后说：“也不算什么秘密，我来告诉你是怎么回事。我丈夫在报所得税上做了些手脚，你知道，大家都少报。他把几千美元藏起来了，现在我找不到了。”
“你认为他把钱给那个丽莎了？”
“是的，我是那么想的。”
警察朝四处看了看：“嗯，我觉得，你们找的钱不止几千元。”
“确实是几千块而已。”海伦坚持说。
他们的对面就是胡克的书房，斯蒂尔森走进里面。“假如只是那么一点儿钱的话，它可能藏在这张小写字桌里，你们没搜过这桌子。”
“我们已经搜过了。”海伦肯定地说。
警察从壁橱里拉出一堆卷成圆筒的地图。“这些是什么？”
“地图和地籍图。我先生是做房地产——”说到这儿，她张大着嘴，彻底无语了。
她的双眼正盯着斯蒂尔森警官打开的地图，注视着从地图里面掉落出来的那堆百元大钞。
“我们从来没有打开那些地图！”霍克斯喃喃地说，“我们只察看地图堆的后面，但是没把地图打开过。”
警察拉出更多的地图，更多的钞票掉出来。“看来，这儿不止几千美元。”他说。
海伦觉得天旋地转。“钱是捆成一沓一沓的，所以我们只搜索一沓沓的东西，我从来没有想到他会拆开藏在这里面。”
霍克斯冲过去，把斯蒂尔森手中的地图抢过来。“警官，你来这里并没有带搜查证，你无权翻看这些东西。”
斯蒂尔森耸耸肩。“那是你们的钱，我并不想取走它。”他微微一笑，“除非你们给我酬金，感谢我帮你们找到这笔钱。”
“你是要求贿赂？”
斯蒂尔森警官不屑地说：“我没有这个意思，我不是来这里找钱的。”
“那你来这里干什么？”海伦问。
“嗯，丽莎对你们提出了严重的指控，胡克太太。你在寻找这笔钱的时候，她想起你丈夫曾经向她抱怨，你调的酒味道不太对。”
“我早就知道他还一直和她联系！”海伦得意地说。
“丽莎小姐认为，你可能为了这笔钱将他谋杀了。”
“她胡说！”
斯蒂尔森点点头：“我相信你，不过，我们打算申请开棺验尸。我知道，死亡证明书说他死于心脏病，但有些毒药也会产生同样的效果，再说，胡克太太，你又在医院工作。”
“随你的便，”她说，“开棺验尸，也不会查出什么。”她关心的是掉在地板上和地图里的钱，而不是开棺验尸的结果。
“我只想让你知道，”斯蒂尔森说，“在验尸结果出来之前，请你不要出城。”
“我哪儿也不去，除了送你出门。”
当她回到书房时，霍克斯坐在胡克生前常坐的那张旧扶手椅上，盯着地上的钞票。
“帮我把钞票收好，”她说，“快点！”
“海伦——”
“什么事？”
“海伦，我们出事了。”
她开始自己捡钞票：“你是说这些钱的所得税？我想那个警察会报告给局里，但他并没有看清有多少钱。”
“不是所得税问题，是验尸问题。”
她抬头看着他：“我告诉过你，我没有下毒，他死于心脏病。”
“我知道你没有下毒，但我得知你下不了手时，我就给他打电话，装成一个对房地产有兴趣的人，说我叫哈里，我和他见面两次，一起喝酒。”
“霍克斯！”
“下毒的不是你，是我，海伦。”