战国时期，有一个大音乐家名叫公明仪，弹得一手好琴。他无论走到哪里，总是琴不离身，闲下来时，弹奏一曲，便觉得心神舒畅。
有一天，他独自一个人在郊外散步。他走着走着，看见一头牛在那里吃草。他觉得这头牛很寂寞，就开口对牛说道：“老黄牛啊老黄牛，你真可怜啊，一个人在这里，也没人理你，不过，你不用怕，我给你弹一首曲子，给你解解闷儿。”
于是他就放下琴，先弹了一支《清角之操》。牛低着头只管吃草，一点儿也不理会。公明仪失败了，他想了想明白了：那支曲调太高深了，不是牛听不到琴声，而是琴声不适合它的耳朵啊！于是他又另外弹了几支曲调，一会儿好像蚊子嗡嗡地叫，一会儿又好像小牛哞哞地叫。这样一弹，那头牛就摇着尾巴，竖起耳朵，草也不吃了，回转身子踱着小步，慢慢地走来，留心地倾听。
弹得再好的弦音，也要有知音者才能听懂；再好的良琴，也要有善操琴者抚之；再贵重的东西，也要有识货之人才懂得珍惜；再幸福的生活，也要有惜福之人。只是，遗憾的是，世间不如意事常十之八九，世上总有那么多的对牛弹琴，那么多的焚琴煮鹤，那么多的身在福中不知福之类的事情。