10月1日，义军攻下长安城，3日黄昏又攻破皇宫。一个城里的商人——杜吴，冲进王莽藏身的房间，一刀把王莽给砍死了。杜吴当时并不知道他杀死的人是王莽，可是有一个名叫公孙宾的校尉，认出杜吴手中拿的是皇帝绶带，问明来源后，跑到屋子里割下了王莽的首级，其余士兵一拥而上，把王莽的尸身斫成了肉酱。六十八岁的王莽，到这个时候走完了他复杂而罪恶的一生。
王莽的头颅被送到义军总部宛城，更始皇帝刘玄下令将之悬挂在城门上示众。士兵和百姓提起王莽的头颅抛来抛去当球玩，更有几个人为了发泄怒气，竟然割下王莽的舌头，剁碎吃了，终于应了相面先生“终被人食”的预言。为什么人们单单吃他的舌头呢？可能是由于这条长舌头骗了太多的人吧！
（第四节）严嵩
严嵩是历史上一位很有名的“奸”臣，主要是奸在排除异己上无所不用其极，严嵩之奸，固然与其个人品性有关。也是当时封建政治体制发展的必然产物。明朝是一个可悲的朝代，除了开国时期的几个帝王还像样以外，整个王朝几百年间，所出的帝王，实在是令人不敢恭维。历代昏君的旁边都会出现奸臣，如果没有他们的话，在当时就政治下，无论怎么也是说不过去的。
在严嵩之奸的生平中，也就是奸出了历史的必然性。
严嵩（1480~1565年），生于宪宗成化十六年（1480年），明江西分宜人，字惟中，号介溪，嘉靖时期专擅朝政达二十余年。奉道教神仙，政事荒怠。严嵩侍奉虔诚，善写应制文词，颇受宠信，被擢为首辅。他握权久，通引私人居要职。嘉靖末年御史邹应龙、林润相继弹劾严世蕃，严世蕃被杀，严嵩革职，就此失势。查抄其家产，得黄金三十万两、银二百万两、良田美宅数十所，可见其贪污之甚。
明代弘治十八年进士的严嵩，由庶吉士授编修。久之进为南京翰林院侍读、国子监祭酒。受到世宗皇帝朱厚熄的宠信，在内阁二十年，专擅国事，贪鄙奸横，是明代有名的奸臣。谄媚阿谀以图高官严嵩并无特殊才干，唯能谄谀媚上，以图高官厚禄。嘉靖七年，严嵩为礼部右侍郎，奉世宗朱厚熄命祭告显陵。事后，严嵩向世宗朱厚熄献媚说：“臣恭上宝册和奉安神床时，应时雨止。又产石地枣阳，有许多鹳鸟绕集；碑运入汉江，河流突然水涨。这些都是上天眷爱之意，请命辅臣撰文刻石予以记载。”世宗朱厚熄听后十分欢喜。不久，严嵩便改任吏部左侍郎，后又升倒南京礼部尚书，继改为吏部。世宗朱厚熄是武宗皇帝朱厚照的堂弟，封国在湖广安陆。武宗朱厚照没有儿子，死后由皇太后和内阁首辅杨廷和定策，以遗诏的名义由世宗朱厚熄弟继兄嗣皇帝位。世宗朱厚熄登上皇帝位后，即追尊生父兴献王朱祜杭为兴献帝。
嘉靖的第十七年，世宗朱厚熄又准备将兴献帝庙号追尊为睿宗，并将神主入太庙，跻在武宗朱厚照之上。一开始，严嵩与群臣一起表示反对，世宗朱厚熄听后很不高兴，著《明堂或问》给众廷臣看，意在责问群臣。同时，将力言不可之吏部侍郎唐胄下狱。严嵩看到此情势，惊恐不已，尽改前说，并精心筹划兴献帝朱佑抚神主人太庙礼仪。礼成后，深合世宗朱厚熄心意，得到了金币等物的赏赐。从此以后，严嵩越加钻务巧言媚上，阿谀逢迎。世宗朱厚熄追尊太祖朱元璋高皇帝谥号时，大学士夏言、顾鼎臣等奏称见五色吉祥云，严嵩便奏请皇上受群臣贺拜，并仗着历年学问，撰著了《庆云赋》及《大礼告成颂》阿谀皇上。世宗朱厚熄读后大喜。同一年，严嵩便晋升为太子太保，赏赐也与辅臣同等对待。
明代冠制，皇帝与皇太子是用乌纱折上巾，即唐朝所称翼善冠。世宗朱厚熄崇尚道教；不戴翼善冠而戴香叶巾冠，并将五顶香叶巾冠赐夏言、严嵩等大臣。夏言认为这种香叶巾不是大臣应戴之冠，有违祖制而不戴。但严嵩却不放过这一逢迎皇上的机会，他在世宗朱厚熄召见时不仅头戴香叶巾冠，而且还特地用轻纱笼住以示郑重。世宗朱厚熄见状，越喜严嵩而渐嫌夏言。阴险的严嵩趁机在世宗朱厚熄面前谗言夏言傲慢犯上，世宗朱厚熄勃然大怒，当即罢了夏言的大学士职。而严嵩也就在这一年八月，补了夏言去职后的空缺，以礼部尚书兼武英殿大学士入阁参与机务，开始掌握内阁重权。当时这个时候的严嵩已达六十余岁的高龄，但精神溢发，神采飞扬，也不亚少壮，朝夕在西苑侍奉世宗朱厚熄，越发得到世宗朱厚熄的宠眷，不久，又晋升为太子太傅。排斥同僚结党固权严嵩虽然入阁，但他并不以此为满足，又千方百计打击和排斥同僚，以独揽朝政。大学士翟銮资历、名望都在严嵩之上。严嵩为了排挤翟銮，便暗中唆使给事中王交以翟銮二子同举进士为由，疏论翟銮二子在科举上有作弊行为。结果，在严嵩的诬陷下，翟銮父子均被世宗朱厚熄削职为民，而严嵩越发得志。吏部尚书许赞、礼部尚书张璧亦入阁与严嵩一同参与机务。但世宗朱厚熄遇事只召严嵩商讨，严嵩遂不把他二人放在眼里，凡事独断专行。对这一行为，许赞略露不满之词，居心叵测的严嵩便上奏世宗朱厚熄说：“臣子一同侍奉皇上，应当协力同心，不应互相嫌恶。以前，夏言与郭勋同为朝中大臣，却互相猜忌，有失做臣子之道之本分。臣严嵩屡次蒙皇上单独召见，于理未安，恐怕同僚生疑，致重蹈前辙。以后就请照祖宗朝蹇（义）夏（原吉）、三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）故事，凡蒙召对，应阁臣一同入见。”
严嵩在这里以退为进，明为显示自己能厚待同僚，实际是说其他阁臣对自己之妒。用这种方法，严嵩通过诋毁别人，又进一步获得了世宗朱厚熄的宠信。在这不久，严嵩便晋升为吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师。世宗朱厚熄因许赞老病去职，张璧死，又起用夏言入阁。夏言入阁后，位仍在严嵩之上。严嵩心中很是不甘，表面上对夏言谦恭，暗中却伺机陷害夏言。世宗朱厚熄是一个疑心很重的人，他经常派宫监暗中窥视大臣们的行动。严嵩每次在宫监来窥视自己时，都故意做能够讨好皇帝的事情，例如夜晚在灯下阅看青词稿等。所谓青词稿，就是道士设坛上奏天神的表章，因以青藤纸朱字书写，故叫做青词。由于世宗朱厚熄崇尚道教，夏言和严嵩都以善写青词得宠，因此当时就有人讥讽夏言和严嵩是“青词宰相”。夏言再次入阁后，年迈体衰，每到夜晚入睡很早。当世宗朱厚熄得知严嵩夜晚阅看青词稿而夏言已经入睡的情报后，对严嵩越加宠眷，而对夏言渐生嫌恶。
嘉靖二十五年（1546年）总督陕西三边军务曾铣，在夏言的支持下，提出了收复被蒙古鞑靼部占领的河套地区的计划。河套地区东、西、北三面濒河，南面临近明朝的榆林、宁夏、偏头关等边镇，土地肥美，灌溉便利，适宜农桑。控制河套地区，对于明朝北面的边防有着重要的意义。但是，严嵩为了陷害夏言，利用世宗朱厚熄害怕蒙古鞑靼军的心理，攻击夏言、曾铣等收复河套地区的计划是“好大喜功”、“穷兵黩武”这时，恰巧内宫失火，皇后去世，世宗朱厚熄对以上变故颇为惧怕。严嵩趁机进谗言说：“灾异发生的原因就是由于夏言、曾铣等要收复河套地区，混淆国事造成的。”世宗朱厚熄信以为真，便把夏言罢职，曾铣下狱，其他支持收复河套地区计划的官员也给了贬谪、罚俸和廷杖的处分。不久后，鞑靼军进扰延安、宁夏等地，严嵩又趁机对世宗朱厚熄说，鞑靼军是因曾铣要收复河套地区而发的兵。世宗朱厚熄又按开边事之衅罪把曾铣处死。严嵩虽然害死了曾铣，但是夏言还在，只要夏言还在对严嵩造成一种危害，所以严嵩不把他置之死地是不甘心的。于是便不得已用奸计，又捏造了夏言曾经受过曾铣贿赂的罪行。导致下一个结果，夏言也被世宗朱厚熄处死。夏言一死，严嵩便爬上了首辅高位，完全掌握了内阁大权。严嵩在排斥同僚的同时，还极力培植死党，并安插亲信掌握机要部门，以更加巩固自己的权势权威。严嵩以子严世蕃为爪牙，聚类养恶，好朋奸党，仅仅干儿子就有三十余人之多，尚书关鹏、欧阳必进、高耀、许炝等都是严嵩党羽。
通政司是负责呈送奏章的重要部门，严嵩为了控制掌握这个部门，便由其义子赵文华任通政使，凡是上书的奏章，必由赵文华将副本先送严嵩阅看，然后才上奏给上面。吏部文选和兵部职方是二个低微的官职，但由于吏部文选负责办理官吏的升迁、改调，兵部职方负责军制等具体事宜，都比较机要。因此，严嵩也牢牢控制在手中，由亲信万窠和方祥分别担任文选郎和职方郎。他二人经常拿上文簿由严嵩任意填发，时有严嵩“文武二管家”之称。贪污纳贿鱼肉百姓严嵩倚仗权势，贪污纳贿，侵占民产，作恶甚多，无恶不作。严嵩柄政期间，朝中官员的升迁贬谪，不是根据其人的贤愚廉耻和能力大小，而是凭他们对严嵩贿赂的多寡。因此，每天到严府有贿的人络绎不绝，相望于道；馈赠之物，鱼贯联珠，斗量车载。礼部员外郎项治元贿赂严嵩一万三千金而升任吏部主事。举人潘鸿业贿赂严嵩二千二百金得任山东临清知州。就连犯罪军官仇銮，被革职后为了复官，以重金贿赂严嵩父子后，竟当上了宣府、大同总兵要职。当时，南北之事、御史等监察官吏都认为，朝中贪污大臣首推严嵩。严嵩父子侵占的民间田产仅在北京附近就有庄田一百五十余所。另外，在南京、扬州等地豪夺、强买之良田、美宅也有数十处。这些田产每处价值均有数千金，但严嵩父子强买时，卖者往往只能得银十分之四、五。严嵩父子在原籍侵占之民田更是惊人，袁州一府四县之田，竟有十分之七被严家侵占。由于严嵩父子大肆搜刮民财，鱼肉百姓，其家财可与皇帝比富。严嵩的府第都是雕梁画栋，峻宇高墙，其巍峨壮丽不减朝堂，至于金银珠宝更是难以计数。严嵩子严世蕃曾自夸说：“朝廷上还没有我富足。”后来，严嵩事败被抄家时，抄出黄金三万余两，白银二百多万两，其他珍珠宝玩价值数百万两。就连严嵩的家仆严年，家财也以数万两计。严嵩父子的生活相当奢侈糜烂。特别是严嵩子严世蕃，美妻爱妾，列屋群居；衣皆龙凤之纹；饰尽珠玉之宝；张象床，围金帐；朝歌夜舞，荒淫无度。对这种腐化生活，严世蕃自鸣得意地说：“朝廷不如我乐！”
对于严嵩的奸贪和倒行逆施，还直接削弱了明朝的边防力量，造成了北方鞑靼贵族军和东南倭寇对明朝的严重威胁。明中叶，蒙古瓦剌部渐衰，鞑靼部乘势兴起。不久，鞑靼部达延汗统一了蒙古各部。
嘉靖二十九年（1550年），鞑靼部俺答汗率军长驱直入北京郊区，北京城已处于万分紧急状态。但严嵩不顾军情紧急，只考虑如果在京郊战事失利难以瞒住皇上，自己作为内阁首辅难脱干系，便千方百计阻止抗战。国子司业赵贞吉等主张出兵保卫京师，严嵩却污蔑他狂诞，致赵贞吉被世宗朱厚熄廷杖、贬谪。严嵩还授意兵部尚书丁汝夔说：“京郊不比边塞，在边塞战败还可掩饰，而京郊战败人所共知。俺答军抢掠够了就会离去，我们唯有坚持是上策。”于是，兵部发令，不得轻易出战。各路勤王军到京，严嵩又荐举其党羽仇銮为大将军，节制诸路勤王兵马。在严嵩、仇銮的节制下，各路勤王军队只是坐观俺答军杀掠人口，抢夺财物。仇銮所率军队甚至尾随俺答军后趁火打劫，烧杀抢掠比俺答军还凶狠。一直到俺答军在北京城郊烧杀抢掠数日，押运着大批男女、金帛、财物志满得意地离去，仇銮才率军佯作追击，杀了几十个百姓的头来冒功。世宗朱厚熄不加核实，竟加封仇銮为太保，并赐金币。不过，世宗朱厚熄对于俺答兵临城下还是感到有失皇帝的面子，他为了泄愤，便把兵部尚书丁汝夔下狱。严嵩怕丁汝夔在这个时候揭发自己曾经授意他不出战的罪行，便宽慰丁汝夔说：“有我在，一定不会让你死去。”可是当世宗朱厚熄发怒要处死丁汝夔时，严嵩又噤若寒蝉，一言不发。丁汝夔临刑时方知受骗，大呼“严嵩误我！”嘉靖二十九年（1550年）是庚戌年，历史上称这次事件为“庚戌之变”这次事件发生的原因是多方面的，但与严嵩倒行逆施，废弛边防有着直接的关系。东南倭寇是日本海盗集团。早在明初时期，倭寇已经在中国东南沿海出现。但当时明朝国力强盛，海防巩固，所以尚未酿成大患。到了嘉靖年间（1522~1566年），由于世宗朱厚熄的昏聩，严嵩的奸贪，明王朝的沿海防务已经十分空虚。如地处海防前线的辽东、山东、浙江、福建、广东诸卫所的士卒仅有原额的三分之一；沿海战船十存一、二，遇警只好募渔船充数。每当倭寇大举进犯时，因无抵御能力，使人民的生命财产惨遭倭寇屠杀和掠夺。嘉靖三十一年以后的三四年间，江浙军民被倭寇杀害的就有数十万队。所以，倭寇是明代嘉靖年间东南方面最严重的祸害。但是操纵内阁大权的严嵩却包庇、纵容通倭官僚，打击、陷害抗倭将领。如福建巡抚阮鹗通倭案发后，阮鹗以重金贿赂严嵩，竟免治罪。相反，抗倭将领张经曾在嘉靖三十四年（1555年）于浙江大败倭寇，俘斩倭寇两千人，取得了抗倭战争以来最大的一次胜利。但由于没有贿赂当时任东南督军的严嵩义子赵文华，竟被严嵩和赵文华以冒功罪陷害致死。抗倭名将俞大猷，为人耿直、正直，不会逢迎拍马，严嵩恼怒他不奉承自己，就制造事端用极其恶劣的行为把他逮捕入狱。朝中许多官员爱惜俞大猷的将才，凑了三千金贿赂严嵩，才保住俞大猷的性命改为发配大同戍边，由于严嵩及其党羽颠倒功罪，倒行逆施，东南海防将吏解体，纪律大坏，以致倭寇愈加猖獗。颠倒黑白陷害言官对于严嵩父子贪鄙奸横、误国误民的行径，许多正直的官员都非常愤慨，纷纷上疏揭露其罪行。其中最著名的是锦衣卫经历沈练和兵部员外郎杨继盛的疏论。