有个名叫卡莉·韦斯特的女生，使我取得了一项大胜利。我第一天授课时，曾在班上宣布：“我只有一条规则——尊重你自己和教室里所有其他的人。”后来，卡莉突然莫名其妙地有了一种“不好的行为”。我讲话的时候，她的呵欠总是历时长久又动作夸张，而且，会使许多别的学生也都打起呵欠来。
卡莉每打完一个呵欠，都会露出可爱的笑容，并且装作很诚恳地道歉。当然，我和她都知道她一点儿也无歉意，这显然是对教师的考验。
经过慎重考虑，我写了封短信给卡莉的父母韦斯特夫妇，告诉他们说，我对于有卡莉这样的孩子在我班上，感到非常高兴，因为她聪明伶俐，风趣可爱，而且成绩不错，总平均是乙。我没有封信封口，第二天，卡莉第一次打呵欠之后，我就把信递给了她，请她交给父母。她当然偷看了，这是卡莉最后一次在教室里打呵欠。
到了下星期一，她走到我的讲台前，“强森小姐，谢谢你那封信。”她说，“我母亲把它贴在了冰箱上让大家看。在我家，那里就是光荣榜。不过我父亲不相信我在你教的那科能拿到乙。”“我看不出为什么不能。”我回答说，“你很聪明，总是最先交作业。”“不错，”卡莉说，“但是我从未得过甲。”“那是因为你总是不把作业做完。如果你把作业做完，你会得甲的。”“可是我的测验成绩也从未得过甲。”卡莉说时，低头瞧着她的笔记本，“我总是拿丙。”“你是否从来不温习？”“是的。”“我敢打赌，要是你肯用功温习，就会拿甲。”我用手指轻敲她的笔记本，直到她抬起头来看着我，“我是说真的。”“你确实认为我很风趣？”她问。
“是的。”我点头说。
下一次考试时，卡莉拿到了乙上。到了年底，她英文的成绩进步到了甲。
这个成就令我很受鼓舞，我决定给每一个学生写信。我分三批写。第一批写给“坏”学生，因为我认为他们最需要鼓励。有时候我要想很久才能想到好话，但是我从不说假话。我在每一封信里都说，由于这孩子品性纯良、彬彬有礼、善于与人相处，我对于有他在我班上，感到很开心。
我的工夫并没有白费，只有少数学生依然故我，大部分都已改变了以往的不足。杰森不再是个贫嘴的小鬼，他已成为一个“聪明机智的年轻人”，班上举行讲座时，他的言论常常能够提供一点儿人人欢迎的风趣。雪莉是个成绩只勉强及格的学生，但是她“总是把头抬得高高的，充满自信，觉得自己是个衣着不俗而举止娴雅的少女”。
给“模范学生”的信很容易写。我赞扬他们字写得好，不缺课，测验分数高。而且我也没有忘记称赞他们的行为和性情，因为孩子对这些比对学业荣誉重视得多。
我开始写第三批信给那些既不特别好，也不特别坏的“中间”学生时，骇然发觉自己对他们之中的一部分人竟然毫无印象。然后，我惊悟为什么会有那么多好孩子竟在我这儿会受到遗忘。他们说话不粗声粗气、举止比较斯文、性格不偏激，他们不惹是生非，也不喜欢出风头。他们在莘莘学子中默默无闻，而他们之所以会这样，往往是出于自愿，但有时则是由于被别人比了下去。
最后一批我写得特别小心，花了许多时间。我把它们分发给学生时，双眼一直看着他们的脸，直至看到他们也对我回看，才把视线移开。
给每个学生都写完信之后，我感觉到学生渐渐对我都亲密起来，那种感受美妙极了。我发觉教室里的气氛也已改变，那些学生也真正相信我对他们每个人都有了认识，对我不再采取对立的态度了，我们互相尊重。