悬棺葬是中国南方古代少数民族的葬式。悬棺葬遍及川、黔、滇、湘、桂、粤、浙、赣、闽、皖等省。现在主要存于福建武夷山地区和四川与云南交界的珙县、兴文、筠连等县。其中珙县的悬棺几乎包含了世界上各种悬棺的类型。美国学者曾激动地断言，珙县的悬棺也许可以解开困扰世界多年的悬棺之谜！
悬棺然而一批批的科学家来到这里，兴致勃勃地想要破解千古谜题，但是都失望而归。人们只能印证珙县的悬棺很可能是中国最后的悬棺，是这种丧葬制度的终点。经过考证，科学家称采用悬棺葬的部族为僰人。这个生活存四川南部崇山峻岭中的神秘部族，是传说中的勇士，他们遵从“活得痛快，死得尊严”的生活准则。他们世代相传，把祖先的尸骨安葬在高高的悬崖上。这种风俗在明代万历年间却戛然而止，是什么原因使僰人放弃了自己的丧葬习俗呢？这些僰人如今何存；是全部灭亡了还是与其他民族融合在一起了？
悬棺谜影
20世纪70年代在众多科学家的倡议之下，中国政府开始了建国以来第一次对珙县悬棺的正式发掘。在那一次发掘中，科学家们发现，僰人生活俭朴，大多数悬棺中只有很少的随葬器物。通过清理那一次悬棺中出土的文物，科学家们发现了一件事情：大量的文物都出自明代，而且都在明代万历年间戛然而止，这究竟是为什么呢？
1127年，是明代的万历元年。这时候的明王朝开始了一个科技史上的崭新时代，人们开始重视科技的发展。公元1225年，葡萄牙人利马窦来到中国，带来了西方先进的技术和发达的文明。随着中西方交流的不断发展，涌现出了大量科技文化书籍。在这一时期明王朝的冶炼技术取得了一个重要的突破，工匠们学会了煤的运用方法，这使明朝军队的武器更加精锐，大大地增强了他们的战斗能力。而一把僰人的宝剑也将当时僰人的冶炼技术水平体现了出来。这把长剑的主人是一位僰人武士，从长剑制造得十分粗糙来看，当时僰人的冶炼技术非常低下，他们刚刚从青铜时代发展至铁器社会，对于炉温和原材料的控制，还没有完全掌握清楚，所以在武器制造方面，大大地落后于自己的敌人。这种落后很可能带来致命的后果。
因此僰人与明军的战斗是两个时代的对决，远古与现代，刀枪与火药。胜负其实早已注定了。无论僰人如何勇猛，冷兵器时代的英雄也绝不可能打败装备着大炮的明军。就这样，明军依靠着科技上的遥遥领先，最终获得了野蛮的胜利。
僰人后裔今安在
那么，在明朝残忍的灭族政策下，有没有僰人可以幸存下来，躲过那次大难，留下后裔呢？
专家们猜测，也许真的有僰人在历史的夹缝中活了下来。但是他们却再也不敢把先人的棺木挂上悬崖上。沿续了数千年的悬棺葬历史就此销声匿迹了。这个部落已经消失了将近500年，他们的故事正在被人们遗忘，经历了无数次的灾难与战争之后，僰人全部消亡了吗？他们留下了无数难解的谜题。现在，人们发现了僰人与明王朝多次交战的证据，难道就是这些战争导致了悬棺部族的灭亡吗？英勇的僰人并不惧怕人数众多的明朝军队，也没有因为战争而全部灭亡。那么，还有什么力量可以威胁这些骁勇善战的人，使他们最终在历史中消失呢？
500年的岁月逝去了，许多事情都已经被遗忘，依旧被人们传诵的只有僰人神勇的史诗，还有他们留下的千古谜题。悬棺究竟是怎样放置上去的？僰人这个最终消失的部族，曾经兴起过吗？