很久以前，在芬兰，有一个名叫麦克德的年轻人触犯了国王。
麦克德是个孝子，在临死之前，他希望能与远在百里之外的母亲见最后一面，以表达他对母亲的歉意，因为他不能为母亲养老送终了。他的这一要求被告知了国王。
国王感其诚孝，决定让麦克德回家与母亲相见，但条件是麦克德必须找到一个人来替他坐牢，否则他的这一愿望只能是镜中花水中月。这是一个看似简单其实近平不可能实现的条件。有谁肯冒着被杀头的危险替别人坐牢，这岂不是自寻死路！但，茫茫人海，就有人不怕死，而且真的愿意替别人坐牢，他就是麦克德的朋友修兰斯。
修兰斯住进牢房以后，麦克德回家与母亲诀别。人们都静静地看着事态的发展。日子如水，麦克德一去不回头。眼看刑期在即，麦克德也没有回来的迹象。人们一时间议论纷纷，都说修兰斯上了麦克德的当。
行刑日是个雨天，当修兰斯被押赴刑场之时，围观的人都在笑他的愚蠢，那真叫愚不可及，幸灾乐祸的人大有人在。但刑车上的修兰斯，不但面无惧色，反而有一种慷慨赴死的豪情。
追魂炮被点燃了，绞索也已经挂在修兰斯的脖子上。有胆小的人吓得紧闭双眼，他们在内心深处为修兰斯深深地惋惜，并痛恨那个出卖朋友的小人麦克德。但是，就在这千钧一发之际，在淋漓的风雨中，麦克德飞奔而来，他高喊：“我回来了！我回来了！”
这真是人世间最感人的一幕。大多数的人都以为自己在梦中，但事实不容怀疑。这个消息宛如长了翅膀，很快便传到了国王的耳中。国王闻听此言，也以为这是痴人说梦。
国王亲自赶到刑场，他要亲眼看一看自己优秀的子民。最终，国王万分喜悦地为麦克德松了绑，并当场赦免了他的罪。