在美国的一所大学里有两个文学杜团，一个叫“扼杀者”，另一个叫“讨论者”。
“扼杀者”成立的早些，是由一些爱好文学的男生组成。他们对英语有着超常的理解能力和文学创作天赋。他们是诗人、小说家、散文家。他们定期聚在一起，互相阅读作品，然后再做批评。他们十分挑剔，任何细小的毛病或有与自己不相符合的观点他们都要妄加指责，然后大肆争执。
女生见他们挺火，就成立了自己的“讨论者”。她们在聚会时，也互相阅读作品，但批评很少，有也是和风细雨的，令人积极向上的。更多的是互相鼓励，哪怕是微不足道的一点努力也会得到肯定。
几年后，学校对两个社团的人进行调查，结果发现他（她）们在文学方面的成就是天壤之别。“扼杀者”中没有一个取得突出的文学成就，而“讨论者”中出现了6个或更多的作家，有一些甚至闻名全国，比如《西点二年生》的作者玛乔里·罗丽丝。