小和尚经常见师父望着西方膜拜，小和尚心里就充满了好奇。小和尚就问老和尚：师父，你这是干什么？
老和尚说：我这是在拜佛。
小和尚那时刚到寺里不久，小和尚还不知佛是什么。小和尚那时只知道：佛就是他们天天参拜的泥胎，天天那么庄严地端坐在莲花座上，那么微笑着。佛其实什么也不管。佛管什么呢？佛又不能给你粮食供你吃，又不能给你布匹管你穿。有一天，小和尚把这个想法说给了师父。老和尚听了只是说你还小，你还不知道活着还有比吃穿更重要的东西。小和尚问师父是什么？老和尚说，你大了就明白了。
又是几年春水绿。那时小和尚除了哭和笑之外又知道了皱眉头。小和尚就明白了师父话里的意思了。不过，小和尚还是有些不明白，佛，到底是什么呢？
是个冬天，有一个从南方来的施主给师父送来了一包冰糖。恰巧是那天，小和尚又问了师父这个问题。小和尚问：师父，我们怎样才能认识到我们天天参拜的佛？我们怎样才能知道佛法无边而佛又是无处不在呢？
小和尚说：师父啊，我读的经书这么多，书上虽然说得很透彻，可还有没有更简单的方法来说明这个问题呢？
老和尚自言自语道：该给你说了，该给你说了。
老和尚就让小和尚用钵盛来了一钵水，把几块冰糖放在了钵里，老和尚用手又搅了几下水，不一会儿，冰糖就完全融化在水里了。老和尚对小和尚说：你把我刚才放进去的冰糖取出来吧！
小和尚看了看钵里的水，清清澈澈，什么也没有。
老和尚对小和尚说：你尝尝钵里的水，味道如何？
小和尚端起钵喝了一口说：好甜啊！
老和尚又对小和尚说：你再尝尝最底层的水是什么样的。
小和尚就又用勺子舀了钵底层的水尝了，说：师父，一样甜的。
老和尚说：孩子，假如说佛涅盘成这块冰糖，而钵内的水就是咱们居住的这个红尘，孩子啊，你所尝到的甜其实就是佛啊！
小和尚听了恍然大悟说：师父，我明白了。我明白了！
从那之后，小和尚就认认真真地做事，踏踏实实地念佛。转眼之间，小和尚已长成了大人了。老和尚也就更老了。也就在那个时候，老和尚和小和尚做出了一个决定：去灵山朝圣！
灵山在很远很远的西方，那得走很远很远的路，受很多很多的罪，吃很多很多的苦，师徒俩下定了决心，不论遭受什么样的磨难，一定在阴历四月初八佛祖的圣诞日那天赶到他们的圣地——灵山。
师徒二人在一个阳光明媚的早上踏上了征途。他们一边化缘一边赶路，晓行夜宿，马不停蹄，不敢有半点的倦怠。日复一日，月复一月，年复一年，太阳升了又落，花儿开了又谢，草木枯了又荣。师徒二人不知走了多少时日。这一天，师徒二人来到了沙漠中。就在这时，小和尚病倒了。为了完成他们的心愿，开始老和尚搀扶着小和尚走。小和尚的病越来越厉害，老和尚就背着小和尚走。这样一来，他们行进的速度就慢了下来，开始是两天走不了原来一天的路程，后来是三天走不了原来一天的路程，再后来是五天走不了原来一天的路程。小和尚的病越来越厉害，已是病入膏肓，气息奄奄了。这一天，小和尚感觉自己快不行了，就流着泪央求老和尚：师父，弟子罪孽深重，无法完成我对佛祖许下的誓愿了。并且连累了你。师父啊，请你不要再管我了，赶路要紧哪！
老和尚的泪哗地流了下来。老和尚望着小和尚那张被疾病折磨得已经变形的脸，又毅然地把小和尚背在了身上。老和尚望着西天的漫漫征途，他一步一个脚印，艰难地前进着。一边走一边说：孩子啊，到灵山朝圣是我们向佛祖许下的誓愿，到佛祖跟前能给他上一炷高香那是我们的目标。我们已经上路了，我们并且在走，孩子啊，那灵山就已在我们心中，佛祖就已在我们的眼前了。孩子啊，也许我们一生都不会到达灵山，也许我们马上就会到达灵山。无论怎样，我们的走是在表明我们的决心，表明我们的意志和坚强。孩子啊，挺住，只要你的心中装着佛祖和灵山，不论你走了多远，不论你到与不到，你都已经抵达了，你都已经完成了你的誓愿。孩子啊，放下吧，放下你所有的病痛，放下你所有的负担，放下你的悲观，就像师父我，向前走。一直向前走。能走多远就让我们走多远吧！
小和尚听了老和尚的这番话，他猛然间开悟了。他说：师父，我明白了。我明白了！
那时他们已经走出了沙漠，小和尚的病却奇迹般地慢慢地好了。就在他们已接近灵山的时候，老和尚却圆寂了。老和尚圆寂之前没有什么征兆，当老和尚看到灵山时，老和尚长出了一口气，诵了一句：阿弥陀佛。接着就见老和尚像燃完油的灯捻一样慢慢地倒了下去。小和尚连忙去抱老和尚，老和尚笑着对小和尚说：到了，终于到了。说完，老和尚就圆寂了。
小和尚把师父放好，他把自己身后一直背着的预备在佛祖跟前要上的那炷高香拿了出来，点上，放在了师父的跟前。香烟冉冉升起，在烟雾中，小和尚看到了佛祖。佛祖坐着莲花座，浑身放着金光，佛祖望着小和尚，微笑着，像要向小和尚说什么。
小和尚对着佛祖诵了声：阿弥陀佛。阿弥陀佛啊！
接着，小和尚对着师父拜了九拜，又对着灵山的方向拜了九拜。之后，小和尚收拾了一下行囊，回去了。
于是，小和尚的身后开满了一路的花，是洁白的莲花。