及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者，乃二十四。由此观之，非得失之策与？稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门闾里，安可得而有乎哉？是故《易传》不云乎：居上位未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。据慢骄奢，则凶中之。是故无其实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，祸必握。故曰：‘矜功不立，虚愿不至。’此皆幸乐其名，华而无其实德者也。是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。是以君王无羞亟问，不媿下学；是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。故曰：‘无形者，形之君也；无端者，事之本也。’夫上见其原，下通其流，至圣人明学，何不吉之有哉！老子曰：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。是以侯王称孤、寡、不谷，是其贱之本与？非与？’夫孤寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，岂非下人而尊贵士与？夫尧传舜，舜传禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。”
宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今闻君子之言，乃今闻细人之行，愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服丽都。”颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。制言者王也，尽忠直言者斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。”则再拜而辞去也。
斶知足矣，归真反朴，则终身不辱也。
【译文】
齐宣王召见齐国隐士颜斶，说：“颜斶，上前来！”颜斶也说：“大王，上前来！”宣王很不高兴。左右近臣说：“大王是人君，你是人臣；大王说：
‘颜斶，上前来！’你也说‘大王，上前来！’这怎么可以呢？”颜斶回答说：“我上前是趋炎附势，大王上前是礼贤下士；与其让我趋炎附势，还不如让大王礼贤下士。”宣王怒容满面，说：“是王尊贵，还是士尊贵？”颜斶回答说：“士尊贵，王并不尊贵。”宣王说：“有这样的道理吗？”颜斶说：
“有，从前秦国进攻齐国，秦王下令说：‘有人敢在柳下季墓地五十步内砍柴的，判以死罪，不予赦免。’又下令说：‘有人能砍下齐王的头的，封邑万户，赐金二万两。由此看来，活王的头，还不如死士的墓。”宣王听了，一声不吭，很不高兴。
左右近臣都说：“颜斶过来！过来！大王拥有万乘大国的土地。立有千石重的大钟，万石重的钟架；天下知仁行义的士人都来到齐国，为齐王服务；有口才有智谋的人没有谁不到齐国来，发挥他们的才能；四方诸侯没有谁敢不服；齐王所要的东西无不齐备；全国百姓无不拥护。可现在，一般所谓高士，不过称做匹夫，他们身处田间，徒步往来耕作；等而下之的，也不过是做个边远地方里巷的看门人而已。士人这样下贱呀，也真是够呛了。”颜斶回答说：“不对。我听说，古之大禹时代，诸侯有万国。为什么会这样呢？是由于他们掌握了一套重教化、治国、爱民的办法，并且特别重视士人，善于发挥他们的才能。所以舜帝出身于农民，发迹于穷乡僻壤，终成为天子。到了商汤时代，诸侯也有三千。可是到了现在，称孤道寡的只不过二十四个闾里。
由此看来，这难道不是由于‘得士’和‘失士’的政策决定的吗？如果诸侯相互诛伐，就会渐渐地被杀戮、被消灭，到那时，就是想要做个里巷的看门人，又怎么可能呢？所以，解释《易经》的书上不是这样说吗：
高高在上的统治者，如果不提高自己的品德修养，只是一味地喜欢弄虚作假，标榜虚名，他们必然走入骄傲奢侈的歧途；骄傲奢侈，灾祸必然随之而来。
所以缺乏修养却只喜欢虚名的，势力将日益削减，国力将日益衰弱；没有好的德行，却希望幸福的，必然会处境困窘；没有建立功勋，却只图享受俸禄的，必然蒙受侮辱。这一切必然招致严重的祸害。所以说，‘好大喜功的人，必定不能建立功业；空言而无行的人，终究不能实现他的愿望。’这都是爱虚名、好浮夸，无治国爱民德行的人的必然下场。所以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅。自古至今，没有修养而得不到士人辅助却能建功立业的，从未有过。所以国君不应该以经常向人请教为耻辱，不应该以向别人学习而感到惭愧。因此，言行符合社会的规律，德才兼备，而能传扬功名于后世的，只能是尧、舜、禹、汤、周文王他们这样的人。
所以说：‘无形的事物是有形的主宰，没有迹象的事物正是事物发展的根本。’那些在上能窥见事物的本源，在下能通晓事物的流变，了解事物很透彻的最圣明的人，怎么会遭到削弱、困窘、受辱等深重灾祸呢？《老子》说：‘贵必以贱为根本，高必以下为基础。所以，侯王自称孤、寡、不谷，这不正是以贵为贱的根本吗？难道不是这样的吗？’所谓孤、寡，就是人们处于困窘、卑贱的地位。可是侯、王自己称孤道寡，难道不是侯、王谦居人下、重视士人的证明吗？尧传位于舜，舜传位于禹，周成王任用周公旦，因而世世代代都赞扬他们为英明的君主。这正是因为他们深知士人的可贵。”
宣王说：“唉！君子怎么能随便加以侮辱呢？我实在是自讨没趣啊。至今我才了解到君子的话，才明白了不懂得尊重士人乃是小人的行为。希望您就收下我这个学生吧。而且，还希望颜先生能与我交往，我将以上等宴席招待您，外出备有高级车马供您使用，也让您的妻子儿女穿着鲜丽华贵的服装。”
颜斶却推辞，他致谢说：“璞玉生在深山中，经过玉匠加工，破璞而取玉，其价值并非不宝贵，然而本来的面貌已不复存在了。士人生于偏僻乡野之地，经过推举选拔而被任用，享有禄位，他并非不尊贵、不显赫，可是他的面貌和精神已被改变而不能保全原状。我希望回到我的乡里老家，晚点吃饭权当吃肉，悠闲散步权当乘车，不犯王法权当富贵清静纯正，自得其乐。如今发号施令的，是大王您；而竭尽忠心直言进谏的是颜斶我。我的主要意见已经说了，希望您允许我回去，平平安安地回到我的家乡。”于是，他再一次拜谢，然后离去。
颜斶可以说是知足的人了，他舍弃功、名、利、禄，回到本乡，恢复他本来的面目，这样终身不受侮辱。
百战百胜之术
【原文】
魏太子自将，过宋外黄。外黄徐子曰：“臣有百战百胜之术，太子能听臣乎？”太子曰：“愿闻之。”客曰：“固愿效之。今太子自将攻齐，大胜并莒，则富不过有魏，而贵不益为王。若战不胜，则万世无魏。此臣之百战百胜之术也。”太子曰：“诺。请必从公之言而还。”客曰：“太子虽欲还，不得矣。彼利太子之战攻，而欲满其意者众，太子虽欲还，恐不得矣。”
太子上车请还。其御曰：“将出而还，与北同，不如遂行。”遂行。与齐人战而死，卒不得魏。
【译文】
魏太子申亲自领兵攻打齐国，经过宋国的外黄。外黄的徐子对太子申说：“我有百战百胜的方法，太子能听我说说吗？”太子申说：“愿意听。”徐子说：“我本来就想呈献给您。现在太子亲自领兵攻打齐国，如果大胜，并吞莒地，那么，财富不过拥有魏，尊贵不过身为魏王；如果战而不胜，太子逃亡，不能有国权，将永远失去魏国。我看以不攻打齐国为好，这就是我百战百胜的方法。”太子说：“好吧，我一定听从您的教诲，立即会领兵回国。”徐子说：“现在太子虽然想领兵回国，已不可能了。那些利用太子作战，希望获取赏金的战士太多了。太子虽然想领兵回国，恐怕不可能了。”
太子申上车请大家返回。他的侍从人员说：“大将领兵出战，无故撤回，与败逃没什么两样，不如就继续进军。”
于是，太子申继续进军。在与齐军作战中，他战死沙场，终究没有继承魏国的王位。
有功之无功
【原文】
谓皮相国曰：“以赵之弱而据之建信君，涉孟之雠，然者何也？以从为有功也。齐不从，建信君知从之无功。建信者安能以无功恶秦哉？不能以无功恶秦，则且出兵助秦攻魏，以楚、赵分齐，则是强毕矣。建信、春申从，则无功而恶秦。秦分齐，齐亡魏，则有功而善秦。故两君者，奚择有功之无功为知哉？”
【译文】
有人对暂居魏国的皮相国说：“凭赵国这样的弱国，却任用建信君这样的人，而且涉孟又和他政见不合，这是为什么？这是因为赵国认为合纵联盟能够成功，合纵对它有利；齐国如果不参加合纵联盟，建信君也就知道合纵联盟不会成功。建信君怎么能明明知道合纵联盟不会成功，却损害与秦国的关系呢？他既然不能因合纵联盟不会成功而损害与秦国的关系，那就会出兵帮助秦国进攻魏国。也许他会与楚国联合瓜分齐国，就定能自强。赵国建信君、楚国春申君组织合纵联盟，既然不会成功，又会损害与秦国的关系；赵、楚两国联合瓜分齐国，帮助秦国灭亡魏国则会成功有利，又不损害与秦国的关系，建信君和春申君在这两者之间到底如何抉择呢，应该采取‘有功之无功’的策略才是明智的。”
固无请人之妻
【原文】
司马憙三相中山，阴简难之。田简谓司马憙曰：“赵使者来属耳，独不可语阴简之美乎？赵必请之，君与之，即公无内难矣。君弗与赵，公因劝君立之以为正妻。阴简之德公，无所穷矣。”果令赵请，君弗与。司马憙曰：“君弗与赵，赵王必大怒；大怒则君必危矣。然则立以为妻，固无请人之妻，不得而怨人者也。”
田简自谓取使，可以为司马憙，可以为阴简，可以令赵勿请也。
【译文】
司马憙已经三次出任中山的相国，中山君宠姬阴简忌恨他。
大臣田简对司马憙说：“赵国使者来探听情况，怎么不把阴简的美貌告诉他呢？赵武灵王一定会要求娶阴简，中山君如果给他，那么，在宫内就没有忌恨你的人了；如果不同意给赵王，您就劝君王立阴简为正妻。阴简会对你感激不尽。”司马憙果然要赵武灵王求娶阴简。中山君不同意。司马憙说：“君王若不给赵武灵王，赵武灵王一定会大怒，他大怒，君主的处境就危险了！
事情既然这样，最好的办法就是立阴简为正妻，世上本来就没有求娶别人的正妻，如果要不到还怨恨别人的道理。”
田简自认为：按照这个办法去做，既可以促使赵国的使者到中山来，又可以帮助司马憙，使他“无内难”，可以帮助阴简“立为正妻”，还可以使赵王不能求娶阴简。