伏羲氏始画八卦，本来是一画开天，但是为了与泽、火、风这三个爻整齐一致，后来用三画来表示天是连续不中断的。并根据天可能产生的三种变化——天上面动，天空中动，天下面动，画出了泽、火、风。天的三个爻中，上面的爻在动，表示有东西在天上动，那么，什么东西在天上动呢？天那么高，我们又怎能看到比天更高的东西在动？我们看水面的时候，天空景象倒映水中，水浮动，有如动在天之上，这就是泽。中间在动，就像火烧云，一片火海在天空中动，这就是火。什么东西在天的下面动呢？这时候很多人想到树，但树不可能自己动，树会动代表有风，所以当天下面动的时候就知道风来了。
天是动能，永远连续不中断；地是物质，中断不连续。地上最高大的是什么？是山。能在地上面动的就是山。水呢？在地中间动。我们可以看到，岸边常是断的，但是水流是不断的，而且转九十度立起来的话，就是水的古字。什么东西在地下面动？就是雷。惊蛰期间，春雷一响，地底下的虫子都会惊醒跑出来。
天、泽、火、风、山、水、雷、地，代表八种自然现象，在八卦中又分别被称作乾、兑、离、巽、艮、坎、震、坤。
宋代朱熹写了一首歌诀可以帮助我们记忆：
乾三连，坤六断；
震仰盂，艮覆碗；
离中虚，坎中满；
兑上缺，巽下断。
从八卦的卦象中可归纳出卦的基本性质，称为卦德，或卦性。由此，刚、顺、动、入、险、明、止、悦，分别成了乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑这八个卦的基本卦德。
对此，我们不妨展开想象的翅膀去揣摩一番，古人为什么要用这八个卦来分别象征这八种基本特性。
乾卦代表天，天永不停息地运转，可以说是十分刚健自强的了，“天行健，君子以自强不息”，因此用乾卦象征刚。
坤卦代表地，大地位居天之下，顺承着天，任劳任怨地承载和养育着万事万物，可以说是十分柔顺的了，因此用坤卦来象征顺。
震卦代表雷，一打雷，大地万物也跟着动起来，因此用震卦来象征动。
巽卦代表风，太阳还有照不到的地方，风是无孔不入的，哪里都进得去，因此用巽卦来象征入。
坎卦代表水，水流得平静的时候是没有声音的，但一遇到阻碍就会咆哮了。水总喜欢停留在低洼处，也极容易给人等带来危险，任何生命都离不开水，因此，又用坎卦来象征险。
离卦代表火，火必须附着在别的东西上才可以燃烧，一旦离开附着的东西，火就没了。火燃烧起来很明亮，因此用离卦来象征明。
艮卦代表山，山是静止不动的，我们做任何事都要懂得适可而止，因此用艮卦来象征止。
兑卦代表泽，水草生于湖泽，鱼儿游于湖泽，兽类饮水于湖泽，鸟儿栖息在湖泽，湖泽景色美丽，令人赏心悦目。因此用兑卦来象征悦。
八卦两两重叠，组合成六十四卦，后人称之为“重卦”。
六十四卦中有很多的智慧。
比如蒙卦，“匪我求童蒙，童蒙求我”。我们的教育为什么出大问题？就是因为没有了解蒙卦的道理。是学生来求老师，不是老师去求学生，如果老师去求学生，蒙卦的意义就不见了。所以孔子在教育上的体会是：不是让老师替学生去举一反三、反复列举，而是启发学生去举一反三、触类旁通。学生如果不懂得举一反三，不懂得问问题，也就不能再用老方法教他了。
比如困卦，“臀困于株木”。什么最困难？臀困。臀是什么？就是我们的屁股。为什么叫臀困？困难的事情坐着想，越想当然越困难。人最重要的就是要敢于面对问题。领导为什么能够化解问题？因为他愿意面对困难。儒家思想强调智、仁、勇，《孙子兵法》强调智、信、仁、勇、严，为什么都把智摆在第一位？智为什么重要？因为智者不惑。
一个有智慧的人，愿意面对问题，所以他不会有困难。最好的医生常常是我们自己，医生遇到病人时最无力的是病人不知道自己哪里痛，笼统地说全身都痛。这样，就算华佗再世也没办法。如果病人讲得很确定，就是手痛，那医生就很容易对症下药了。所以，人最重要的是要面对自己的问题。
《易经》中的智慧为什么能用到企业管理中去呢？因为每卦的六个爻刚好可以对应组织中的各个级别。
居第五爻和第六爻的一般为高阶领导，居第三爻和第四爻的一般为中坚干部，居第一爻和第二爻的一般为基层员工。当然，高阶领导、中坚干部、基层员工并没有严格的划分界线，比如，主管在大企业中也许是基层员工，在小公司里则是中坚干部。
我们常用“九五之尊”来尊称天子。九五爻，在企业中为总经理，在学校里则是校长。
我们常用“不三不四”来形容中坚干部。为什么说中坚干部“不三不四”？并不是说他们做得好或做得不好，而是说他们容易角色错乱。
一般来说，第三爻属于执行层，第四爻属于决策层。有时候，高阶领导为了了解基层的情况，会叫店长、部门主管来跟他们开决策会议。这时，店长、部门主管的角色就从执行层变成决策层。高阶领导不可能每个店都去巡视，为了重视基层的声音，有时候会派经理去参加基层员工会议。这时，经理的角色就从决策层变成了执行层。所以，经理、部门主管、店长等中坚干部是最容易角色错乱的，说他们“不三不四”就是这样来的。
但是，不要以为处在这样一个位置就不好，它也有优点，因为只有中坚干部才能同时把高阶领导和基层员工两个阶层的知识运用在实际工作中。所以经理、部门主管如果做得好，以后升为高阶领导绝对没有问题。
《易经》的六十四卦中，有两卦最特殊，一个是全阳的卦叫乾卦，一个是全阴的卦叫坤卦。要了解《易经》中的卦，当然得先从这两卦入手。乾卦代表天，坤卦代表地，如果我们把乾卦理解为应该怎样当领导的话，那么坤卦则告诉我们如何做领导的左右手。
我们先来看乾卦究竟说了什么（见表1—16）。
乾卦的爻辞：初九，潜龙勿用。九二，见龙在田，利见大人。九三，君子终日乾乾，夕惕，若厉，无咎。九四，或跃在渊，无咎。九五，飞龙在天，利见大人。上九，亢龙有悔。用九，见群龙无首，吉。
乾卦把事物的发展分成六个阶段，这六个阶段可用六个关键字来代表。
第一个阶段，潜。
如果你是很有才华的人，当你刚进入一个公司的时候，要注意不要随便展现你的才华。有些基层员工为什么常被打压？就是因为喜欢到处展现自己的才华。我们进入一个组织，要懂得“入乡问俗”，尤其当组织中人才济济，各个阶层的人都很强的时候，反而要放柔弱一点，纵使有天大的才华，都不能乱表现，因为时机还没到，一表现就可能被打压。
“潜龙勿用”，就是潜藏起来，暂时不要表现。就是说，在人生的第一个阶段，人的能力还很有限，需要先潜藏。但是潜是指要做好充分的准备，不是干脆就不表现了。“勿用”不是不用的意思，“勿”其实还含有“要”的意思，“勿用”是指站在不同的立场来用。
第二个阶段，现。
中国人一般不会立刻表现自己，都是先藏一阵，等到有合适的机会才表现自己。基层员工一旦被升为部门主管，就要懂得表现了，但是要注意应该在职责范围内表现。比如你是人事主管，就不要去管财务的事，你去管财务干吗？但很多人不是这样，一有能力就什么部门都想管，很讨人厌，所以只能“见龙在田”。“见龙在田”做得好的话，“利见大人”，很容易受到领导的赏识。
第三个阶段，惕。
部门主管做得好，马上会受到总经理的喜欢，但同时也要注意警惕，战战兢兢走好每一步。因为一旦表现了却不警惕的话，我们所有的缺点就会暴露出来，四面八方的打击就会朝我们涌来。所以一定要提高警惕，防范打击。
第四个阶段，跃。
做到经理的时候，我们该表现的或不该表现的都要注意，表现得好可能升为总经理，表现不好可能跌入深渊。为什么有的人常常会升到职位无能级，再也升不上去了？就是因为没有抓住机会跃登龙门。经理这个位置是极度危险的，表现得过分嚣张，总经理会觉得你在威胁他；表现得平庸，总经理又会觉得你没能力。所以，我们要想办法抓住机会跃登龙门，一登龙门，身价百倍；要是跃不过去也只好算了。
第五个阶段，飞。
这是人生中的一个重要转折点，经理跃上去了，就成为总经理，抑或董事长。“飞龙在天”，这就了不起了。所以在这个阶段，领导者要有“飞龙在天”的思维。
第六个阶段，亢。
“飞龙在天”虽然很辉煌，但也很危险。当发展到第五阶段的时候，我们要懂得适可而止，不能再使劲跃了，再过分地发展下去就是高亢。“亢龙有悔”，就是叫我们要避免极端。
坤卦的爻辞：初六，履霜坚冰至。六二，直方大，不习无不利。六三，含章可贞，或从王事，无成有终。六四，括囊，无咎无誉。六五，黄裳，元吉。上六，龙战于野，其血玄黄。用六，利永贞。
第一爻，“履霜坚冰至”。也就是说，要懂得见微知著，当我们踩到霜的时候，要想到寒冷的冬天就要来了，提前做好准备，不要等到冬天来了才想到准备，那就来不及了。我们一定要了解，“祸常发于所忽之中，乱常起于不足疑之事”。不要羡慕别人常说“我左右手很厉害，每次都帮我处理大问题”，因为通过这句话我们就知道这个公司很危险了。真正的好干部是在问题很小的时候就把问题化解掉，而不是等问题大了才去化解。
第二爻，“直方大，不习无不利”。到了六二这个阶层，要有端直、方正、博大的思维，懂得支撑自己的老板，而不是去支撑旁边的人。什么叫“不习无不利”？就是不学习，就没有坏处。难道我们不能学习吗？当然不是。但有些事情是不能学习的，学错了，还不如不学。这一爻告诉我们，当有了一点小成绩的时候，不要染上得意忘形的恶习，而要认识到，配合上级领导做好工作是自己的本分。大地是正直、端方、宏大的，一个人具备了这样的德行，即使不修习也不会不利。
第三爻，“含章可贞，或从王事，无成有终”。到了六三这个阶层，最重要的是“含”字，我们讲话要先含在嘴里，不能想到什么说什么。一个人很有能力，也一定要懂得内敛。我们常常说要深藏不露，很多人不理解。其实有能力的人才能深藏不露，没能力的人有什么可藏的？所以我们要先想一想，自己够不够深，不够深的话不能只想显露自己，而要进一步提升自己的能力；如果有一定深度，也就是有一定内涵的话，也要提醒自己“天外有天，人外有人”，一切都在变化中，我们所知道的永远是有限的。“或从王事”，“或”是疑惑的意思。我们办事的时候要有怀疑心，才能用心去思考。我们也要记住“无成有终”，老板交代的事情要尽心尽力做好，但不能邀功。这一爻告诉我们，做事的时候，要尽心尽力，有始有终，无论取得多大的成绩都不可邀功。
第四爻，“括囊，无咎无誉。”什么叫“括囊”？括，是收束。
囊，是口袋。括囊，就是口袋要有封口。有些人嘴巴管不住，什么话都讲，领导最气的是这种人。俗话说“祸从口出”，我们不应该说假话，但也不能把不应该说的话说出来。到了六四这个阶层，作为领导的左右手，有时要懂得守口如瓶。这一爻告诉我们，要多听少说，在适当的时候，说妥当的话。
第五爻，“黄裳，元吉”。中国人比较喜欢黄色，觉得黄色贵气。说到“黄裳”，很多人会想到中华民族的祖先黄帝，想到黄龙袍。为什么？因为黄色跟所有颜色都能协调。“黄”代表协调。到了六五这个阶层，要善于协调，懂得无为，才能“元吉”。
第六爻，“龙战于野，其血玄黄”。人生或事物的发展是一步比一步高的，第五阶段是最好的，但到第六阶段的时候，物极必反，就会向相反的方向发展了。坤卦到了第六爻就开始“乾了”，柔到极致就变成刚了，所以坤龙出来跟乾龙交战了。当领导跟军师对立起来的时候，“其血玄黄”，场面特别惨烈。所以我们要尽可能避免“龙战于野”。
乾卦和坤卦是《易经》的门户，两者相反相成，是分不开的。作为领导，要将乾卦和坤卦合起来看，才能知晓做领导和做部属的要领，从而带出优秀的团队。