诸位老弟足下：
常家欲与我结婚，我所以不愿者，因闻常世兄最好恃父势作威福，衣服鲜明，仆从恒赫，恐其家女子有宦官骄奢习气，乱我家规，诱我子弟好佚耳。今渠再三要结婚，发甲五八字去，恐渠家是要与我为亲家，非欲与弟为亲家，此语不可不明告之。
贤弟婚事，我不敢做主，但亲家为人如何，亦须向汪三处查明。若吃鸦片烟，则万不可对；若无此事，则听堂上各大人与弟自主之可也。所谓翰堂秀才者，其父子皆不宜亲近，我曾见过，想衡阳人亦有知之者。若要对亲，或另请媒人亦可。
六弟九月之信，于自己近来弊病颇能自知，正好用功自医，而犹曰“终日泄泄”，此则我所不解者也。家中之事，弟不必管，天破了自有女娲管，洪水大了自有禹王管，家事有堂上大人管，外事有我管，弟只安心自管功课而已，何必问其他哉？至于宗族姻党，无论他与我家有隙无隙，在弟辈只宜一概爱之敬之。孔子曰：“泛爱众，而亲仁。”孟子曰：“爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬。”此刻未理家事，若便多生嫌怨，将来当家立业，岂不个个都是仇人？古来无与宗族乡党为仇之圣贤，弟辈万不可专责他人也。
十一月信言现看《庄子》并《史记》，甚善。但作事必须有恒，不可谓考试在即，便将未看完之书丢下，必须从首至尾，句句看完。若能明年将《史记》看完，则以后看书不可限量，不必问进学与否也。贤弟论袁诗、论作字，亦皆有所见，然空言无益，须多做诗多临帖，乃可谈耳。譬如人欲进京，一步不行，而在家空言进京程途，亦何益哉？即言之津津，人谁得而信之哉？
九弟之信，所以规劝我者甚切，余览之，不觉毛骨悚然。然我用功，实脚踏实地，不敢一毫欺人。若如此做去，不作外官，将来道德文章必粗有成就。上不敢欺天地祖父，下不敢欺诸弟与儿子也。而省城之闻望日隆，即我亦不知其所自来。我在京师，惟恐名浮于实，故不先拜一人，不自诩一言，深以过情之闻为耻耳。
来书写大场题及榜信，此间九月早已知之，惟县考案首前列及进学之人，则至今不知。诸弟以后写信，于此等小事及近处族戚家光景，务必一一详载。
季弟信亦谦虚可爱，然徒谦亦不好，总要努力前进。此全在为兄者倡率之。余他无可取，惟近来日日有恒，可为诸弟倡率。四弟、六弟纵不欲以有恒自立，独不怕坏季弟之样子乎？
【译文】
诸位老弟足下：
常家想与我家结亲，我之所以不愿意，是由于听闻常家世兄最好倚靠其父的权势作威作福，穿衣华丽，家里仆人也盛气凌人，恐怕他家女子也会有宦家骄奢习气，乱我家规，诱导我子弟好逸恶劳。如今他再三要和我家结亲，要甲五的八字，恐怕他家是要与我结为亲家，而不是想与弟结亲家，这话我不能不明白告诉你们。
贤弟家的婚事我不敢作主，但亲家为人怎么样，也需要去汪三处查明。假如吃鸦片烟，则万不可结亲；要是没有此事，则听堂上各大人意见与弟自主就行。所说的翰堂秀才，其父子都不宜亲近，我曾说过，想必衡阳人也有知道他们的人。若要相亲，或另请媒人也可以。
六弟九月之信，对于自己近来的毛病都能自知，便可以下工夫自己医治自己的毛病了，但仍旧说自己“终日疲疲沓沓”，这就使我有所不解了。家中之事弟不必管，天破了自有女娲管，洪水来了自有禹王管，家事有堂上大人管，外事有我管，弟只需要安心自管功课就行了，何必过问其他事呢？至于宗族姻亲，不管他们与我家有没有纠葛，对弟辈来说只宜一概爱之敬之。孔子说：“泛爱众，而亲仁。”孟子说：“爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬。”现在你还没有料理家事，就与他们发生猜疑怨恨，将来当家立业的时候，岂不个个都成了仇人？自古以来没有和宗族乡党结仇的圣贤，弟辈万万不可一意责备他人。
弟十一月来信说现在正在看《庄子》和《史记》，很好。然而做事必须有恒心，不可因为考试在即，便将没有看完的书扔下，必须从头到尾，句句看完。假若明年能将《史记》看完，则以后看书就不可限量，不必顾及当不当秀才。贤弟评论袁牧的诗、评论书法已皆有见识，但说空话没什么好处，必须多做诗多临帖，才可以谈出真见识。例如有人想去京师，却一步不走，而在家里空谈进京路程，又有什么好处？即便说得津津乐道，谁又能相信他的话呢？
九弟之信规劝我的话很深切，我看后，不觉毛骨悚然。然而我用功，的确是脚踏实地的，丝毫不敢欺骗人。如果能如此做下去，即便不做京外官，将来我的道德方面也必然略有成就。上不敢欺骗天地祖先，下不敢欺骗诸弟和儿子。在湖南省城长沙，我的名声越来越高，我也不知道是从哪来的。我在京师，惟恐自己名不副实，所以不敢先去拜访别人，不敢自夸一句，深以夸大的声誉为耻辱。
来信写有乡试题及发榜消息，这里九月早已知道，只有县考第一名、前几名和入学之人，到现在还不知。诸弟今后写信，对此等小事以及近处族戚家情况，务必一一详写。
季弟信也谦虚可爱，但是仅仅有谦虚也不行，总要努力前进才对。这全在当哥哥的做出表率。我其他方面没有什么可取，惟近来天天该做什么事坚持有恒这一点，可以算得诸弟的榜样了。四弟、六弟纵然不想靠自己的不懈努力自立，难道不怕成为季弟的坏榜样吗？