尔于小学训诂颇识古人源流，而文章又窥见汉魏六朝之门径，欣慰无已。余尝怪国朝大儒如戴东原、钱辛楣、段懋堂、王怀祖诸老，其小学训诂实能超越近古，直逼汉唐，而文章不能追寻古人深处，达于本而阂于末，知其一而味其二，颇所不解。私窃有志，欲以戴、钱、段、王之训诂，发为班、张、左、郭之文章（晋人左思、郭璞小学最深，文章亦逼两汉，潘、陆不及也）。久事戎行，斯愿莫遂，若尔曹能成我未竟之志，则至乐莫大乎是，即日当批改付归。
尔既得此津筏，以后便当专心致志，以精确之训诂，作古茂之文章。由班、张、左、郭上而扬、马而《庄》、《骚》而《六经》，靡不息息相通，下而潘、陆而任、沈，而江、鲍、徐、庾，则词愈杂，气愈薄，而训诂之道衰矣。至韩昌黎出，乃由班、张、扬、马而上跻《六经》，其训诂亦甚精当。尔试观《南海神庙碑》、《送郑尚书序》诸篇，则知韩文实与汉赋相近。又观《祭张署文》、《平淮西碑》诸篇，则知韩文实与《诗经》相近。近世学韩文者，皆不知其与扬、马、班、张一鼻孔出气。尔能参透此中消息，则几矣。
尔阅看书籍颇多，然成诵者太少，亦是一短。嗣后宜将《文选》最惬意者熟读，以能背诵为断。
【译文】
你在小学（语言文字学）训诂方面很了解古人的源流，而在文章方面又明白了汉魏六朝的门道，我感到非常欣慰。我曾经感到奇怪，本朝大儒如戴东原、钱辛楣、段懋堂、王怀祖各位老先生，他们在小学训诂方面实际上能超越近古，非常接近汉唐，但在文章方面却不能追寻古人的深意，认识了基本的东西却也忽视了某些细节，知其一而不知其二，对此我有些不理解。我暗暗立下志向，想要以戴东原、钱辛楣、段懋堂、王怀祖的训诂，引发而为班固、张华、左思、郭璞那样的文章（晋朝人左思、郭璞对语言文字学的造诣最深，文章也非常接近两汉，潘岳、陆机都比不上）。但长期从军，这个愿望没能实现。要是你们能完成我没有完成的志向，那么没有比这更大的快乐了。你寄来的文章，我立刻就会批改寄回来。
你既然得到了这个门道，以后就应当专心致志，以精确的训诂，写出功底深厚的文章。从班固、张华、左思、郭璞开始，上至扬雄、司马迁，至《庄子》、《离骚》以及《六经》，无不息息相通；下至潘岳、陆机，至任坊、沈约以及江淹、鲍照、徐陵、庾信，词越杂，气势也就越薄弱，因此训诂的学问衰竭了。到了韩愈出来，才继承班固、张华、扬雄、司马迁的文风，并往上继承了《六经》，他的训诂学问因此也很精当。你试着阅读《南海神庙碑》、《送郑尚书序》各篇，就明白韩愈的文章事实上与汉赋接近；又看看《祭张署文》、《平淮西碑》各篇，就知道韩愈的文章事实上又与《诗经》接近，近代学韩愈文章的人，都不明白他与扬雄、司马迁、班固、张华是一脉相承的。你能领会此中一消一长、互为更替的情况，就差不多了。
你阅读的书籍比较多，但是能够背诵的却太少，这也是一大短处，以后应该将《文选》中最惬意的文章熟读，以致能背诵为止。