乔山与方子腾大醉一场，醒来头痛如裂，唇干舌燥。乔家本在横渡安排了几人照料乔山起居，自乔山与阿莲相熟之后，乔山便将那些丫鬟招回临安，只留了老仆梁伯，这梁伯从乔山幼时便一直在乔府，此时梁伯端了醒酒汤进来，笑道：“少爷醒了，这是方大夫一早送来的醒酒汤，少爷快些喝了，阿莲姑娘一早就来了，现在书房看书。”
乔山匆匆洗漱完毕，喝完醒酒汤，到得书房，看阿莲苗条的背影正在书房中来回走动，便屏息悄悄走近，见阿莲负手而立，手中握了一卷书，摇头晃脑小声喃喃自语：“……昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长……这个山长……咦，记不住了……”乔山接口道：“山长水阔知何处!”
阿莲转身过来，嘻嘻一笑：“对了，山长水阔知何处!我记住啦。”乔山道：“晏殊之词语言清丽，声调和谐，女孩子读读，正是合适，我们阿莲真聪明。”阿莲听他夸奖，嫣然一笑，心中却道：“我以前哪里有多么喜欢这些东西，却是为了和你有谈资罢了。”听得乔山道：“晏殊一生富贵，自无愁苦之词，但他也并非全无悲戚，晏殊之悲所戚，却是世人皆有之共悲。”阿莲道：“是啊，山哥和他应有相似之处吧。”
乔山心中一动，晏殊与他的确似有相似之处，晏殊幼时便聪明好学，五岁能诗，有神童之称。景德元年，江南按抚张知白极力举荐进京。次年，十四岁的晏殊与各地千余考生同时入殿参试，援笔立成，受真宗的嘉赏，赐同进士出身。他自己幼时也是聪颖过人，解试、省试皆名居榜首，亦受朝中孔尚越举荐，以举子身份便得皇上召见，想来参加殿试，中榜是十拿九稳之事，他之所以苦读不懈，实在是望着那状元而去的。
阿莲道：“我来看看你会不会酒喝醉了，果真喝了不少，不知道你喝多了会不会胡说八道呢。”乔山道：“我也记不清楚了，嗯，昨日误了不少时间，今天得多读会书，阿莲陪我读吧。”
阿莲道：“今天可不成，昨日爹接了知府大人的几件活计，明日便要交货，我得回去帮着，你酒醒了我就放下心了，我忙完了给你把莲子粥熬好。”
乔山心中极是不舍，知道也不便强留，便道：“好吧。”阿莲点点头，二人对望了好一会，阿莲转身走了几步，忽然回头道：“我倒差点忘了，我看到那吹箫的人了！”
乔山道：“就是昨日你唱曲儿时和音的那个人？”
阿莲道：“我想是他吧，雨儿家的船坏了，今天活计很多，一早我去接她，刚刚划出去一会，就听到有人在湖边吹箫，我就划船过去，看到了一人站在湖边的一棵大柳树下，吹的就是我昨天唱那个曲子。我把船停下就问：‘喂，那位先生，昨天是不是你在吹箫？’，那人停了下来，看了我一眼，说：‘昨天是你在唱这支曲子吗？’我当然说是了，那人点头，转身走了，我就说：‘你这么聪明，听一次就会了？’那人走了几步，忽然也开始唱了起来，唱的居然就是那支曲子！”
乔山道：“那人长什么样子？”
阿莲道：“他很年轻，比你好象大一点点，二十多岁的样子，长得还很俊呢，穿了一件青色的袍子，那袍子做得很好，好象是用蜀中的浣花锦裁成的，看不清上面的做工……哎，你打岔了，人家还没说完呢。那人唱的曲子音调和我唱的一样，可是字不一样，我就会八句，那人好象唱了不止八句。我就说：‘你怎么会唱咱们横渡的曲子呢？你是我们横渡的人吗，我怎么从没见过你呢？’那人说：‘有几个字你唱错了，也没唱全。’我说:‘对的应当怎么唱？’那人不说话了，继续向前走，我只好划船走了，然后听到那人的声音远远传来：‘明日此时，我在此相候，将这首曲子完整传你。’山哥，明天一早你陪我去吧！”
乔山道：“那曲子我听你唱过好多次，一个字也听不懂，不知何意。”阿莲道：“是啊，这曲子是我娘在世时教给我的，那时我还小了，记得我娘说，这是我娘的娘教给他的，咱们镇上还有雨儿的娘，刘铁匠的媳妇，都会唱这曲子，我还是唱的句子最多的呢。”
乔山忽然想起一事，道：“对了，方大哥昨天射毒蜂的事，不要给任何人提起，你爹也不能说。”
阿莲点头应了，又在书房里转了几圈，把桌上的笔墨书籍置放好，这才依依不舍地走了。
回到家中，见冯一眼、雨儿娘、阿春正忙得不可开交，便去取了针线，一起忙起了活计，心中却想：山哥说他参加殿试后便要准备聘礼，那是要娶我吗？他说殿试是八月十五，那时我就满了十七岁了，这样胡思乱想了一会，忽然觉得手指微微一痛，针已扎到了手指。连连骂了自己几句，定下神来，开始认真缝线。
约莫午时，听见雨儿在门外大声呼叫：“阿莲姐姐快出来……阿莲姐姐快出来！”雨儿娘伸出头去骂了两声。阿莲放下衣物出去，见雨儿提了一包桂花糖，拉着阿莲走到一边道：“阿莲姐姐你看，这是乔公子给我的糖。”阿莲道：“那关我什么事，你有糖就自个儿吃吧。”雨儿笑道：“你也要给我买一包，不然我告诉冯伯伯，昨天乔公子抱了你！”
阿莲道：“你这小家伙胆敢讹我，好吧，你要告诉我爹，我就要让方大哥不收你做徒弟，我还要劝你娘让你去读书，嘿嘿，读不好书天天罚你打手板。”
雨儿连忙拉着阿莲的手道：“好啦好啦，我不逗你啦，别让我去读书。是乔公子让我来的，他有急事回临安去了，他说很快就会回来。”
乔山着急离开，是因为苏果今日天色一亮，便依午宗旺的安排，策马过来叫他速返临安，他不及与阿莲道别，便与苏果一并离开。二人疾驰片刻，乔山酒意未解，心中便开始烦闷起来，只得把速度放慢。
苏果道：“这是为何，还是舍不得阿莲姑娘吗？一个时辰不到便到临安了，随时都可以回来嘛。”乔山摇头道：“昨晚喝醉了，起来到现在没吃什么东西，心中难受，咱们慢点，前面个茶铺，吃点东西再走。”
苏果笑道：“老爷当初在横渡置房，就是担心你在临安交友不慎，过花天酒地的日子，不想你在横渡还是要喝这么多酒。”
乔山心中烦闷不爽，也不解释，二人缓缓勒马缓行，不多时前方果然可见一间竹棚，一张青旗上“林家茶铺”四个字在风中微微飘扬，乔山道：“这林家茶铺的老板姓林。”苏果笑道：“林家茶铺，他自然姓林了。”乔山又道：“林老板今年恐怕年近五旬了，考了许多年也没考中过，这位林兄一气之下，把书都烧了不再参考，然后成了真的林老板，这家茶铺不止卖茶，也有点心面食。”
二人进得店内，棚内倒颇是整洁，墙上还挂了些字画，只是竹制的桌凳略略有些破旧，食客也并不多，柜台上一身著儒服的微胖老者连忙出来迎出来，摇头晃脑道：“有朋自远方来，不亦乐乎，乔兄光临敝店，不胜荣幸，不胜荣幸。”说罢长揖到地，又道：“这位兄台是……”乔山道：“这是家兄苏果。”那老者怔了一下，道：“久仰，久仰。晚生林自乐，双木之林，自得其乐之自乐，二位请坐。”乔山道：“林兄，小弟急着赶路，你看随便吃点什么东西，快点就好。”乔山与他有同考之谊，每每从临安与横渡之间的过往，都要这此歇脚，他深知林自乐考场失意，家中亦不富足，加之为人酸腐，这生意做得也非常艰难，故此每次银子都大方地付账。
伙计上了茶水点心，一碟豆干，一碟茶叶蛋，林自乐又亲自用紫砂壶泡了一壶龙井奉上，苏果一早赶路，肚子早也饿了，二人便埋头狼吞虎咽起来，正吃得舒畅。忽听得身旁一人大声叫道：“这茶水里有苍蝇！。”