从杨柳村出来，转过几片竹林，下了山坡，便是横渡通向临安之路，乔山拔足疾行，不到一个时辰便到了余杭门，城门边果然挂了画像，自己与几名江洋大盗之像并列于此。
那几名大盗须发怒张，一脸凶狠之相，悬赏是铜钱一百贯，自己的画像倒是清秀传神，罪名是逆反拒捕，悬赏是铜钱三百贯，乔山想到自己的悬赏差不多是当朝宰相的月俸，竟然比江洋大盗值钱许多，心中只是苦笑，再摸摸自己的口袋，里面有林自乐给他的十两银子，从前毫不起眼的这点银两如今却珍贵无比，只怕是林自乐能拿出的全部家当了。
他回到临安，本来准备先去找陆华轩探询讯息，陆华轩虽比他年长，但二人自小一起玩乐交游，交情深厚，自他在西湖上开花舫，又与官场中人交道甚深，说不定知晓内幕，由他指点路径，或许有翻身之机，不过现在时辰尚早，此时去花舫寻他定然不在。乔山犹豫了一番，决定先进城再说。
临安城如同往日一般，繁华无比，似乎比寻常日子人流更为拥挤，经过乔家的几家药铺时，大门紧闭，贴上了封条。乔山看着身旁那些红男绿女笑语晏晏，前几日自己也是这般逍遥快活，恍若隔世。正呆立于街头，前方人群一片涌动，将他也顺带涌入人群中，身旁之人高声道：“放榜了，今科状元榜眼探花快出来了！”忽然间想起，今科殿试之期已过，自己此生已与功名再无瓜葛，这十多年的苦读和梦想终究成了一场泡影，心中不禁又是一片悲凉。
身旁之人哪里能体会得到他的心境，只听得一人道：“我猜今年的状元必定是我们临安的乔山乔公子，你们安徽哪有这等人才。”另一人道：“簟公子？！你不会昨天酒喝多了现在还没醒吧，乔公子如今已成负罪之人，城门边贴着官府缉拿他的通告，他便是有此等才华，也没有机缘去参考了，依我之见，状元应是杨栋最有希望。”
乔山听到有人提及自己，正待要离开，身旁一人却对着他说：“这位兄台，瞧你模样也是读书之人，你看今科状元应是何人呢？”乔山心中难受，扭头想走，但挤在人流中，一时倒也走不脱身，另一个老者笑道：“看你两个书呆子，今科状元一早已有讯息传出来，是福建泰宁人邹应龙。老夫听说今日放榜出来的进士共有五百八十多人，两位说不定便在榜中，何必在这里争论不休……”
乔山不想再听他说话，极力躲避他的声音，奋力走出人流，这大批人中多数是今科参考的各地举子，脸上充满期待不安、兴奋忐忑之色朝贡院的方向涌去。乔山沿着街角走到一处酒楼，才觉腹中饥饿，正想上去大吃一番，又想起自己已不是那个随时可以一掷千金的富家公子，只得寻到一处平常从未去过的小店，随意吃了些面食便出了钱塘门，沿着城墙向西湖边走去，到了似花舫，自称是陆公子的故人到访，请船边的小厮上去通报。
那小厮见他衣衫寒酸，横着眼睛朝上看去，淡淡道：“陆公子少年时便名满江南，他的朋友故人多了去了，只是陆公子日理万机，不是每个朋友都要留时间相会的。我看阁下还是先在城内去找客栈住下，找时间约好公子，我们下人才好通报。”
乔山见他的嘴脸可憎，怒从心起，但今日一出门，他便时时提醒自己不可意气放纵，忍得一时之气，便从怀中摸了块约摸四五钱重的碎银子，放到那小厮手中道：“小哥费心一下，在下确有要事须得与陆兄面谈。”
那小厮收了银子，神态谦和了许多，道：“陆公子这会确在船上，通报一声可以，不过陆公子能不能抽空见你，小的可不敢把话满了。”乔山道：“这个自然，小哥只要说是去年在扬州与陆公子同游之人造访，陆兄自然会与我相会。”看那小厮忙匆匆地进去，乔山等了一柱香的时分也不见他出来，心中不免有些发慌，站在湖边四处张望打发时间，远远看到自家的方向，却不敢细看。这时便听到一个熟悉的声音在说：“小女子已到，杨将军请回吧。”
乔山心中一跳，转身便看到徽音从一乘青布小轿中下来，轿旁有一英姿勃发的青年从马上跃下，陪走了几步，却是杨慕楚。他仍是那般沉默，口中毫无言语，只是脸上神情却多了些温存，目送徽音走过上船的跳板，见徽音在船上款款施礼，这才露出些许笑意，飞身上马离去。
乔山向徽音看去，见她目光也向自己看来，似乎觉察到异常之事，脸色忽然一变，又轻轻摇头回身进了花舫，乔山见她娇柔的背影，也不知她是否认出了自己，心中如同打翻了五味瓶。这时那小厮也红了脸匆匆忙忙跑出来，恭恭敬敬对乔山道：“刚才小人多有冒犯，还望公子见谅。”乔山点点头道：“客气了，只管引我去见陆兄便是。”说罢提步向跳板上走去。
那小厮却拉住他道：“公子有所不知……陆公子今日还有要事在身，小人先引公子到芳华堂住下歇息。”乔山道：“这个……不瞒小哥，在下下囊中羞涩，恐怕是住不起芳华堂的。”那小厮道：“这个不劳公子费心，一切都由我家陆公子负担。”
芳华堂是临安最好的客栈，地处临安城中涌金池旁，与太常寺、秘书省、临安府毗邻，由外地到临安的达官显贵常居此处。那小厮颇为伶俐，放了一只十两重的金锭存在柜台，又一一安排妥当才毕恭毕敬地离开，乔山知道自己虽然相貌已有所改变，但这芳华堂是他以前常来之地，倘若遇上相熟之人，只怕认出了自己，便大祸临头了。如此在客栈中紧闭门窗呆到了黄昏，用过了客栈送来的精美晚膳，也不见陆华轩上门，一直到了入夜时分，听到了叩门之声，进来的人却是白天那小厮，见他身后还有一名仆役，二人各捧了一只包袱进来，那小厮道：“舫上今日客人太多，有不少官府中人，公子吩咐小人先给公子送些物件来。”将那两只包袱放在桌上便告退了。
乔山将两只包袱打开，一只里面是是做工考究的衣帽鞋袜，冬夏皆全，另一只里面包了十二只金锭，估摸有十两一只，另外还有几锭银两，附有一封书信，乔山拆开一看，那信只有薄薄的一页纸，既无提称，也无署名，仅有短短一行字“知君康安，喜出望外，此多事之秋，艰难险恶，望君远行暂避，以图重聚。”
乔山把这页纸看了又看，也不知是喜是怒，信中之意，是要他速速离去，自然不会与他相见，似乎有些寡义，但又给了许多金银，百两黄金可抵千两白银，若是自己寻找一处偏远之处，即便是什么都不做，这些银两也足够他再过上几十年的富裕生活，但他冒险来到临安，却不是为金银而来，而是希望陆华轩能帮他查实父亲生死，找到申冤之道。临安城中朋友故人不少，但能相信的此有他与蒋柏青二人，那蒋柏青纵然身怀绝技，或许能查到父亲的生死，但官府那一条路，他决计是走不通的。
便在此刻，他忽然想起一事，那****全家遭受屠戮，蒋柏青在后院之外应当有所知觉，按常理应出手相助，但那日却一直不知何故，未见他的身影。他越想越是心中烦闷，见桌上还有一壶酒，提起酒壶便对着壶嘴咕都咕都地喝了下去，忽然他心中那股奇异的烦闷之意涌了上来，眼前又是一黑，人又跌倒在地上，仍旧是感觉俱在，但人却如中梦魇，全身皆不能控制，那壶酒仍然握在手中，酒从壶中流到脸上，再流淌到地毯上，过了好久，酒水似已流完。房内寂静无声，房外传来芳华堂其它院宅的热闹喧哗之声，如此又过了好久，门上响起叩门的声音，一个清朗的声音在说：“小弟陆华轩，公子可在房内。”
乔山心中大急，却仍然不能睁眼发声，听到陆华轩又叩门几次后，忽然用力推门，咣当一声门被撞开，又听到陆华轩一声惊呼后，压低嗓音连连呼喊自己的姓名，乔山想睁开眼，想回答，却发不出声音，做不出行动。
他心急如焚，又听到陆华轩的声音匆匆跑出门外，似乎喊了店中的杂役来帮忙把自己扶到床上，又过了好久，又有几人走入房内，不知做了些什么，自己头上似乎被细小的东西刺入，酸涨难受，忽然唇上一痛，全身一松，腾地坐了起来。
房内烛光通明，陆华轩坐于床边，另外一老者正注视着他，那老者他原本认识，是临安城中的名医陈思崖。乔宗旺曾经以重金相聘，请陈思崖每旬抽三天时间在乔家的药铺中坐诊，所以乔山对他颇有几分熟悉。在他幼时，陈思崖已成名，见乔山聪慧慈悲，曾有意授业，但那时乔山志在诗文，对医术并无兴致，陈思崖还颇为失望。