夜色如银，秋虫呤呤，已经是二更时分，家家的窗内传出轻微的鼾声，城市的人们都已经沉睡在梦中。月光下，只有草丛中的秋虫仍然不知疲倦，仍然在月光下琴声悠扬。
深巷中由远而近传来脚步声，一个身影快步走来，停在一家亮灯的院门前，叩打门环。马上院内有个女人的声音问道：“是谁？”，那人道：“孩子他娘，是我！”女人道：“水哥，你回来了。”说着打开了门。男人走进了门，女人随手把关上。女人抱怨道：“怎么又回来得这么晚？又是替玄武营的贾三儿值班？”男人道：“贾三儿早升一等侍卫了，这两年别说替他值班，就是想见一面都见不着。这几天朝廷召集各省总督议事，我们做侍卫的总要忙几天啊。”男人走进屋，把帽子和长袍挂在衣架上，把剑挂在墙上。女人从厨房端出一盘炒菜、一碗米饭和一壶酒。男人确实饿极了，捧起饭碗，扒几下菜，就风卷残云般地吃了起来。男人边吃边问道：“孩子呢？”女人道：“玩累了，自己睡了。”男人倒了一杯酒，一饮而尽。“半个月啦，早出晚归，连孩子的声音都快忘记了。多想抱抱孩子啊！”女人道：“我去把孩子抱过来。”男人道：“不用啦，孩子正长身体，让他多睡一会儿吧。”
女人看着男人吃饭，叹了口气，说道：“你看看人家，一家人回来，又是炒菜，又是熬鱼，全家一起吃饭，多么幸福啊。咱们家，就只有我和孩子，冷冷清清的。你天天回来这么晚，这一整天，连个说话的人也没有。”男人没说话，一扬脖咽下一杯酒。女人又说：“京城里的东西，房价、米价、菜价，样样比咱乡下的贵，你每月四两银子的工钱，精打细算也不够花，孩子天天吵着要吃肉，已经好几天了。”
潘弱水虽然没喝几杯酒，但是酒入愁肠，心情变得极差。“你懂什么？人们不都在说吗？三年清知府，十万雪花银。别的不说，就说侍卫这种芝麻绿豆的小官吧，贾三儿才混上一等侍卫，上奉发的红包再加上各店老板的孝敬，这小子就打算在京城买房子了。京城的房价有多贵，你比我更知道。”
女人似乎也生了气，说道：“你怎么能和贾三儿比呢？谁都知道你潘弱水是邪教头领，是被招安的降将，还和额大将军交过手，谁敢重用你？论武功，十二侍卫营中谁比你强？论辛劳，你早出晚归，今天帮张三明天帮李四，干起活来没日没夜，可是，你再拼命干也没用，贾三儿武功不及你，进侍卫营才二年多了，都升到一等护卫了，你还是三等没变，你还是别做官梦了，我们一起回乡下吧。”
男人把空酒杯重重往桌子上一丢，发出“当”的一声，大声道：“你们女人就是头发长，见识短。”男人忽然想起孩子正在睡觉，马上压低了声音：“虽然我潘弱水出身不好，只要肯为朝廷忠心耿耿，总有一天朝廷会发现人才，总有一天我潘某会加官进爵、光宗耀祖。”
女人问道：“总有一天是哪一天？是明天还是后天？”
潘弱水：“……”
女人有些激动：“你心里总有一个升官发财的梦。当初你参加白莲教，目的也不是救民于水火，你先是和曹师兄争掌门之位，后来，朝廷镇压白莲教，你被抓住之后，看到白莲教成不了气候，又忍受不了严刑拷打，就向朝廷告密……”
潘弱水脸色铁青，说道：“秀英，提这些旧事干什么？”
女人道：“我只想说，你那次告密，害死了七位白莲教的兄弟。你想用这七位兄弟的鲜血给自己换个官帽，没想到朝廷绞灭白莲教之后，根本就没想到重用你，满族人就是把你当奴才用。”
潘弱水捂着耳朵，哀求道：“秀英，不是这样的！你不要说！求求你！不要说了！”
秀英道：“你自己做下伤天害理的事，怎么还怕别人说？”
潘弱水道：“你的每个字都在扎我的心！”
秀英道：“那你为什么当初出卖了众位师兄弟？”
潘弱水：“……”
秀英道：“你怎么不说啊！”
潘弱水双手掩面，低头抽泣。
良久，潘弱水止住抽泣，缓缓说道：“你没有在死牢里待过，你没体会过地狱里的滋味。一个活蹦乱跳的小伙子，早上被押出去，你就听到皮鞭抽打人的声音，一阵阵尖利的惨叫声，听得你心里直打颤。晚上，那个小伙子已经不能走了，象拖死狗一样，被拖进了牢房，身后的砖地上拖出一道血路。那小伙子一直昏迷着，米汤也喂不下去，天不亮就咽了气。谁也不知道他多大年龄，也不知道他叫什么名字。满族人每天都在杀汉人，每个人都麻木地等着，在绝望里等着，不知道下一个被押出去的人是谁，也不知道什么时候轮到自己，但是每个人都知道自己难逃这样的命运。”
秀英脸色柔和了一些，问道：“那么，你是怎么挺过来的？”
潘弱水道：“那些天，我透过死牢墙上的小窗，看着蔚蓝深远的天空，看着淡淡如纱拂过的白云，就想起了我们在一起的日子，我在院子里练剑，你在纱窗下弹琴。还有，你当时有了身孕，我渴望见到未出世的孩子……”
两人望着闪烁的烛光，良久无语。秀英起身，边收拾桌上的碗筷，边说道：“明天你还要上班，早些休息吧。”
夫妻二人回房，息灯安歇。