自明朝至今，中国最大的官儿在北京。北京的权力顶峰在紫禁城，这紫禁城中发号施令地方是金銮殿。自明成祖朱棣建北京城，不知有多少次震惊中外的事件在这里发生，不知有多少王公大臣在这里被剥下朝服，推出午门，斩首示众。不知有多少条鲜活的生命，转眼间变成一具血淋淋的尸体。
这种生生死死的场面，殿前的盘龙金柱已经看惯了，殿外台阶旁的石狮子也看惯了。
今天又是这种场面。
两旁的文武百官如木雕泥塑一样，无情地站着，束手旁观。中间跪着一名官员，头上顶带花翎已被除去，那官员拼命地向上磕头，象饿急了的鸡找到了碎米，嘴里不停的哭喊：“皇上，臣罪该万死！皇上，臣罪该万死！”龙书案后坐着一位七十来岁的老皇帝，虽然头发已经花白，但是面色红润，两眼炯炯有神。老皇帝面沉如水，向身侧的总管太监一挥手，总管太监明白了皇帝的意思，恭敬的跪下“喳”了一声，然后站起身，打开案上的圣旨，开始宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：内务府总管西宁，赴恰克图采买毛皮山货，经营无方，损失白银一万四千两，大失朕望，斩立决。钦此。”
总管西宁跪爬几步，边磕头边哀求：“皇上，饶命啊！皇上，饶命啊！”，老皇帝冷哼了一声，用手比划了一下砍头的手势，然后闭目养神，再也不理了。总管太监知道圣命不再更改了，大声说道：“武士上殿！”两名金甲武士应声走上大殿。总管西宁当官多年，知道自己这条命已经送掉了九成九了，转眼看站在两侧的文武百官，一个个面无表情，见死不救。西宁心中好恨：平时一起喝酒，亲得如同一母同胞的兄弟，现在我命在倾刻，对你们没有利用价值了，你们一个个一句话也不说，一个屁也不放，真是世态炎凉！
突然他好象抓到救命稻草一样，疯狂地爬到一位身材微胖的中年官员脚旁，死命抱着那双穿着精美朝靴的一双脚，道：“和中堂！和大人！您老是皇上的红人，您老救救小的吧！小的来世做牛做马也要报答您啊！”再看这位中年官员，虽然已经过了四十岁，但是仍然眉清目秀、俊朗风雅。此人不是别人，就是当朝户部尚书、吏部尚书、御前大臣和珅。和珅低头看了一眼西宁，西宁的一脸鼻涕、眼泪大半都擦在和珅的裤脚和朝靴上。两人一上一下四目对视。西宁暗想：和珅，你若不肯救我，我就把去年贿赂你两万银子的事捅出去，反正老子要死了，临死也要拉一个垫背的！不好！如果他不承认怎么办？银子上也没写名字，当初送他钱时，也没让写个收据，这空口无凭啊！正在西宁暗自狐疑，和珅抬了抬脚，说道：“西总管，你这样抱着本官的腿，本官一步都走不了，怎么能向圣上求情啊？”
西宁听到这句话，如同将死的人得到长生仙药，喜得心花怒放，急忙放手。和珅一掸衣衫，走出行列，向皇帝乾隆深施一礼。和珅出班求情，众官都是暗自佩服。原来乾隆帝执政四十多年，独断专行的习惯早已根深蒂固，再加上人已经到七十的年纪，更是听不进一句不同的见解。今天乾隆帝已经下了圣旨，那就是再无更改，谁敢为西宁求情，谁就是抗旨不尊，谁就要掉脑袋！乾隆帝是马上皇帝，带过兵，打过仗，死上几千人，眉毛都不皱一下。今天别说是砍西宁一个人的脑袋，就是砍了几十个、几百个脑袋，砍了也就砍了。百官都懂这个道理，求情就是找死啊！和珅敢来，众人心中都是一惊，又都暗挑大指。
乾隆帝向下看了一眼，一脸的不悦。说道：“和珅，你要替这个混蛋说情吗？”和珅垂手而立，恭敬的说道：“回皇上，臣不是替西宁求情。”西宁听到这句，差点儿没背过气。乾隆帝“哦”了一声，道：“和爱卿有什么事吗？”和珅道：“回皇上，臣有本奏。”乾隆帝道：“说来让朕听听。”和珅道：“喳”。
和珅道：“皇上昨天与臣闲聊，说起六下江南，建了行宫六十座，以至国库空虚，内务府的皮货生意，年年亏损。臣回家后，忧心国事，寝食不安。昨夜三更时，臣想出一个办法，既可让国库钱粮充实，又可以惩戒办事不利的官员，还可以赈灾救灾、利国利民。”乾隆帝龙颜大悦，道：“和爱卿，到底是什么好办法？快快说来。”
和珅道：“臣为这个办法取了名字，叫：议罪银。简要来说，就是根据官员犯罪情节的轻重，以多少不一的银子来免除一定的刑罚。”乾隆问道：“这议罪银有什么好处呢？”和珅道：“议罪银好处有二十条，臣归纳一下，共在四个方面。将犯罪官员的钱财收缴国库，可充实国库，也可专门用于防灾赈灾等事业，取之于民用之于民，此其一；避免‘赶走吃饱的，换来空腹的’，增加百姓负担，此其二；每一名官员都要经过十年寒窗苦读，才能金榜题名，官员的功名得来不易，能挽救的尽量挽救，此其三；最后，议罪银使贪污受贿的占有与享受目的不能实现，有利于‘从念头上预防腐败’，此其四。”
乾隆边听边点头。忽然，乾隆道：“和爱卿，这西宁恶徒，欠了众多商人的钱不还，让皇家信誉一落千丈，皇家威严损失殆尽！不杀此贼，难消朕心中怒气！”
和珅道：“启禀皇上，人头换不来银子。总管西宁货物损失一万五千两，欠商人的钱款又一万二千两，共计两万七千两。西宁在京城有房产两处，估价六万两，在城西有酒楼一家，折成银两，估价二万两。可让西宁上缴议罪银八万两，除去货物损失和赔偿商人欠款，可上缴国库五万三千两。皇上，不知这样办理，可行否？”乾隆被商人告御状气得火冒三丈，没想到经和珅一办理，不但皮货没损失，商人的欠款还上了，还有大笔银子的进帐。顿时气也平了，说道：“和爱卿，就依你的法子……”
话未说完，一位须发皆白的老臣快步出班，躬身施礼道：“皇上，议罪银关系重大，万万不可推行啊！”百官侧目一看，原来是先帝托孤老臣、忠勇侯鲁壮图。和珅问道：“鲁侯爷，这议罪银利国利民，是功在千秋，利在百代的好事，请问哪一点使不得？”鲁壮图道：“和大人，常言道：国有国法，家有家规。这议罪银名字好听，其实就花钱免罪。此令一出，有钱之富商，有权之官吏，谁还把国法放在眼里？同样犯法，有钱人可免死，无钱人就砍头，那我大清律法尊严何在？公平何在？我主万岁！老臣担心，此法一出，我大清江山社稷动荡，百世基业不保啊！”
和珅道：“鲁侯爷，您这话就不对了。我大清皇帝圣明、百姓安居乐业，大清江山固若金汤，怎么可能社稷动荡，江山不稳？鲁侯爷，难道只有杀人才能保证国法尊严，罚得罪犯倾家荡产就不能显示国法尊严？古代圣主仁主，都是爱民如子，您劝皇上多杀人，是不是要给我主万岁背上一个不仁的骂名？”和珅能言善辩，话里藏刀，言语之中寻找鲁壮图的把柄，要借乾隆皇帝之手，除掉鲁壮图！
果然乾隆帝面色不悦，但看在鲁壮图大半生浴血疆场，为大清立下汗马功劳，所以强忍怒气并不发作。
鲁壮图对乾隆深施一礼道：“皇上，您老多年不出皇宫，外面的事情，您多半不知。如今自京城到地方，处处官商勾结，房产商操纵房价，米商菜商哄抬物价，百姓一天流汗所得，不够温饱，百姓几十年所得，不够在京城买一间安床之房。千百万百姓苦不堪言、怨声载道。皇上，今天已经到了无商不奸，无官不贪的境地，如再实行议罪银，我大清社稷危在旦夕啊！”。
鲁壮图骂了所有的商人和官员，和珅与众官员一听无不大怒。和珅大声道：“启禀皇上，我朝皇帝圣明贤德，远胜尧舜禹汤；臣子勤于政务，廉洁奉公，两袖清风；百姓生活幸福，安居乐业；我大清疆土辽阔，国力强盛，万国来朝。今天乃是自秦汉以来，我中华国力最强盛的天朝盛世，鲁侯爷却一再讥讽我朝，危言耸听，中伤我明主，诽谤我群臣，诅咒我社稷江山。难道鲁侯爷见我天朝繁荣兴旺、百姓富足安康，便心中不满，非要搅得天下大乱吗？鲁侯爷，你是何居心！”和珅唇枪舌剑，步步紧逼，一席话如一把闪着寒光的钢刀，直刺鲁壮图的心窝！
鲁壮图跪地磕头，白发白须飘动，额头撞地“咚咚”有声，尽力争辩：“万岁！老臣跟随先皇，跟随万岁多年，为大清沤心沥血，只要大清江山永固，老臣何惜这条老命！万岁！今日老臣死不足惜，绝容不得小人专权，祸国殃民！这议罪银制度，只看到眼前的利益，乱我大清律法纲常，动摇我大清万世的根基，万万推行不得啊！”
乾隆帝火冒三丈，连拍御书案，大声喝斥道：“鲁壮图，你，你要气死朕吗？！你口口声声说大清将亡，这等大逆不道的话，也敢乱说！来人！将鲁壮图哄出午门！”两名武士奔过来，架起鲁壮图向殿外走去。鲁壮图人已经在殿外，声音仍然传来：“我大清江山来之不易！几十万满洲勇士的血不能白流！绝不能任由小人误国！”
忠良牢狱死，奸佞福寿长。中国历史往往如此。
乾隆四十五年(1780)，议罪银制度正式实行。自此后，大清官吏贪腐成风，可以说无官不贪、无地不贪。一名官员吏部被审查，往往牵出一县甚至一省的官员。官员贪污腐化已经到了惊人的地步，和珅一人的家产，竟是清朝一个国家二十年的财政之和！官员们天天在庭台楼阁里花天酒地，而穷苦百姓无钱看病，只有在家悬梁自尽。真应了古诗中的那句：朱门酒肉臭，路有冻死骨。清王朝的康乾盛世已经走到尽头，农民起义的浪潮正风起云涌，一场声势浩大农民起义，呼之欲出。