瑞莲解释说：“我的名字叫瑞莲，听起来与你女儿的名字有些相近，所以错应了。我也正在寻找我的哥哥，还以为他在叫我。”老夫人不再言语，抬脚就要走，可路上又烂又滑，险些跌下去。
瑞莲见状，急忙上前扶住，说道：“老夫人，你是上了年纪的人，怎么能走得了这山路？不如让瑞莲扶着你老人家慢慢走吧。”老夫人高兴地说：“那当然很好。看姑娘的言谈举止，就是我的女儿也比不上你。只是姑娘你跟着我这个老太婆，心里愿意吗？”瑞莲说：“小女子找不到哥哥，也正盼着老人家带着我一同前行呢。”
老夫人见此女子不仅怜恤老人，而且言行乖巧、惹人喜爱，便说：“既然如此，我就把你当做女儿看待，不知你是否愿意？”
瑞莲说道：“老夫人能带小女子一同前行，我已经感激不尽。我能跟着老夫人，便情愿做个小丫头就行了，怎敢指望做老夫人的女儿？”
老夫人越发喜爱她了，说道：“姑娘别再推辞，就做我的女儿吧。如果能熬到战争平息，我就和你一同去南京，结束这种逃难的痛苦生活。天色已经很黑了，我们就到前边的茅屋里暂时休息吧。”瑞莲点头答应，搀扶着老夫人朝茅屋走去。
在寒冷的日子里，枯树在寒风中阵阵颤抖，树梢上仅存的几片黄叶也随风飘落下来。这一天，黎明时分，蒋世隆搀扶着瑞兰在山路上蹒跚而行。突然，四周传来急促而响亮的锣声，接着窜出无数个大汉，将他们团团围住。
一个大汉凶狠地盯着他们，高声吼道：“你们两个快快留下买路钱，否则就别怪我们弟兄不客气！”
蒋世隆和王瑞兰被这突如其来的事情惊呆了。瑞兰吓得瑟瑟发抖，使劲地躲在蒋世隆的身后。蒋世隆则强做镇静地说：“我是穷秀才，她是我的妻子。我们为避战乱才逃难经过这里。希望壮士们怜悯，放我们一条生路吧。”
为首的大汉说：“别说没有用的闲话！没有买路钱，就留下金银珠宝。稍微迟延的话，便教你丧命在眼前。听见没有？”
见蒋世隆不肯留买路钱，便把他们两个人五花大绑地押上山，完全不理会他们二人的挣扎与喊叫。
陀满兴福自从在虎头上当上寨主，他便指挥喽罗抢得了大量财物。众喽罗高兴得整夜狂饮大醉，可他却并不十分开心。
这一天，他披着锦绣战袍，头戴红纱巾，坐在房中处理寨中事务，检查所获战利品。突然山寨里响起了敲锣声。他知道这又是喽罗们抓人劫财回来了，便起身走到门外。
众人把蒋世隆二人推到前面跪下，陀满兴福看了他们一眼，说道：“你们俩人真是不知死活！这山中路径荒僻，很少有人从这里往来经过。你们居然胆大包天，明知山有虎，偏向虎山行，那可就不要怪我不客气。”说着，鼻子里哼了一声。
蒋世隆跪在地上说：“我们不是有意要闯到这里的。只因贼兵来侵扰，皇上和百官纷纷迁到汴梁，百姓身遭战乱，也仓惶逃难。我们夫妻逃出家乡，可途中迷失了道路，才冒然来到这山路上。”
陀满兴福说：“要走这条路也好办，只要你留下买路钱，尽管往前走。不然的话，你们的性命就难保。自己考虑吧！你们是要钱，还是要命？”
蒋世隆哭丧着脸说：“将军，我们真的没有钱。我们在兵慌马乱中走了好几天，吃尽了苦头，身上连半文钱都没有，我们哪里还有钱来买路呢？”
陀满兴福不耐烦地说：“不必再说那么多！你们立即把这二人拉出去砍了头。”众人听言，纷纷涌上前横拖竖拽起来。
蒋世隆喊叫道：“天哪！没想到我蒋世隆今天会冤死在这里。”
陀满兴福听见“蒋世隆”三个字心里一愣，忙喊道：“等等！”
他来到蒋世隆面前仔细地看了许久，突然跪下，“哥哥，你真的不认识兄弟了？”蒋世隆想了又想，可实在不知怎么会有这样一个兄弟，便摇摇头说：“对不起！我一时想不起来了。”
陀满兴福提醒说：“哥哥，请想一想，几个月以前，我为了躲避朝廷的搜捕，逃到你家花园里。如果不是恩人你解危难，我差一点就被押上法场砍头了。”
蒋世隆听到这里，惊喜地说：“哎呀！原来你是兴福兄弟。古语道：‘相逢狭路难回避。’真是一点也不错。”
兄弟相见，醉卧酒场。第二天蒋世隆便辞别，带着王瑞兰继续南行。
战乱渐渐平息，路上南来北往的行人也多了起来，各中店铺又开张营业。在广阳镇有一个招商店，这个店更以好酒闻名，它前临官道，后靠清溪，四周杨柳绿阴蔽日，一架蔷薇清影零乱，墙壁上画着刘伶赤身醉卧的画像，小窗前更有李白醉眠的图画，显得趣味非凡。
蒋世隆和王瑞兰疲惫地走着。他们来到广阳镇招商店前，蒋世隆说：“娘子，你看这招商店环境较好，布置有趣，酒香四溢，不如就在这里喝上几杯酒，解一解旅途劳累再走，你以为如何？”瑞兰答道：“一切由你安排。”
蒋世隆听罢，便带着瑞兰走进店里，大声喊道：“酒保，快拿些酒来。”
不久，酒菜便端到桌上，蒋世隆仔细看了看，又闻了闻酒，说道：“这是新酿的酒，似乎还没有窖过，如今也顾不了那么多，酒保，替我斟一斟酒。”酒保斟满了酒，蒋世隆举杯说：“娘子，这乡村酿的新酒既可除乏，又可解忧，请喝吧！”
瑞兰摇摇头，转过脸说：“我生来不会饮酒，还是不饮的好。”
蒋世隆惟执意说：“娘子，不要推辞，只要略微沾沾唇也好。”瑞兰推辞不过，只好饮了一小口，顿时两颊绯红。
瑞兰举起酒杯说：“多谢你一路上的照顾，我敬你一杯。”蒋世隆说：“不必客气，这杯酒我是一定要喝的。”说完便一饮而尽，王瑞兰便不再言语，专心吃饭菜。
蒋世隆悄悄地对酒保说：“酒保，我与娘子在路上走时，有几句话冒犯了娘子，所以她不愿意喝酒。如果你能劝她喝一杯酒，我就拿一钱银子谢你。”酒保问道：“那我劝娘子喝十杯呢？”蒋世隆说：“我就给你一两银子，你看如何？”酒保点头同意。
酒保走到瑞兰旁边，举起酒杯说：“娘子初次到我们小店，给小店增辉不少，我敬娘子一杯。”瑞兰摇头说：“不行，我不会喝酒。”酒保说：“娘子如果不答应，小人就给你跪下了。”说着便要跪。瑞兰急忙说：“快快请起！我喝下就是了。”接过酒杯喝了下去。
酒保又斟满一杯，举着说：“娘子，出门人不能喝单杯酒，要喝双杯才好。”瑞兰拭着嘴角说：“我不能再喝了。”酒保又故伎重演，说道：“没办法，那小人只得给你跪下了。”瑞兰无奈地说：“别这样，你起来吧！我再喝一杯，可这是最后一杯了。不论你怎么做，我都不会再喝了。”说完，又勉强地喝了一杯。
蒋世隆见瑞兰饮下几杯酒后容颜越发娇美，心中非常高兴，也拿起酒壶，自斟自饮了许多杯，直喝得眼前有些朦胧。
等到他们酒足饭饱之时，天色已晚，可蒋世隆仍然没有启程的意思，王瑞兰推推他，提醒说：“先生，时间不早了，我们该走了。”
蒋世隆喝完最后一杯酒，说道：“这里的酒的确好！不过，我们是该走了。酒保，快来开钱吧。”酒保应声过来结了账，顺口问道：“天色不早了，你们还要赶到哪里去呀？”蒋世隆说：“我们想赶到旅馆住宿。请问，这里到旅馆还有多远的路？”酒保说：“还有三十里路，远得很呢。不如就住在这招商店里。我们这店是前面卖酒，后面住客。”
蒋世隆转头对瑞兰说：“娘子，酒保说到旅馆还有三十里路。时间已晚，恐怕不容易走到了，就在这里住下吧？”瑞兰点头说：“也好，就住这里吧。”二人又坐到座位上。
蒋世隆对酒保说：“我们不走了。给我打扫一间房，铺好一张床。”酒保立即说：“好的。你们稍候，我这就去办。”正抬脚要走，瑞兰喊道：“酒保过来，我有话要说。”
酒保走到瑞兰旁边，瑞兰问道：“刚才那位先生是怎样吩咐你的？”酒保答道：“他叫我打扫一间房，铺好一张床。”瑞兰坚决地说：“不行。不要听他的，只听我的。给我打扫两间房，铺上两张床。知道吗？”酒保点点头，转身便要离去，忽然又听蒋世隆喊道：“酒保你过来，我还有话要说。”酒保有些迟疑，但仍然走到蒋世隆的身边。
蒋世隆悄声问道：“刚才娘子对你说了些什么？”酒保回答说：“娘子叫我打扫两间房，铺好两张床。”蒋世隆生气地说：“酒菜钱是我给的，你怎么不听我的话？还是只打扫一间房子，安一张床。”酒保点头说：“是，是。酒菜钱是先生给的，我就听先生的。”转身迈出一步，只听瑞兰又喊着：“酒保，我还有话要说。”酒保无可奈何地走过去。
瑞兰低声问道：“酒保，刚才先生又说了什么？”酒保说：“他叫我还是打扫一间房，安好一张床。”瑞兰怒气冲冲地说：“你这个酒保，只照我说的去办就是了，怎么这样变来变去的？”酒保被逼急了，也生气地说：“你们两个只管叽哩咕噜，咕噜叽哩，真不像一对出门的夫妻。我到底听谁的？”
蒋世隆问道：“酒保，你为什么生气了？”酒保大声说：“不是我生气。先生叫打扫一间房、安一张床；娘子叫打扫两间房、安两张床。你说，我到底听谁的？”蒋世隆说：“那就听我的。”酒保坚决地说：“不！现在既不听先生的，也不听娘子的，我要按我的意思办，打扫一间房，安上两张床。这样既听了先生的，又听了娘子的，每人听一半。余下的事我就不管了。”说完便走了。
不久，酒保收拾好房间，走出来请他们二人去休息。
蒋世隆和王瑞兰来到房中，梳洗完毕，便坐在各自的床上。蒋世隆说：“娘子，请睡吧。”瑞兰也说：“先生也请睡吧。”可二人都没动。
蒋世隆轻声叹息起来，说道：“唉！不知为什么，我心里非常忧愁烦闷。”瑞兰说：“你的忧愁根源也许我知道。可受礼法拘束，人非土木，欲说也难道。还请先生自己珍重。”
蒋世隆似乎没有听清她的话，轻轻念道：“寻踪访迹遇林中。”
瑞兰续道：“受苦扶危出祸丛。”蒋世隆接着说：“我和你有缘千里能相会！”瑞兰又续道：“我只是无缘对面不相逢。”
蒋世隆听了问道：“娘子，你为何说这样的话？大概你忘了在树林中说过的话了吧？”瑞兰急忙说：“我怎么会忘了呢，在树林中我说与你作兄妹同行。”蒋世隆说：“你是说了这样的话，可我说我俩相貌不同，语音也不一样，娘子又怎么说的？”瑞兰摇着头说：“我再没有说什么了。”蒋世隆解嘲地说：“真是贵人多忘事。娘子再想想。”瑞兰只好说：“我想起来了，当时我说如果有人盘问，就暂时称做夫妻。”
蒋世隆抓着她的话说：“这就对了。别的好暂时，这做夫妻也可以暂时的吗？我也不问娘子别的，这仁、义、礼、智、信可曾知道？不说前面的，就单说这个‘信’字。天若失信，则云雾不生；地若失信，则草木不长；做人怎么能失信呢？”瑞兰急忙辩解道：“先生，我从来没有对你失信呀！”
蒋世隆步步紧逼地说：“既然不失信，为什么不照树林中说的话去做呢？”王瑞兰不作正面回答，只是说：“先生，你的恩情我不会忘记。只要你送我到南京，我就多拿些金银酬谢你。”
蒋世隆说：“你没听说‘书中自有黄金屋’吗？我要你那么多金银干什么？”瑞兰想了想，又说：“那我就请爹爹给你一个官做如何？”
蒋世隆摇头说：“不必了。再说官是朝廷的，不是你们家的，怎么能说给就给？”二人一时没了言语。
过了一会儿，蒋世隆为缓解气氛，问道：“我想起来了，这一路上还没问娘子，你是什么样人家的女子？”瑞兰叹息道：“先生，你别问了。如果提起我家的事，不要说与你同行同坐，恐怕连站立的地方也没有你的。”
蒋世隆越发好奇地说：“这么说来头不小。我很愿意听。”瑞兰说：“我祖父是王和，父亲是兵部王镇尚书，母亲是王太国夫人，我则是贞淑守节的千金小姐。”蒋世隆揶揄地说：“既然是千金小姐，怎么会跟一个穷秀才走呢？”瑞兰反唇相讥道：“不知你的妹妹现在跟谁走着呢？”
蒋世隆心想：“这女子不同一般，不能硬来。若来硬的，就会闹僵，还是来软的。”便放缓语气说：“娘子原来是官宦家女子，我蒋世隆就是低着头看看你的厅堂都是不可能的，如今我却与娘子同行同坐，很不合礼仪。还望娘子高抬贵手，饶了我的不敬之罪。”说着，便双腿跪在地上。
瑞兰见状，也急忙跪下说：“先生不必这样。我虽过去荣华富贵，可眼前孤身一人，穷困不堪，幸亏遇到先生，你解救我、保护我，你的再生之恩我终生难报。应该跪拜的是我。”说着，便拜了几拜。
蒋世隆急忙将瑞兰扶起，说道：“我们也许真的无缘。你到了南京行朝，与父母在一起欢乐无比，可我再想见一见你。就是万万办不到的了。”说话时有些伤感，瑞兰安慰说：“我不会食言的。那时我会求告父亲，请个媒人来说合成亲，这样也保全了我的名节，难道不好吗？”
蒋世隆生气地说：“哼！到那时你还会要我这个穷书生吗？你们自然要高攀，怎么会招我做女婿？再说名节，如果前些时候在虎头寨里没有我，恐怕你早被贼兵抓了去，又怎么保全你的名节？”他越说越气，声音震得窗户纸哗哗作响。瑞兰畏缩地躲在角落里。
正在这时，有人在门外急促地敲门。蒋世隆定了定情绪，打开房门看，原来是店里的掌柜，便问道：“有什么事吗？”
掌柜走进门说：“官人、娘子，你们的话，我们在隔壁都听见了。我想过来看看。”蒋世隆余怒未消地说：“既然这样，也不用瞒你老人家了。不知你有何指教？”
掌柜慢慢地说：“秀才官人，她是官宦家的千金小姐，自然不会去桑间濮上赴男女之约，又怎么会钻穴偷看、越墙相随呢？我说秀才，你是个读书人，难道不知柳下惠坐怀不乱的故事吗？”蒋世隆被这番话说得红了脸，说道：“惭愧！惭愧！”掌柜又说：“你不要见怪，先到前边楼上暂时坐一坐，老夫有别的话要对小姐说。”蒋世隆应声而退。
掌柜轻声开导说：“小姐在上，老夫有一句话想说给你听。古人言：‘男女授受不亲，礼也。嫂溺援之以手，权也。’所谓权，是指遇到特殊情况，虽然违背了经却又符合道理。就说小姐本来住在深闺，穿衣服不能让人看见衣里，说话不能让外人听见，这是常理。可如今却在道路上奔走，风餐露宿，这是因为事情发生了变化。况且在国破家亡、流离异乡的情况下，与母亲失散，跟着陌生男子走了几百里路，虽然小姐冰清玉洁，一尘不染，也只能向天表白，世人有谁能相信？有谁能辨别是非？这正所谓昆冈失火，玉石俱焚，也是无可奈何的。”掌柜说到这里，顿了顿又说：“现在如果小姐仍然坚决不答应，料想那秀才也不敢强逼，你们二人走出门就各不相顾。可是如果你再遇到坏人、无赖，强逼成亲，不仅玷污了小姐的金玉之身，而且还得不到理想的丈夫，岂不可惜？依我看来，小姐不如灵活变通一下，与秀才结为夫妻，也算很好的一对。”
瑞兰并没有被说服，依然说：“老人家，你说得不错，可我不能答应这件事。还求老人家暂时留我在这里住一住，等以后见到父母，他们一定会重重酬谢你的。”
掌柜听了失望地说：“你不答应，我也没话可说。但是我这小店中来往的人太多，不便留你住在这里。你好自为之吧。”说着便要转身出门。
这时，掌柜的夫人走进门说：“老头子，你别这样。她只因为没有父母之命、媒妁之言，才不便答应。我看，我们就暂且做个主婚人，安排一桌酒席，就算是成亲的喜酒。这样依礼行事，不算苟合，小姐以为如何。”
瑞兰听她说得有道理，也想不出更好的办法，便说：“那样也好，一切就请公公婆婆看着办吧。”掌柜的夫人闻言，赶紧对掌柜说：“老头子，你赶快去请秀才回来，我去准备酒菜。”说罢便拉着他走出房门。
不久，红烛点燃，酒席备好。掌柜夫妇坐在主婚人的位置上，蒋世隆和王瑞兰拜过天地，喝下合卺酒，简单的婚礼就结束了。掌柜夫人说：“官人、娘子，时间很晚了，请早些安歇吧。我们回去了。”说完便走出去了。