缓缓漂流的花船，承载着风雅、温柔、浪漫与水样清秀的吴越女儿，以及甘腴味美的水上船菜，越千年而直抵民国时代。
其间，有过张态、李娟、苏小小、王朝云、严蕊、柳如是、陈圆圆、董小宛、赛金花一类名媛丽姝。她们游弋于苏锡杭嘉水乡，泊船在震泽、半塘，俨如中华之奇花异卉……
还有伴着驼铃、越过沙漠来自异域的美艳胡姬，倾倒了无数中华男儿……
宝历二年（826年），白居易在苏州做地方领导，未见“GDP”有大幅增长。然而此公好为民生计，一如在杭州疏浚西湖留下白堤，在苏州则筑山塘以利交通。
阊门至虎丘一旦葑土为岸，形成水上长街，这位“苏州市长”便风流自任，为姑苏人民做出了浪漫表率——
自开山前路，水陆往来频。
银勒牵骄马，花船载丽人。
芰荷生欲遍，桃李种仍新。
好住湖堤上，长留一道春。
——《武丘寺路》
武丘寺即虎丘寺，避讳易虎为武。
阊门至虎丘七里，自山塘工程竣工，两岸遍栽桃李，富室膏粱竞相结庐构楼，“水色窗窗见，花香院院闻”。船行河道，则“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”。
如此景致中，据《中吴纪闻》说，白居易夜游虎丘，花船中曾经载过容、满、蝉、态等十位丽妓，一路笙歌欢宴，浅酌低唱为竟夜之欢……
可惜“市长”只做了一年半就因病卸任了，以至白乐天对姑苏依依难舍，“怅望武丘路，沉吟浒水亭”，“扬州驿里梦苏州，梦到花桥水阁头”。
白居易走了。他的花船却越千年而缓缓漂流，承载着风雅、温柔、浪漫与水样清秀的吴越女儿，以及甘腴味美的水上船菜，直抵民国时代。
其间，有过张态、李娟、苏小小、王朝云、严蕊、柳如是、陈圆圆、董小宛、赛金花一类名媛丽姝。她们游弋于苏锡杭嘉水乡，泊船在震泽、半塘，俨如中华之奇花异卉：
道是梨花不是，道是杏花不是，白白与红红，别是东风情味，曾记，曾记，人在武陵微醉。（严蕊词寄《如梦令》）
柳如是则有咏：垂杨小苑绣帘东，莺阁残枝蝶趁风。最是西泠寒食路，桃花得气美人中。
试想，与这样的美人乘花船放乎中流，临清波而对食浅酌，是何等快事！在丽人，是“约个梅魂，与伊深怜低语……”在醉人，却念“今夕梅魂共谁语，任他疏影蘸寒流”。
董小宛曾经丽人翘楚，在船上犹如埃及女王克丽奥佩特拉在尼罗河上。罗马军队一旦与之对峙，她的美色立刻叫恺撒头晕目眩；而她的美食与美酒却足以瓦解整个罗马铁甲军团。
小宛脱籍嫁与冒辟疆后，伴辟疆度过九个年头，直至香销玉殒。辟疆说他一生之福尽在这九年！
不同于陈圆圆之浓艳丰腴，小宛清逸如月。平常所食皆淡素，往往一壶芥片茶，小碗茶泡饭，小碟咸菜即可。
小宛所制咸菜黄者如蜡，绿者如翠，烹野菜时蔬则有异香。辟疆喜肥甘，小宛为之做“虎皮肉”（即传至现在的董肉，又称走油肉），又以芝麻、炒面、饴糖、松子、桃仁、麻油制酥糖（即今之董糖，扬州名点）以飨辟疆。
所制火肉、风鱼、醉蛤、松虾、油鲳、烘兔、酥鸡，或有松柏之味，或如桃花之美，皆妙不可言，一时间士林交口称赞。
由小宛可知船菜所宗，实为美人美食。
民国三十六年（1947年）的《苏州游览指南》云：“苏州船菜，向极有名。盖苏州菜馆之菜，无论鸡鸭鲜肉，皆一炉煮之，所谓一锅熟也，故登筵以后，虽名目各异，而味皆相类。唯船菜则不然，各种之菜，皆隔别而煮，故真味不失。司庖者皆属妇女，殆以船娘而兼厨娘者，其手段极为敏捷，往往清晨客已登舟，始闻其上岸买菜，既归则洗割烹治，皆在艄舱一隅之地。然至午晷乍移，已各色齐备，可以出而飨客矣。其所制四粉四面之点心，尤精巧绝伦，且每次名色不同，亦多能矣。”
船菜之美，一则以鲜以雅，无富贵气，再则厨娘兼船娘者，实美人也：“理楫吴娘年二九，玉立人前花不偶。步摇两朵压香云，跳脱一双垂素手。”
这样的美人为你执役厨下，又“六月荷花荡，轻桡泛兰塘。花娇映红玉，语笑熏风香”。如此的美景良辰，何人能够坚持原则而拒资产阶级颓废情调？
花船即温柔乡，船娘是红拂女，平安书记登舟，岂有不落马的道理？就连无产阶级教育家叶圣陶亦在所难免，真所谓：“一字船排密似鳞，好同战舰舣河滨。酒兵报到新降敌，娘子军擒薄幸人……”
平安书记杜牧，曾为淮南节度使牛僧孺部属，掌书记之职。杜在扬州日日沉湎红粉中，牛相阴嘱便衣暗中保护这位风流有才的帅哥属下，每日收取密报，了解杜书记平安否，是以称平安书记。
在画舫脂粉中，杜牧“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，非为自责，实乃自矜。
江左风流承载于水，关内风情则多大漠、边塞、驼队、胡风颜色。中国文化史上，胡姬是永远抹不掉的靓丽。
胡姬，往往为西来酒女，可从塞外溯丝路自中亚、西亚甚或小亚而来。她们在中土当垆卖酒，婀娜多姿，风情万种，汉唐间曾倾倒过多少中华男儿！
汉乐府诗有辛延年之《羽林郎》，细述过胡姬品貌——
昔有霍家奴，姓冯名子都。
依倚将军势，调笑酒家胡。
胡姬年十五，春日独当垆。
长裾连理带，广袖合欢襦。
头上蓝田玉，耳后大秦珠。
两鬟何窈窕，一世良所无。
一鬟五百万，两鬟千万余。
不意金吾子，娉婷过我庐。
银鞍何昱耀，翠盖空歭躅。
就我求清酒，丝带提玉壶。
就我求珍肴，金盘脍鲤鱼。
贻我青铜镜，结我红罗裙。
不惜红裙裂，何论轻贱躯。
男儿爱后妇，女子重前夫。
人生有新故，贵贱不相逾。
多谢金吾子，私爱徒区区。
从描写看，这位美丽的胡人少女，很可能来自遥远的波斯湾。“长裾连理带，广袖合欢襦”，颇似希腊式长袍。希腊长袍制法：在两倍身长的长方形布中央挖孔，头自孔中穿出，布前后耷拉下来覆盖全身，腰间以长带束紧，形成连理广袖。
“头上蓝田玉，耳后大秦珠”，大秦，据法国汉学家伯希和考证，地望在埃及、叙利亚，当时两地均属罗马帝国。
胡姬婉拒金吾子（宫廷禁卫军军官，或称羽林军）的礼物与求爱，是因为她已经有了情人，正在热恋中。
诗中嘲谑的冯子都，为汉大将军霍光家奴，貌美，霍光与其有余桃断袖之恩，因而颇有势力；霍光死，霍妻与之相通，时人多訾议。
要说胡姬讨厌冯子都，恐系谬论：须知羽林军乃“为国羽翼，如林之盛”，是皇帝身边的虎贲将士，官阶很高，况且冯子都容貌奇美。
至唐，酒家胡遍长安、洛阳。胡姬善歌舞，更擅陪酒，李白有诗：
琴奏龙门之绿洞，玉壶美酒清若空。
催弦拂柱与君饮，看朱成碧颜始红。
胡姬貌若花，当垆笑春风，
笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归！
——《前有樽酒行》
何处可为别，长安青绮门。
胡姬招素手，延客醉金樽……
——《送裴十八图南归嵩山》
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。
落花踏尽游何处？笑入胡姬酒市中。
——《少年行》
比较起来，李白买醉在酒，张祜、元稹之流买醉在人。张祜“为底胡姬酒，长来白鼻（音瓜）。摘莲抛水上，郎意在浮花”是坦荡剖白。元稹之于胡姬，却行止暧昧。
唐贞元十五年（799年）前后，元稹游学蒲州，得遇途经此地欲往长安的一对母女。母寡居，女年方十七，美丰姿，令人倾倒。然而时值多事之秋，路途多乱兵盗贼。
当年，汴州有陆长源兵变，唐州有吴少诚来袭，临颖、陈州皆有事，母女苦无援手。元稹因与蒲州守备有旧，得兵卒庇护，母女脱离险境。
因此之故，元稹得与女子尽枕席之欢。
以义开始的这段情爱，最后还是成为始乱终弃的悲剧。事后元稹文过饰非，将女子情至深处写给他的诗文书信，传扬在朋友间，又作传奇《会真记》记其故事本末，称女子名莺莺，崔姓，实天外“尤物”，“不妖其身，必妖于人”，恐为其蛊惑，乃毅然避之……
清河崔氏，乃中原望族大姓，元稹出身寒微，此必为杜撰，即有意自高身价、隐讳女子姓氏。天外尤物云云，应指女子热情性感，不类汉女。
以此推之，女子实为途经蒲州去长安的酒家胡。
此后，《会真记》变而为《莺莺传》，再变为《西厢记》，女子则变身为故相国之千金崔莺莺，元稹为礼部尚书之子张君瑞，普照寺中英雄救美……塔吉克斯坦（猜想）来的酒女，遂被汉化为盛唐传奇中的“卡门”！