“有道理。”席正甫沉吟着说，“还有一点，是专指他胡雪岩而言的。这个人要面子。怡和他们玩的把戏，胡雪岩的心里比谁都清楚。他之所以明修栈道，暗度陈仓地找到我们，就是因为怡和把他当成了傻子，这让他觉得很没面子。”
嘉谟伦变换了一下坐姿：“有时候，对待真正的聪明人，一定不要耍诈，而应该拿出十二分的真诚。年息1分，应该不成问题，我们只需找到支持它的合理解释。”
席正甫淡淡一笑：“在这个非常时期，我们能借钱给他，这本身就已经是最好的解释了。”
嘉谟伦赞许地朝席正甫点点头：“这就是我愿意和聪明人打交道的原因。”
招商局的码头上，没有了往日的喧嚣。“福星轮”罹难人员的悼念仪式，正在肃穆庄严的氛围中举行。停泊在江面上的船只都降下了半旗，祭台就摆在码头正中。
唐廷枢面色肃然地斟满了三杯酒，依次倒入滚滚的江水之中，然后恭恭敬敬地对着江面深鞠了三躬。站在他身后的众人，也神色凛然地跟着他鞠躬。
唐廷枢转过身，用低沉的声音对众人说：“从即日起，我局船均降半旗致哀。10时整，全体轮船鸣笛，寄托生者之哀思，已慰我罹难同胞在天之灵！”
冥冥之中似乎有某种感应。就在他话音刚落之时，一阵阵低沉的汽笛声传来，仿佛是为了唤醒“沉睡”之中的生者，也是为了哀悼逝去的灵魂。人们不约而同地抬起头，纷纷向江边眺望，不少局员和前来参加悼念的客商眼里已涌出了热泪。
过了半晌，汽笛声戛然而止，码头遂恢复平静。
唐廷枢的眼圈也湿润了，他环视了一眼众人：“我局以本国之船，装本国之货，系本分之事，不想竟招致洋商竞相妒忌。他们闭口不提用轮船抢夺我民船生意，而大获中华之利。今见自己生意减色，或无端造谣以阻挠华商附股招商局之义举，或反施以阴谋，妄图折毁我局之根基。”
众人纷纷望着唐廷枢，目光中流露出悲愤之色。
唐廷枢提高了声音：“继而畏我与其争利，于是拒不给我轮船保险，又讥笑我华商尚无保险行当。泱泱华夏，数万万同胞，就真的不能经营此行当而被外人耻笑？招商局即为千古未创之局。凡有血气者，莫不以父母之邦自办轮船，为虑远谋深之策。廷枢、雨之不揣固陋，亦愿开华商经营保险之先，拟设立‘保险招商局’。古语云，众志成城。今日，廷枢恳请诸君，踊跃出资入股。一为抚恤我遇难同胞；二为一血我华商无保险公司之耻。”
两个局员抬着一只写有“保险招商局”的募股箱，放在了唐廷枢的身旁。唐廷枢刚想说什么，却发现盛宣怀已经大步流星地来到了自己面前。
唐廷枢看到盛宣怀，堵在心头的千言万语只化作了一句话：“回来了。”
盛宣怀似乎读懂了唐廷枢没说出来的话，轻轻地点点头：“中堂知道你和雨之矢志创设‘保险招商局’，唯恐股份不足，特命我挟官款而来以资周转。”
“啊？”唐廷枢不由一愣。
盛宣怀从怀中取出三张银票，来到募股箱前，一边说，一边准备投入箱中：“这是保定练兵饷5万两，海防支应10万，直隶练兵饷……”
唐廷枢急忙用手拉住盛宣怀，急着说：“杏荪，这钱我不能要。”
“为什么？”
“这可是中堂练兵的钱呐！”唐廷枢紧紧攥住盛宣怀的手说，“列强环伺，我边疆、海防均是用钱之时，中堂身负国土安危之责，由不得半点疏漏。这练兵打仗的钱我怎么能要？”
盛宣怀说：“诸君已经在打仗，更需要这笔钱。”
唐廷枢还是没有放手，盛宣怀继续说：“招商局是国之重器。存之，国力必可日趋强盛。这仗，只能赢不能输！”
言毕，掰开唐廷枢的手，把银票放入了箱中。
唐廷枢呆在了原地，他只觉得心头一暖，一股泪水蓦然间再次涌了上来。
人群之中，有不少人听到了他们二人的对话。
“对，开设我们中国人自己的保险公司。”一位身材高挑的商人带头说，“我买十股。”
“不能让洋人看不起咱们！我入二十股。”
一时之间，群情踊跃，把募股箱和记账的书记员围了个水泄不通。
唐廷枢强忍着泪水，对众人一抱拳，环顾了一周，掷地有声地说：“有了诸君的支持，廷枢将不虑资本之未充，也不虑洋商之放价，唯盼我华商各帮紧密联络，共襄大局。假以时日，各口岸转运之利，必将尽归中土。凡在悼念我蒙难同胞期间，华商所乘轮船、所载货品悉数免费……廷枢唯有竭力经营，防危择要，以期不负中堂所委及诸君所托。”
英租界的“会审法庭”之内，正在审理招商局起诉怡和洋行“澳顺号”撞毁“福星号”轮船一案。
新任的上海道冯焌光和英国领事麦华陀为各自代表中、英双方的主审官。
徐润站在原告的席位之上，叙述着事情的经过：“我局‘福星号’装载漕米、杂货，并搭客65人，船上华、洋执事53人。行至佘山江面起雾，我船遂减速、放气缓行。28日，十点三刻，当行至距黑水洋百里之时，被怡和洋行‘澳顺号’撞沉。船上司事、乘客，殒命者65人，漕米及其他货物全数漂没。经我局详加勘察：‘澳顺号’于大雾之中不照章缓行，迨闻有轮船鸣笛、放气，仍故意冲撞，致使酿成惨剧。我代表招商全体局员，恳请冯大人、麦华陀领事责令怡和洋行赔偿我局的全部损失：一、此次蒙难诸君之抚恤经费；二、对蒙难遗属之日用补偿；三、沉没的‘福星号’轮船及其所装载的漕米、杂货。三项共计银20万两。”
徐润说到这，用冰冷的目光扫了一眼坐在被告席位上的约翰逊说：“还有，如果这次事件属人为谋划，那么徐润则代表敝局和蒙难的24户家属，禀请二位大人克期缉拿幕后凶手，以慰我罹难同胞在天之灵。”
冯焌光和麦华陀对视了一眼，刚要说什么，只见坐在被告席上的约翰逊冷笑道：“发生这样的意外，我也很难过。但是徐先生，您刚才陈述的只是一面之词，并不是事实真相。至于是否有人刻意导演了这幕悲剧，更是纯属无稽之谈。”
徐润反问道：“我想请问，约翰逊先生所了解的事实真相又是什么？”
“与您说的恰恰相反。”约翰逊露出一副满不在乎的样子，“‘福星号’既没有减速，更没有放气、鸣笛。是贵局的船没有照章缓行，撞上了我行的‘澳顺号’。”
徐润意味深长地问：“请问约翰逊先生是哪国人？”
约翰逊一愣，略带骄矜地说：“当然大英帝国的公民。”
徐润说：“可从您方才所说的话来看，我倒是觉得您应该是日本人。”
约翰逊又是一愣，他没有马上领会徐润的言外之意。
徐润故意说：“我同英国人打了这么多年交道。其人多恪守诚信，敢作敢为。日本人颠倒黑白，指鹿为马的功夫倒是一流。所以约翰逊先生说自己是英国人，我确实有些怀疑。”
约翰逊的脸蓦然从耳根直红到脖颈，并且渐渐地变成酱紫色。他“腾”地站起身，怒不可遏地说：“你这是在侮辱我。”
徐润针锋相对地说：“清者自清，浊者自浊，又岂是别人所能侮辱的？”
“领事大人，我反对。”坐在辩护席上的律师彼得这时站起来对麦华陀说，“我反对与本案无关的言辞。”
“反对有效。”麦华陀对徐润和约翰逊摆了摆手，示意他们坐下，然后对徐润说，“请原告方出示相关的证据，以支持你刚才所陈述的事实。”
冯焌光也说：“雨之，你可有凭证？”
徐润点头说：“我有人证。”
冯焌光说：“传证人。”
“是！”两个体形剽悍的衙役答应一声。过了一会儿，“福星号”的大副杰克，跟在两个衙役的后面，端正地站在了证人的席位上。杰克的额头上缠着一条绷带，显然是受了伤，但精神看上去还不错。
麦华陀见是一名外国人，便问道：“请报上你的姓名、职业和国籍。”
杰克回答：“我叫杰克，英国人，是‘福星号’轮船的大副。”
“请你谈一谈，28号晚上十点三刻左右，发生了什么事？”
“好的，先生。”杰克答应了一声，便把“福星轮”被撞的经过叙述了一遍。除了描述两船相撞之时，“澳顺号”突然加速之外和徐润所说基本上别无二致。
“领事大人，我有几个问题要问证人。”彼得从席位上站起身，走到杰克面前。
“可以。”麦华陀点头表示同意。
彼得紧紧地盯着杰克的双眼：“杰克先生，你说当晚是你驾驶的‘福星号’，而希尔船长亲自下达了全速后退的命令。那么，你如何能证明你执行了这个命令呢？”
杰克说：“‘福星号’的轮机员可以证明。我只有给轮机舱发出‘全速后退’的信号时，他们才会按照信号的提示进行操作。”
彼得接着问：“你又怎么能证明不是你撞到了‘澳顺号’，而是‘澳顺号’撞了你呢？”
杰克耸了耸肩说：“事实很明显，我们发现对方的船之后，希尔船长立刻采取了紧急措施。一是全速后退，二是左舷急转试图避开对方。请您告诉我，一艘正在后退的船又怎么才能撞上另一艘全速前进的船呢？”
彼得又问：“你怎么能证明你们的船是向左转了舵，而不是向右，或者说……根本就没有转舵？”
杰克望着彼得，蓦然笑了。彼得发现对方就像看着一个白痴似的望着自己，他不知道自己究竟什么地方问错了，这种目光居然让久经“沙场”的他感到不知所措。
杰克收回目光说：“首先，我们的舵手可以证明自己有效地执行了这个操作。另外，如果我们当时没有转舵，船就会面对面相撞。轮船驾驶的一个常识是：船会顺着舵的相反方向变换。就是说，如果我调转左舷，船头就会右转。调转右舷，船头就会左转。事实上，是对方的船撞在了我们船头的右侧，这自然就可以证明，我们的左舷在用力转动了。”
法庭下面顿时传来一阵哧笑之声。彼得为了不让自己在窘境中停留的时间过长，便马上换了一个问题：“你当时的航速是多少？”
“大约5海里。”
“对方的航速是多少？”
“这你应该去问对方的船长。”
下面又传来一阵哄笑声。
彼得皱了皱眉，接着又问：“你怎么能证明你是按照雾天的驾驶规章进行的相关操作？”
“希尔船长，还有船上的许多人都可以证明。”
“除了‘福星号’上的人之外，还有其他的人能证明吗？”
“我反对。”徐润站起身说，“领事先生，冯大人，对方是在误导证人。二位试想，‘福星号’之外的人，又如何能知道当时船上的事。难道‘福星号’上的人没有资格做证人吗？”
“反对有效！”冯焌光也学着刚才麦华陀的口吻说道。
彼得深吸了一口气说：“领事大人，我没有问题了。”
“好。请证人退席。”麦华陀又问徐润，“原告方还有其他证人吗？”
徐润说：“‘福星号’的管轮、舵手，还有当日乘坐此船的浙江转运局诸司事皆可作证。”
“你们不能自己给自己作证。”约翰逊高声说，“谁知道你们是不是事先串通好的。”
台下，招商局的众局员和遇难者家属听约翰逊这么一说，纷纷怒目相视，谴责之声，此起彼伏。
徐润冷笑了一声说：“约翰逊先生是不是做过串供的事？不然的话，怎能如此轻车熟路，深谙其中的门径。”
约翰逊铁青着脸喊道：“你这是诽谤！我要告你诽谤。”
徐润回敬道：“要说诽谤，也是我先告你才是。你无凭无据，又怎能信口雌黄，诬蔑我局员？”
台下的怒骂、谴责之声甫又响起，渐渐连成一片。
“肃静！大家静一静。”冯焌光拿起惊堂木，用力拍了一下，然后对麦华陀说，“领事先生，‘福星号’既然有证人能证明自己无过，‘澳顺号’那边是不是也不能只听约翰逊先生的一面之词呀？”
麦华陀想了想，随即对约翰逊说：“原告方已经提供了证人、证词。约翰逊先生，你是否能提供‘澳顺号’并没有违反驾驶规程的证据呢？”
约翰逊略作迟疑说：“当然可以。我们也有证人。”
麦华陀问：“他是谁？”
约翰逊说：“是‘澳顺号’的船长——布朗先生。”
麦华陀左右看了看：“他人在哪？”
“很抱歉，领事先生。布朗先生的伤势很重，并且受到了极度的惊吓。”约翰逊耸耸肩说，“他已经回到英国接受治疗了。”
“除了布朗船长之外，还有其他人可以作证吗？”
约翰逊说：“我们当然也有船上的其他人。但我想，事发当晚只有布朗在驾驶台，整个事情的经过，只有他最清楚，他的证词才是最真实的。”
麦华陀皱了皱眉：“布朗先生什么时候才可以出庭作证？”
约翰逊想了想：“这可不太好说，也许是两个月，或者是三个月。这要视他的健康情况而定，或许我们也可以听听医生的建议……”
“领事先生，我有几个问题想请教约翰逊先生。”徐润在一旁突然说话了。
麦华陀说：“当然可以。”
徐润说：“请问约翰逊先生，布朗船长当时有生命危险吗？”
约翰逊谨慎地说：“虽然没有生命危险，但伤势却很重，所以我才要把他送回英国医治。”
徐润继续问：“你确认当时他跟你描述事件经过时，他的神志是清醒的吗？”
约翰逊轻蔑地一笑：“你以为我是傻瓜吗？”
“请正面回答我的问题。”
约翰逊大声说：“他当然是清醒的。”
徐润置若罔闻地继续问：“布朗船长的伤势究竟严重到什么程度，以至于不能正常出庭作证？”
约翰逊极为不耐烦地说：“他的身体多处骨折，行动坐卧都非常不方便。这种情况之下，又怎么能出庭作证？你难道想让他躺在证人席上同我们敬爱的领事先生讲话吗？”
“你说谎！”徐润从座位上站起身，走到麦华陀的席前，指着约翰逊，高声说，“领事先生，他在说谎。”
麦华陀半信半疑地望着徐润，目光中流露出迷惑的神色。
郑观应和严潆登上招商局的“永清号”轮船，准备前往香港太古洋行。
晏尔吉原本打算让他们乘坐自己公司的轮船。谁曾想启程之时，郑观应临时处理了一件揽载行与客商间的纠纷，以致耽搁了上船的时间。
恰好当天还有一班招商局开往香港的航船。为了节省时间，两人就决定坐这趟船走。让郑观应没想到的是，他们在船上居然遇到了一个熟人——长春道院的凌虚道士。
“凌虚师兄，你这是去哪儿？”郑观应没想到能在船上碰到凌虚，见面之后格外高兴。
凌虚见到郑观应也很欢喜，微笑着说：“我去广州。”
两人细一交谈，郑观应才知道，原来凌虚是奉了道院住持之命：一是弘扬道法，二是在广州觅得合适的地方设立道场，广兴道教。
一路之上，三人相处甚是欢愉。轮船到达汕头之时，已临近晌午，照例要等到下午三点才会继续启程开往广州，并在广州转途，最后抵达香港。
坐了几天的船，郑观应和严潆觉得很是乏味，便决定趁这个时间上岸看看，顺便再找点可口的饭菜吃。凌虚不喜欢凑热闹，说帮二人照看行李，就不下船了。
下了船，严潆问道：“林振兴开设的‘太古南记行’就在附近，大家既然同属太古洋行，有没有必要去叨扰一番？”
郑观应想想说：“咱们在这也耽搁不了多久，就不给人家添麻烦了。”
码头上甚是热闹，二人往东走了约一里路，找了一家看上去颇为干净的食肆，各要了一碗素馅馄饨，两个芝麻烧饼，还点了二个小菜，悠闲地吃了起来。
这家食肆对面是一间挂着“福记西洋招工馆”的店铺。一个文士模样的人，在一张《招工告示》前，对着那些衣衫褴褛的贫民和农人们，正滔滔不绝地描述着一个个出洋务工而衣锦还乡的美妙故事。听得围观的人们，心生遐想。还有几个竟毅然报了名，准备去实现自己的出国淘金梦。
离郑观应和严潆的不远之处坐着三个商人。其中一个中年人朝招工馆那边望了一眼，闷哼了一声说：“名为‘招工馆’，实为‘猪仔清末民国初年，大批中国的劳动者被拐骗到国外做苦力，这些海外华工被称为“猪仔”。馆’。表面上打着招工的幌子，干的尽是一些拐贩人口，见不得光的勾当。你们说说，这究竟是什么世道？”
坐在他对面的一个矮胖商人说：“我听说，把拐来的猪仔卖给洋人船主，一个至少能赚上三四百元。”
中年商人不屑地说：“这种丧尽天良的钱，赚了也会遭报应。”