从贞德传奇的一生来看，她的出现的确有着特殊的历史背景。实际上，中世纪欧洲人的生活中到处充满了神秘主义。在这种特殊的宗教蒙昧主义影响下，预言、传说、奇迹、显圣等在很大程度上主宰了人们的精神生活。而一旦遇到人们无法抗拒的战争、动乱、饥荒、瘟疫等灾难，水深火热中的他们往往只有本着虔诚和狂热的信仰，乞求上天降临奇迹，给他们带来福音。当时的法国，正处于这样的情况。
所以在那个年代，法国各地曾出现过不少巫师、女巫与预言家。从这个意义上说，贞德的出现并非历史的偶然。同时，由于贞德所做的一切，只是借助这种特殊的背景来为法国民族解放冲锋陷阵，因此她自然会受到人民的拥护。当她为了自己的信仰和事业殉难后，就成为了受万世景仰的民族英雄。
古代中国皇宫中的阴谋
对于巫术的迫害，也曾在古代中国多次引起政治动荡和社会动乱。尤其是发生在两千多年前西汉王朝的“巫蛊之乱”，堪称巫术影响历史发展的典型事件。
所谓巫蛊，是一种用以加害仇敌的古老巫术，其主要手段便是诅咒。在两千年前的西汉王朝，诅咒术十分盛行，因此当时的法律规定对诅咒者处以死刑。但没想到，这样一种巫术却曾在皇宫内引发一场血腥的屠杀，而这场屠杀的发起者，便是大名鼎鼎的汉武帝刘彻。
在中国古代史上，汉武帝无疑是一位雄才大略的专制君主，他一手缔造了西汉王朝前期的鼎盛。但是另一方面，汉武帝又是一个诞信鬼神、方士的凡夫俗子。他的双重性格，造成了他的丰功伟绩，也导致了他的荒唐不稽。而由于迷信加专制造成的巫蛊之祸，正是这位帝王晚年生活的一大悲剧。这起事件，致使皇后、太子、丞相和无数大臣都成为巫蛊的牺牲品，史称“巫蛊之乱”。
据记载，巫蛊之术的具体方法，就是以桐木制作小偶人，上面写上被诅咒者的名字，生辰八字等，然后施以魔法和诅咒，将其埋放到被诅咒者的住处或近旁。行此术者相信，经过这样的魔法，被诅咒者的灵魂就可以被控制或摄取。汉武帝元光年间，皇后陈阿娇失宠，就曾使用巫蛊之术诅咒其情敌卫子夫。汉武帝觉知后将她废黜，女巫楚服及宫人牵连被诛者三百余人，但这次事件的影响还比较小。
但由于汉武帝本人一生都迷信神仙术，招神用巫，全国特别是京城长安和后宫中迷信祠巫之风尤其猛烈，因而不可能完全消除巫蛊。公元前92年，方士及众神巫聚集京城，用妖术迷惑众人。女巫在宫中来来往往，教妃嫔们念咒，汉武帝大怒，从诛杀后宫妃嫔到诛杀大臣，所杀有数百人。后又发动三辅骑士在皇家园林里大搜查，并在长安城中到处寻找，过了十一天才收兵。
有一天，汉武帝闲居在建章宫中。年事已高的他恍惚中看见一个身材魁梧的男子，手拿一把利剑直闯宫门。汉武帝吓了一跳，急呼左右期门、羽林速速护驾。左右环集捕拿，可是并无刺客踪影，他们都觉得十分诧异，心里明白肯定是汉武帝的错觉。但汉武帝却认定有刺客。左右卫士无奈，又在皇宫中展开严密的大搜捕，可到底还是一无所获。接下来，汉武帝又下令在上林苑中大肆搜捕可疑人等，甚至下令关闭长安所有城门，挨家挨户搜查，闹得全城鸡犬不宁，始终没有捉到刺客，只好不了了之。但宫门的守卫官却难逃厄运，糊里糊涂被斩了首。不料，皇帝的这种疑心却成为某些阴谋家的工具，他们乘机以巫蛊的罪名打击政治对手，从而掀起了一场声势浩大的“巫蛊之乱”，并且一发就不可收拾。
公元前91年，有人举报丞相公孙贺的儿子公孙敬声以巫蛊之术诅咒皇帝。公孙贺青年时代是大将卫青的好友，曾多次追随卫青征伐匈奴，以战功封侯。他娶卫子夫之姐君孺为妻，与汉武帝有连襟之亲，因而一度深受重用，公元前103年又担任了丞相。不过，公孙敬声曾擅自挪用军费，案发后被捕。
公孙贺向武帝请求以立功赎子罪，自请追捕早被通缉但一直未归案的阳陵大盗朱安世以交换儿子。不想朱安世被公孙贺捕得后，又自狱中上疏首告，举报敬声与阳石公主私通，还指使巫师于皇宫甘泉驰道埋偶人，诅咒皇帝。接到举报后，汉武帝下令对公孙贺全家进行审讯，而这便是“巫蛊之乱”的缘起。受公孙贺案的牵连，诸邑公主、阳石公主以及卫青的儿子长平侯卫伉都被处死。？？
在处理公孙贺案时，汉武帝已身染重病。但是他却不信任卫皇后和太子刘据，而是全权委托给了新任丞相刘屈和御史章赣，而具体查办此案的则是宠臣江充。江充本是赵国邯郸人，出身于市井无赖，后因举报赵王而受到皇帝的重用，后者委任他负责京师治安。
其间，他又与太子刘据发生矛盾。
公孙贺案结束后，江充目睹汉武帝已年老，怕他死后太子继皇位报复自己，于是在丞相刘屈的支持下，决定借公孙贺一案罗织陷害太子和卫皇后。他面见皇帝，说其生病的原因是由于遭受巫蛊，于是武帝授权江充成立专案进一步调查。最终，他将调查矛头引向皇宫中的卫太子和卫皇后。结果，江充果真在太子宫中掘出了桐木人和写有咒语的帛书，他得意扬扬地宣告：“于太子宫得木人尤多，又有帛书，所言不道，当奏闻。”其实，太子宫及皇宫中所发现的巫偶，全部都是江充指使胡巫及宫人所预先设置。
眼看冤案就要罗织到自己和母亲卫皇后身上，情急之下，太子征求左右幕僚的意见。
太子少傅石德劝刘据诛杀江充，他说：“先前的公孙贺父子、两位公主及卫伉家人都已受陷害被杀。现在胡巫又来陷害太子，已挖到了木偶。皇上不会知道这是胡巫所设置，会认为我们真在诅咒他，我们无法自白洗清。我们与其坐而等死，不如动手杀掉江充。难道太子忘掉前朝秦始皇的太子扶苏受冤屈而死的事情了吗？”当发现自己已无可能面见皇帝后，面临生与死的选择，太子刘据不得不采信了石德的话，下决心除掉江充。于是太子刘据派人诈称皇帝的使者，带兵将江充逮捕，江充的助手按道侯韩说拒捕被杀死。
虽然他成功杀死了江充，但后者的另一个助手御史章赣却在混乱中受伤突围，逃到甘泉宫向皇帝报告。太子杀掉江充后，又派兵攻入丞相府，去捉拿幕后指使江充的丞相刘屈。
可惜后者逃脱了。
汉武帝在甘泉宫起初听到章赣等来告变，尚不认为是太子发动叛乱，而认为可能是江充逼太子过甚，所以太子杀掉了江充。直到丞相刘屈来报，他才相信太子实际是谋反叛乱，可能要篡位夺权。于是皇帝下令丞相刘屈率军杀回长安，讨伐太子。接着他本人也由甘泉宫来至长安城西的建章宫，亲自指挥对太子的军事行动，迫使皇后卫子夫含愤自杀。由于太子手中无军队，只能假借皇帝的名义释放长安狱中关押的数万罪徒，发给他们武库兵器。据史书记载，太子杀江充的举动还得到了长安市民的支持，许多市民都参与了太子的军队。经过五天的动乱和厮杀，太子被击败，不得不逃离长安，后在湖县自杀。
这次“巫蛊之乱”则延绵数年，受牵连而死者不仅有皇太子、卫皇后，还牵涉到许多公卿大臣和重要人物，估计都城长安在这次政治动乱中致死者数以万计。其结果就是导致了汉帝国统治上层一次严重的政治危机。后来，稍有醒悟的汉武帝派人调查，才知道卫皇后和太子刘据从来没有埋过木头人，这一切都是江充搞的鬼。又悲又悔的他于是下令灭了江充的宗族，其他参与此事的大臣也都被处死。最后，痛心疾首的汉武帝又派人在湖县修建了一座宫殿，名为“思子宫”，又造了一座高台，名为“归来望思之台”，借以寄托他对太子刘据的思念。只可惜，一切都为时已晚。
影响三国政局的巫术
太平道与黄巾起义
公元2世纪末，古代中国的东汉王朝因政局动荡而岌岌可危，同时由于贪官横行、民不聊生，终于激起了规模巨大的黄巾起义。据史书记载，这次起义的发起者们，正是在巫术的帮助下招集起千军万马的。而这些巫术，又是与太平道联系在一起的。
据说在东汉顺帝年间，有一个名宫崇的人，到皇宫献“神书”，书名《太平清领书》，有170卷，但由于其中充斥着各种巫术而未被皇帝采纳。后来此书逐渐流传开来，民间称其《太平经》。到东汉灵帝熹平、光和年间，巨鹿人张角自称大贤良师，奉事黄老道，利用《太平经》传播道教，教练弟子，以跪拜首过、符水咒语为人治病。这便是道教早期教派之一的太平道。
张角、张梁、张宝兄弟三人打着传道的旗帜，用法术、咒语到处为人医病，许多生病的百姓喝下他的符水后，都不药而愈，因此张角被百姓奉为活神仙。张角又派出八使到外传教，因此追随的信徒愈来愈多，甚至高达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八大州，几乎占了当时全国的四分之三。许多人为了投奔张角，不惜变卖家产，千里迢迢，争先恐后，沿徒挤得水泄不通，据说半途被踩死的就有一万多人。
眼见信徒渐多，张角便创建了“黄天泰平”，又名“太平道”。以太平道为依托，张角以“善道”教化天下。太平道按军事组织形式，设置三十六“方”，大方万余人，小方六七千，各立渠帅以统其众。由于东汉末年水旱频仍、疾疫流行、朝廷腐败、豪强横行，农民流离失所，苦不堪言。张角便顺应时势，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，号召教徒起来反抗汉朝统治，于184年举事，起义者皆头戴黄巾以为标志，因此被称为黄巾起义。张角自称天公将军，其弟张梁称地公将军，张宝称人公将军。起义军在各地焚烧官府，攻占州郡，旬月之间，天下响应，京师震动。东汉朝廷立即派遣重兵围剿，经10个月激战，张角病死，张梁、张宝阵亡，起义归于失败。其余众在各地继续活动，直至196年被曹操降服。以后，太平道在民间流行中，融合于五斗米道。
后来的历史表明，虽然黄巾起义最终失败了，但这次动乱却成为促使东汉王朝灭亡的导火线，也拉开了三国时代的序幕。
影响深远的五斗米道
东汉王朝末年，几乎就与太平道同时，在中国的四川地区，也出现了一种巫术特色十分明显的道教派别——五斗米道。
五斗米道又称正一道、天师道、正一盟威之道，是道教最早的一个派别，是东汉顺帝时期由张道陵在四川鹤鸣山创立。据《后汉书》、《三国志》记载，因凡入道者须出五斗米，故得此名，因而又称为“米巫”、“米贼”、“米道”。因该派教徒尊张道陵为天师，故又称“天师道”。
张道陵，公元34-156年，道教创始人之一，第一代“天师”。本名张陵，东汉沛国丰邑(今江苏丰县)人。早年曾为官，后弃官学道，隐居于河南北邙山。后入四川，居鹤鸣山修道。于142年创立道教。他立二十四治，以祭酒分领，不喜施刑罚，廉耻治民，符水治病，百姓奉之为师。据说他能集三万六千神灵，以供驱使。
张道陵在蜀汉之境设二十四治，为布化行道的机构，凡入道者交五斗米为信，后人因称其教为“五斗米道”。因张陵为该教第一代天师，故教徒尊称“祖天师”。人们又称其教为“天师道”。张天师尊老子为教祖，奉《老子五千文》为最高经典，并自撰《老子想尔注》发挥老子的道家思想。
张陵死后，其子张衡继行其道。衡死，张鲁继为首领。后来由于他与益州牧刘焉关系密切，被任命为督义司马，与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众。刘焉死，其子刘璋代立，以张鲁不顺从他的调遣，尽杀鲁母家室。张鲁遂割据汉中，以“五斗米道”教化人民，建立起政教合一的政权。史载，张鲁在汉中，自称“师君”，来学道者，初称“鬼卒”，受本道已信，则号“祭酒”，各领部众；领众多者为“治头大祭酒”。不置长吏，以祭酒管理地方政务。继承其祖的教法，教民诚信不欺诈，令病人自首其过；对犯法者宽宥三次，如果再犯，然后才加惩处；若为小过，则当修道路百步以赎罪。又依照《月令》，春夏两季万物生长之时禁止屠杀，又禁酗酒。他还创立义舍，置义米肉于内，免费供行路人量腹取食，并宣称，取得过多，将得罪鬼神而患病。
东汉末年，群雄蜂起，社会动乱，不少人逃往相对安定的汉中地区。张鲁还得到巴夷少数民族首领杜濩、朴胡、袁约等人的支持。由于他采取宽惠的政策，又能结合西南地区民间巫术风气的特点，因而使得五斗米道进一步扩大了影响。当时，曹操把持的东汉政权无暇顾及汉中，遂封张鲁为镇民中郎将。张鲁统治巴、汉近三十年。公元215年为曹操打败后，张鲁投降，拜镇南将军，封阆中侯。他投降曹操后，大量徒众北迁，使五斗米道的势力发展至北方和中原地区。
生存问题首先意味着人必须按自己的意愿去征服自然。在运用我们现在称之为科学的方法去做到这一点之前，人们是借助于巫术。在这两种情况中，总的基本观念是相同的。巫术是一种尝试，它试图按照从严格操作的仪式获取某种特定的结果，它的出发点是对于因果关系原则的认同，认为一旦给出同样的前提条件，就会出现同样的结果。因而巫术可以说是原始的科学。另一方面，宗教与此相反，它企图得到违背或不符合规则序列的结果，它只在出现奇迹时才起作用，其中包含着对因果关系的摒弃。
这两种思维方式有很多的不同，尽管我们常常会发现它们在原始思维中混杂在一起。