书城童书生活中的科学(人生解密)
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第118章 诡秘的激素

春夏之交。一天,英国生理学家贝利斯和斯塔林在实验室里,观察几只动过手术的狗,看它们吃东西,研究食物在狗体内的消化过程。他们发现,狗进食后,食物一进到胃里,胃便开始蠕动,开足马力把食物磨碎。当食物进入小肠时,胃后面的胰腺便立即分泌胰液(消化液)到上段小肠,和磨碎的食物混合起来,进行消化活动。

贝利斯和斯塔林猜想,很可能是食物进入小肠时,刺激了神经末梢,神经便把信息传给了脑,脑再把信息送给胰腺,胰腺得到信息后便开动机器,分泌胰液。为检验推断是否正确,他们又设计了验证实验,即切断了狗体内通向胰腺的所有神经,企图使胰腺失去控制。可是,实验结果大出意料:切断通往胰脉的一切神经,并不影响胰腺正常分泌胰液送到小肠。这一事实,否定了关于胰腺得到食物进入小肠的信息是由神经、大脑控制的猜想。

此后,两位科学家又进行了长达两年的观察和研究,到1902年,他们捕捉到一种“化学信使”,才解开了胰腺分泌消化液之谜。原来,当食物进入小肠时,食物必然和肠壁发生摩擦,小肠粘膜受到刺激之后,就分泌出一种数量极少的物质,它进入血液,然后被血液流送到胰腺,胰腺因此而得到信息分泌出胰液。

为了深入研究小肠粘膜分泌出来的这种物质,贝利斯和斯塔林设法把这种物质提取出来,并注入到哺乳动物的血液中。他们发现,经过注射的动物,即使不吃东西,胰腺也会分泌出消化液来。这真是一种神秘物质,他们给这种神秘物质取名为“促胰液素。”进一步深入研究发现,“促胰液素”虽然数量极少,却有巨大的生理作用,能激起生物体内器官的巨大反应,所以他们又称之为“激素”。

激素又名荷尔蒙,拉丁文是“奋起活动”的意思。这个名称,倒很能反映激素的特性。

激素的发现,使人类对生命活动有了更深刻的了解,生命体内的许多不解之谜,逐步被人类认识和得到了科学解释。