锋芒勿太露
锋芒本意是刀剑的尖端，比喻显露出来的才干。一个人若无锋芒，那就是提不起来，所以有锋芒是好事，是事业成功的基础，在适当的场合显露一下既有必要，也是应当。但锋芒可以刺伤别人，也会刺伤自己，运用起来应该小心翼翼，平时应插在剑鞘里。所谓物极必反，过分外露自己的才华只会导致自己的失败。尤其是做大事业的人，锋芒毕露既不能达到事业成功的目的，又失去了政治前途，甚至身家性命。所以，有才华的人应该含而不露，该装糊涂时一定要装糊涂，切勿恃才放旷，这样你就有双份的才华。
《老子·洪德》章说：“大巧若拙，大辩若讷”。意思是最聪明的人，真正有本事的人，虽然有才华学识，但平时像个呆子，不自作聪明；虽然能言善辩，但好像不会讲话一样。你有才华，那只是一方面的才华，我们必须把保护自己也算作才华之列。一个不会自我保护的人有才华，却过早地埋没了才华，不能为社会作更多的事，这样的才华有什么用呢？这样的才华仍然是小聪明啊！
秦朝的李斯祖先是楚国上蔡人。他后来归顺秦始皇，被当作客卿。开始当廷尉，后来作了宰相。他上书要烧书，在一起讨论《诗经》、《尚书》的都要杀头。于是他把儒生活埋，焚烧经书。李斯曾和宦官赵高造伪诏而杀了公子扶苏。后来他与赵高发生了矛盾。赵高对二世挑拨说：“李斯大儿子李由是三川守卫，同盗贼陈胜私通，而且丞相身居在你之外，权力却比你还大。”秦二世认为他说得对，于是把李斯关进牢房，用完五刑，在咸阳把他腰斩了。李斯临刑的时候，回过头对二儿子说：“我想和你再牵着黄狗一块出去，到上蔡东门去追野兔，怎么能够做到呢？”于是父子相对痛哭，他被灭了三族。所以胡曾诗说：功成不解谋身退，直待云阳染血衣。”
张居正，明隆庆元年入阁，后为首辅（宰相）。万历初年，神宗年幼，国事都由他主持，前后当政十年。当时军政败坏，财政破产，农民赵义此伏彼起，危机严重。他以“竿盗即斩”的手段加强镇压，并进行一些改革。万历六年，下令清丈土地，清查大地主隐瞒的庄田；三年后在全国范围内推行了一条鞭法，改变赋税制度，把条项税役合并为一，按亩征银，使封建政府的财政情况有所改善。但他排斥异己，结党营私，生活腐化堕落，喜爱声色犬马，家中财物珍玩无数，还和妃子勾搭成奸，名声很糟。终于以“夺情”（即他贪婪权势而怕为父奔丧时权力被人剥夺，终于没有奔丧）为清礼所不容，等万历皇帝长大后，就没收了他的财产，还扒了他的坟墓，并为受张居正排挤的人逐渐恢复了官位。
明代魏大中在42岁时才走完了科举道路的最后一步，进士及第并被授予官职，当时是万历四十四年，朝廷一片乌烟瘴气。他官阶八品，在朝廷中尚无发言的地位，却对人对事都看不惯，看不惯还爱说，结果到处遭人白眼。他到哪里，哪里的官员便失却捞到好处的机会，而他自己却一点儿好处也不要，甚至不与人交往，这在官官相护的时代真是不可原谅的错误。他结交的几个人都是东林党人，与当时权势显赫的魏忠贤为敌。结果，他上疏弹劾温体仁、魏忠贤奸党，反遭诬陷时，天启皇帝因为知道他过分廉洁而放过了他，但他终于还是被抓进狱中，被折磨至死。
海瑞，以正直廉洁而著名，到处主持公道，分割大官僚地主的利益，克扣下属，连纸张都不许多领多用，甚至要求必须写满——不能浪费，结果，一生被人排挤，到处碰壁，郁郁不得志。他仗着一身正气，谁都不放在眼里。结果是既无能力扭转世俗，也没有过一天舒心的日子，最终还被罢了官，遭贬谪。
如果这些人收敛一下锋芒，学会保护自己，一边为天下黎民着想，为社稷着想，一边实施自我保护，哪里还有这么多悲剧发生呢？实际上，两者完全可以兼顾，并不一定非要顾此失彼。历史上事业成功而且下场很好的人多得是，他们或者归隐，或者仍身居高位，这不是取得了双份的成功吗？事业成功而个人生活失败，怎么能算完全的成功呢？怎么能是大智大慧的人所为呢？
所以，无论是初涉世事，还是位居高官，无论是做大事，还是一般人际关系，锋芒不可毕露。有了才华固然很好，但在合适的时机运用才华而不被或少被人忌，避免功高盖主，才算是更大的才华，这种才华对国对家对人对己才有真正的用处啊！这方面，荀攸是一个绝好的榜样。
曹操是个难侍侯的主儿。他有过人的才华，下手快，出手狠，疑忌心重，气量极狭，把“宁教我负天下人，休教天下人负我”做为信条。他杀了在危难中款待他的吕伯奢一家九口人，杀了能摸透他心思、锋芒外露的谋士杨修。可是他手下有一位谋士荀攸，却能与他相处融洽，先后为曹操谋划了一系的奇策。曹操玩弄权术，想让手下的人怕他，荀攸未必不知道，但他不露声色。
而杨修总是想表现自己的聪明，说破曹操的目的，终为曹操所不容。旬攸对曹操执礼甚恭，让曹操感到自己的重要和特殊，但是平时对一些小事，总是装聋作哑，顺水推舟，想来“丞相英明”之类的话旬攸是不会少说的。正因为如此，所以他博得曹操的信任和欣赏，每到关键时刻，他的计划就总能为曹操所接受，从而使自己的才能得到了最大程度的发挥，又给自己创造了一个宽松和谐的环境，把君臣的艺术发挥到极致，所以曹操说他“外愚内智，外怯内勇，外弱内强”，“其智可及，其愚（其实是大智）不可及。”
周公（姓姬名旦）是西周初年著名的政治家、军事家，曾佐其兄周武王伐纣灭商。武王死后，成王年幼，由他摄政。其兄北管叔、蔡叔、霍叔等人不服，联合纣王子武庚和东方夷族反叛。他率军两次东征，经三年苦战，终于平定了叛乱。东征胜利后，成王把殷民六族和旧奄国地，连同奄民，分封给他，国号鲁。周公因需在朝中辅助成王，于是派儿子伯禽去鲁。在儿子伯禽临行前，他告诫伯禽道：“德行广大而守以恭者荣，土地博裕而守以险者安，禄位尊盛而守以卑者贵，人众兵强而守以畏者胜，聪明睿智而守以愚者益，博闻多记而守以浅者广。”周公的这些谆谆家训，对今天我们这些后人不是仍有很大的警诫和教益吗？洪应明在其传世名著《菜根谭》中也认为，富者应多舍，智者亦不炫耀，操履不可少变，锋芒不可太露。他指出“富贵家宜宽厚，而反忌刻，是富贵而贫浅其行矣！如何享？聪明人亦敛藏，而反炫耀，最聪明而愚懵其病矣！如何败？”这段话的意思是：一个富的家庭待人接物应该宽宏厚道，但有的人反而苛薄无礼，这种人虽然身为富贵之家，可他的行为跟贫贱之人却完全相同，这样又如何能够长久享有富贵呢？一个才智超群、博学聪明的人，本来应该隐匿其才华而有的人反而到处炫耀自己，这种人表面上看起来好像很聪明，其实是很愚昧的，这样的人如何会不失败呢？做为一个人，尤其是做为一个有才华的人，要做到不露锋芒，既有效地保护自我，又能充分发挥自己的才华，不但要说服、战胜盲目骄傲自大的病态心理，凡事不要太张狂太咄咄逼人，更要养成谦虚让人的美德。所谓“花要半开，酒要半醉”，也就是说每当鲜花盛开骄艳的时候，也正是立即被人采摘的时候，也就是衰败的开始。人生也是这样。当你得志意满时，且不可趾高气扬，目空一切，不可一世，这样你不遭别人当靶子打才怪呢！所以，无论你有怎样出众的才智，但一定谨记：不要把自己看得太了不起，不要把自己看得太重要，不要把自己看成是救国济民的圣人君子，还是收敛起你的锋芒，夹起你的尾巴（千万可不要翘起来啊！），掩饰起你的才华吧。有道是激流勇退，适可而止，只有能够好好地把握自我的人，才会有更成功，更幸福的人生啊！
功成应身退赵匡胤发动陈桥兵变，手下将士将黄袍披在他身上，拥立他做了皇帝。平定天下不久，他问大臣赵普：“自李唐灭亡以来，几十年间就历五代换了十几个皇帝，烽烟不息，是什么原因呢？”赵普回答：“因为潘镇的势力太强大了。皇帝的势力弱而臣子势强，恃强犯上，觊觎帝位自然无法控制局面。今天只要削减他们的权力，控制他们的物资军饷，收编他们的精兵，达到君强臣弱，天下就会安安！”宋太祖说：“你不用再说了，我已经知道了。”
不久以后，太祖和原先的同道故将石守信等人饮酒，酒酣耳热之际，对他们说；“没做皇帝时想做皇帝，做了皇帝后又连觉都睡不好，简直不如做节度使快乐轻松啊！”石守信等人忙问为什么。太祖说：“身居我这个位置的人，谁不想将他干掉！”石守信等人大惊失色，离席叩拜。太祖说：“我如果不依靠你们的力量，不可能有今天，我将永远铭记你们的功德，每时每刻不能忘怀。你们虽没有野心，但你们手下的人想富贵啊！当他们也将黄袍给你们穿上，就是不想做皇帝，也不可能啊。”石守信等人都叩头不起地说：“我们虽然愚蠢，还未到这种地步，只求陛下明察，给我们指一条求生之路。”太祖说：“人生若短，如白驹过隙，想求富贵的人，不过多得些金钱，使自己优裕享乐，使子孙不受贫穷之苦。你们何不放弃兵权，选择些良田美宅买下，为子孙创立永久产业，多多购置一些歌伎舞女，成天饮酒作乐，以终其天年，我们君臣无猜，不也很好吗？”石守信等人再次拜谢太祖：“陛下替臣等想到这种地步，真所谓同生死的亲骨肉啊！”第二天，他们几个人都称自己有病，不能继续任职，请求太祖解除了他们的兵权。人往往可以同患难，而不能共享荣华富贵。这连乞丐都不能例外，记得有一个故事说：
有两个乞丐非常友好，一个人即使是讨得了半个馒头，也要分给对方，他们相倚走过了一段苦难时光。但有一天时来运转，他们得到了一锭金元宝，这意味着后半世的荣华富贵，结果两人各怀鬼胎都想据为己有，在庆贺酒里都给对方暗下了毒药，结果二人都中毒而死。连乞丐都是如此，更何况是君主呢。所以打江山时，各路英雄汇聚一个麾下，锋芒毕露，一个比一个有能耐。主子当然需要借这些人的才华能实现自己图霸天下的野心。但天下已定，这些虎将臣功的才华不会随之消失，这时他们的才能成了皇帝的心病，让他感到威胁，所以屡屡有开国初期斩杀功臣之事，所谓“杀驴”是也。韩信被杀，明太祖火烧庆功楼，无不如此。相比之下，宋太祖“杯酒释兵权”算比较仁义的了。
为人臣者最忌功高震主。这会让圣人不高兴，会觉得自己的地位受到威胁，从而千方百计地把你给踹下去。大家读过《三国演义》后可能注意到，刘备死后，诸葛亮好像没有大的作为了，不像刘备在世时那样运筹帷幄，满腹经伦，锋芒毕露了。在刘备这样的明君手下，诸葛亮是不用担心受猜忌的，并且刘备也离不开他，因此他可以尽力发挥自己的才华，辅助刘备，打下一份江山，三分天下而有其一。刘备死后，阿斗继位。刘备当着群臣的面说：“如果这小子可以辅助，就好好扶助他；如果他不是当君主的材料，你就自立为君算了。”诸葛亮顿时冒了虚汗，手足无措，哭着跪拜于地说：“臣怎么能不竭尽全力，尽忠贞之节，一直到死而不松懈呢？”说完，叩头流血。刘备再仁义，也不至于把国家让给诸葛亮，当他说让诸葛亮为君，怎么知道没有杀他的心思呢？因此，诸葛亮一方面行事谨慎，鞠躬尽瘁，一方面则常年征战在外，以防授人“挟天子”的把柄。而且他锋芒大有收敛，故意显示自己老而无用，以免祸及自身。这是韬晦之计，收敛锋芒是诸葛亮的大聪明。