事之至难，莫如知人；事之至大，亦莫如知人；诚能知人，则天下无余事矣。
———陆九渊
商汤辨味识伊尹
夏朝末年的夏桀是历史上有名的暴君，他荒淫无度，穷奢极欲，昏庸残暴，惹得天怒人怨、众叛亲离。当时，商汤是夏朝的属国商国的国君，他是一位非常有魅力的领导者。商汤看到夏桀已失民心，决心推翻夏桀的统治，并为此做了大量准备。事俱备，只欠东风：他手下虽然有不少能征善战的大将，但还缺少一位足智多谋、运筹帷幄的栋梁之材辅佐。为此，商汤想尽办法来搜集人才，结果成效甚微，使得他心急如焚。
正在此时，他发现一个奇怪的现象，他近来吃的饭菜不是淡而无味，就是咸得发苦，于是就派人询问，结果是商汤的妻子有一个陪嫁的奴隶伊尹，担任厨师之职，虽然平时也算尽职，但这些天伊尹做的饭都是忽咸忽淡的。商汤十分恼火，便派人把伊尹找来大加训斥。
伊尹却不慌不忙地说：“我当然知道做饭不能太淡，也不能太咸，只有咸淡适宜、五味调和，吃起来才有味道。这几天我做的菜时淡时咸，其实是有意借此提醒大王，治国与做菜的道理是一样的，既不能操之过急，也不能放松懈怠。只有不温不火，恰到好处，方能如愿以偿。”
商汤听了大吃一惊，他万万没有想到，一个做饭的奴隶竟能说出这番道理深刻的话，而且还深谙治国之道。商汤略加思考，愈发觉得此人肯定很有来历，于是派人暗中了解伊尹的身世。他很快便惊喜地发现，伊尹原是一位博学多才的大学士，还曾做过莘国国君女儿的宫廷教师，只是由于莘国灭亡，伊尹才辗转做了商汤妻子的陪嫁奴隶。毫无疑问，这是一位胸怀大志、精通韬略的奇人。要实现推翻夏桀、建立新政权的宏伟蓝图，伊尹正是难得的栋梁之材。商汤大喜过望，当即解除了伊尹的奴隶身份，任命他为右相。
从此以后，商汤根据伊尹的建议，先是广造舆论，历数夏桀骄奢淫逸、倒行逆施的种种罪行，号召那些被夏朝统治的部族部落反叛夏朝，归顺商国；对不听规劝的葛伯族出兵讨伐，予以消灭；对夏朝的羽翼，如韦、顾、昆吾等等，则各个击破，使夏朝孤掌难鸣。同时，商汤也采纳了伊尹的统战策略，对部族中的某些人网开一面，促使他们改邪归正。这样—来，商汤美名远播，成为众望所归的领袖，得到了广大百姓的拥戴。于是，商汤在伊尹的辅佐下发表宣言，挥师伐夏，终于推翻了夏桀，建立了商王朝。
今天看来，商汤获得伊尹帮助而成就大业的事件是有一些偶然性，但其中也有必然性，这就是商汤一心求贤。假如商汤不是求贤若渴，朝思暮想，像伊尹这样身份低贱的奴隶是不会进入他的视线的。正是由于商汤处处留意，诚心求贤，不拘一格，礼贤下士，才成就了这段佳话。
周文王打猎求子牙
姜子牙姓姜，名尚，字子牙，因为他后来被周文王号为太公望，又叫姜太公，姜望。千百年来，姜子牙的名字一直是家喻户晓，历代传诵。姜子牙帮助周文王平定天下的故事也一直脍炙人口。在历史的长河中，姜子牙已经被大家神化了，俨然是个能呼风唤雨、法力无边的神仙。
姜子牙生活在距今三千多年的商周之际，是一位杰出的军事家和政治家。然而在发迹之前，姜子牙仅仅是个靠在商朝国都朝歌以宰牛为生的人，过着穷困潦倒、颠沛流离的生活，怀才不遇，默默无闻。真正提供条件使他得以一展身手的，就是那位求贤若渴、欲揽天下英才为己所用的一代明主周文王。
盘庚死后又传了十一个王，最后一个王叫做纣。纣原来是一个相当聪敏，又有勇力的人。他早年曾经亲自带兵和东夷进行一场长期的战争。他很有军事才能，在作战中百战百胜，最后平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带。在这件事上，商纣是起了一定作用的。但是在长期战争中，消耗也大，加重了商朝人民的负担，人民的痛苦越来越深了。
纣和夏桀一样，只知道自己享乐，根本不管人民的死活。他没完没了地建造宫殿，他在他的别都朝歌造了一个富丽堂皇的“鹿台”，把搜刮来的金银珍宝都贮藏在里面；他又造了一个极大的仓库，叫做“钜桥”，把剥削来的粮食堆积起来。他把酒倒在池里，把肉挂得像树林一样。他和宠姬妲己过着穷奢极欲的生活。他还用各种残酷的刑罚来镇压人民。凡是诸侯背叛他或者百姓反对他，他就把人捉起来放在烧红的铜柱上烤死。这叫做“炮烙”的刑罚。
纣的残暴行为，加速了商朝的灭亡。这时候，在西部的一个部落却正在一天天兴盛起来，这就是周。
周本是一个古老的部落。夏朝末年，这个部落在现在陕西、甘肃一带活动。后来，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来，到了古公父的孙子姬昌也就是后来的周文王继位的时候，周部落已经很强大了。周文王是一个能干的政治家。他的生活跟纣王正相反。纣王喜欢喝酒、打猎，对人民滥施刑罚。周文王禁止喝酒，不准贵族打猎，糟蹋庄稼。他鼓励人民多养牛羊，多种粮食。他还虚心接待一些有才能的人，因此，一些有才能的人都来投奔他。
周部强大起来，对商朝是个很大的威胁。有个大臣崇侯虎在纣王面前说周文王的坏话，说周文王的影响太大了，这样下去，对商朝不利。
纣王下了一道命令，把周文王拿住，关在鹯里这个地方。周部落的贵族把许多、骏马和珍宝，献给纣王，又送了许多礼物给纣王的亲信大臣。纣王见了美女珍宝，高兴得眉开眼笑，说：“光是一样就可以赎姬昌了。”立刻把周文王释放了。
周文王见纣王昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝。可是他身边缺少一个有军事才能的人来帮助他指挥作战。他暗暗想办法物色这种人才。
当时，姜子牙年已逾古稀仍然未遇明主，后来听说周文王很重视人才，钓鱼竿到渭水之滨，终日借垂钓来修养心志，磨炼毅力。他钓鱼从来不用鱼饵，钩是直的，正所谓“太公钓鱼，愿者上钩”，其实他是想看周文王是否识才，能否放下架子求才，进而决定是否为他效力。
有一天，周文王坐着车，带着他儿子和兵士到渭水北岸打猎。在渭水边，他看见一个老头儿在河岸上坐着钓鱼。大队人马过去，那个老头儿只当没看见，还是安安静静钓他的鱼。文王看了很奇怪，就下了车，走到老头儿跟前，跟他聊起来。
姜子牙说：“凡是河流源头渊远者，河水必然奔流不息，于是才有鱼群栖息；树大根深者必定枝繁叶茂，于是才能果实丰硕。同样的道理，人与人之间唯有相互理解，心灵相通，才有发展伟大事业的前提。比如在溪边垂钓，小鱼总是盯着小饵，若有若无的钓线使它放松了警惕；稍大些的鱼儿总是看好块大味香的饵料，即使是钓线就在身边，为求得香甜的美食，它也会忘掉危险而冒险一搏。而要想钓到大鱼，就要安上大块饵料，钓线也要粗壮结实，否则就会失之交臂，鱼饵两空。鱼一旦吞下钓钩，钓线就牢牢地牵住它；用人也是如此，人才一旦接受了相应的待遇，便会为施恩者尽心竭力地服务。用网捕鱼，还会有漏网的；可用饵钓鱼，却可以把水中之鱼陆续钓尽。同样的道理，提供相应的待遇，就可以把天下的人才都招揽而来。悬纶垂钓与治国平天下，虽事有大小之别，目标也有高下之分，然而其中的道理却是相通的。钓鱼的三大要领无非是钓点判断、饵料设计和提竿溜鱼，而治国平天下也有三大法宝：提供优渥的待遇是为了让所用之人贡献聪明才智，提倡视死如归的精神是为了让士兵英勇善战，设立高官厚禄是为了让贤臣良将帮助君王成就大业。”
经过一番谈话，周文王知道他叫姜尚，是一个精通兵法的能人。文王非常高兴，说：“我祖父在世时曾经对我说过，将来会有个了不起的能人帮助你把周族兴盛起来。您正是这样的人。我的祖父盼望您已经很久了。”说罢，就请姜尚一起回宫。
姜子牙理了理胡子，就跟着文王上了车。
用人点拨
日月如梭，往事悠悠，三千多年的光阴已经逝去。在当今构建市场经济大厦的时候，我们备感人才奇缺，而历史的经验却是可以借鉴的。常言道：千里马常有，而伯乐不常有。千里马固然重要，然而假如没有伯乐发现它们，识别它们，千里马也就只能骈死于槽枥之间了。从这个意义上说，周文王的留心求才，慧眼辨才，不是更值得我们称道吗？
宁戚择主
春秋战国时期，齐国在齐桓公的领导下，国势强盛，成为五霸之一，得宰相管仲之辅更是如虎添翼，但是齐桓公仍不满意，依然到处搜集人才。
一次宰相管仲率领军队讨伐宋国，有一天，在野地之中安营扎寨后，忽然一个装扮像乡野牧牛的人前来求见。此人自称宁戚，交谈中，管仲感到此人论天下大事颇有见地，智勇双全，乃是英才，想到齐桓公素来喜欢搜集英才，便写荐书一封，交给宁戚拿着去见齐国的国君齐桓公。宁戚带着管仲的荐书来到了齐国，然而宁戚性格刚烈，他见到齐桓公之后，并不出示管仲的推荐书，反而在朝堂之上讥讽桓公大逆不道，杀兄得位，滥用武力，以致民不聊生。虽盟无不成，但前景岌岌可危。齐桓公闻之大怒，喝令部下立斩宁戚。殿中武士将宁戚向外拖，但宁戚却怒目威严，毫无惧色。桓公见宁戚如此威武不屈，十分敬重，觉得宁戚是个人才，升起了爱才之念，于是喝令武士放了他，并奇怪地询问宁戚：“我看先生也非常人，应该不是仅仅到这里来羞辱寡人的吧，你有什么要求尽管说，只要寡人能办到，一定会帮你的。”
这时宁戚才拿出了管仲的推荐书，并说出自己向往明君之意。
桓公大惑不解：“你既有相国的荐书，为什么不早点拿出来给我看？反而造成这么大的误会，几乎使你成了刀下鬼。”
宁戚回答：“当今之世，不但君择臣，臣亦择君，主公若是个不爱听忠言真话，只喜欢阿谀奉承的人，我宁死，也不会把荐书给主公。”
桓公听后，茅塞顿开，大为赞赏。接着他们又谈起了天下形势，宁戚谈论天下，头头是道。桓公大喜，受益匪浅，当即便要拜宁戚为官。有人上谏道：“这儿离宁戚的故乡卫国不远，主公何不派人去调查一下？以防受骗上当。如果宁戚德才兼备，再封官也不迟。”桓公对朝中大臣说：“我看宁戚这个人不拘小节，又性情好胜刚烈，在家乡难免有过失，会得罪一些人。倘若调查时有人说他的坏话，那就会造成错觉，就会动摇对一个人才的使用，用人不疑，疑人不用，既然发现了这个人才就应坚定地去使。”最终桓公也未听劝阻，拜宁戚为大夫。后来宁戚果然正如桓公所料，是一个难得的奇才，他文武双全，为辅佐桓公霸业立下了大功。
用人点拨
一个真正的人才不会阿谀奉承，拜倒人下求碗饭吃，他们的刚烈正直，正是他们德才的表现，也是他们自信、自尊、自重的表现。而那些阿谀奉承之徒，本无德才，如果他们不溜须拍马，阿谀奉承，怎能讨个一官半职？这是识别人才的辩证法。
桓公用宁戚，高就高在桓公看问题的角度与一般大臣不一样，他能看到问题的本质。宁戚虽是牧牛野夫，但见桓公时，他不拿出相国的荐书，反而怒斥桓公大逆不道；当桓公要杀他时，他又凛然不惧，这正是他超出常人的大智大勇，胆略过人。桓公正基于这种认识，才断定宁戚是奇才贤人，桓公善于识别人才。
子产识伯石
春秋时，郑国的子产很有才干，精通政事，善于治理国家，因此被委任管理国家。子产手下有一个非常能干的官员，名叫伯石，平时交付他做的事总能让子产非常满意，然而伯石性格自私而虚伪，虽然非常能干，其他人却并不喜欢他，只有子产比较欣赏他的能力而总交付他办理各种事情。
有一次，子产因有一件国事需要伯石去办，在交给他任务之前，熟悉伯石性格的子产先命人把他叫来，庄重地告诉伯石：“这次吩咐你去完成事情非常困难，你要做好充分的准备，但是如果你这次圆满地完成了这次的任务，我就禀明陛下请他把一座城池赏赐给你。”伯石最终完成了那件任务，于是子产就禀明郑国公给了他一座城邑作为领地。另一个官员太叔对子产说：“事情是国家的事情，国家是大家的国家。大家都为国家办事，为什么单单送给伯石东西？”
子产说：“人和人不一样，像伯石这样的人，让他没有个人欲望是困难的。满足他的欲望而让他成功地办成所办的事情，这不也是国家的成功吗？城邑有什么值得吝惜的，难道它还会被搬走不成？”
后来，伯石听到众人的议论，非常害怕，于是就找到子产要交回封地，但子产说：“这次陛下赏你的封地是你功劳的体现，你受之无愧，以后只要你好好为国出力，赏赐还会更大！”还是坚持把城邑给了他。伯石以后在为国办事中果然就如同子产所说更加卖力。
不久，郑国的公卿伯去世，郑王让太史命令伯石做公卿。太史来到伯石的封地，伯石心中十分得意，但又担心其他大臣不服。自己的威名也不足以担当如此位置，于是就假意推辞，说自己无能无德，不堪重任。太史无奈，只得退出。太史走后，伯石又派人去请求太史重新发布他的命令，等到太史发布命令后，伯石又假意推辞，就这样一连反复三次，伯石才接受任命。这就给人一个假象，似乎伯石很谦虚，三次任命才接受。
子产对伯石的这种虚伪和贪婪很反感，所以在自己当政期间，虽然对伯石爱其才能而屡加重用，也赏赐了他很多财物，但却始终让他处于次于自己的地位，不加任用。
用人点拨
古语说：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”意思是水清了，缺少鱼类赖以生存的微生物和养分，鱼就无法在这样的水中存活；一个人对下属要求过于严苛，他有一点毛病，一点缺点，他也就没有下属可使用了。
用人，先要知人，知人越详，任用也就越恰当。知人就要了解人，了解人的长处短处，这样，才能真正做到用其长，避其短。要做到这一点，必须出于公心，如此，才不怕别人说长道短，才能名副其实地做到人尽其才。
姑布子卿识别赵襄子
春秋时期，姑布子卿是当时鉴别人的能手。一次，他应邀去赵简子家做客。
在快到赵简子家时，姑布子卿看到一个小男孩在路边搬石块砌小小的城墙，旁边有一张帛，帛上仿佛是一座小城堡的草图。姑布子卿惊讶了一阵子，就去赵简子家了。
赵简子带着孩子们出门迎接姑布子卿。姑布子卿随便问了孩子们几个问题。赵简子问：“他们才能如何？”“没有能当上将军的。”“那赵家将要灭亡吗？”赵简子禁不住担心了。姑布子卿想了一想，问：“还有其他孩子吗？”
赵简子说：“还有一个叫毋恤。”就叫人去找他。
姑布子卿说：“可能就是我在路上见到的那个小孩子。他会是一位了不起的将军。”
孩子进门来，正是姑布子卿路上所见的。“未来的继承人肯定是他了。”姑布子卿说完，众人都非常惊诧，连忙追问原因。
姑布子卿解释道：“第一，赵简子家气数昌旺，必有杰才藏在府上；第二，那小孩非一般孩子，平常人家也不会有此小孩；二者相叠，多半是赵家公子了。至于出身，无关紧要”。