土尔扈特部族是蒙古草原的一支。明末清初，由于受准噶尔部排挤，被迫西迁到伏尔加草原，以游牧为生，经常遭到沙俄军队的烧杀抢掠，族人痛苦不堪。清乾隆年间，可汗渥巴锡想带领族人越过茫茫伏尔加草原，回到祖国去。可是，当他在部族长老大会上把自己的想法说给大家听的时候，立即引来了截然相反的两组意见：以缩里让为首的一派坚决支持，原因是回归祖国是每个族人的心愿；但以阿里木为首的一派却坚决反对，原因是路途艰难，会死伤惨重。两派争吵得很激烈，差点动手打起来。这时，沙俄政府派人送信来，要求渥巴锡无条件的将伏尔加草原变成沙俄的领地，并要阿里木认为应该答应沙俄政府的要求，以免大动干戈。这时，渥巴锡一声大喊：“我们决不能让沙俄占领土尔扈特的草原！”
果然，沙俄将军里斯乔夫收到了渥巴锡言辞激烈的拒绝信。他非常生气，扬言立即发兵伏尔加，但他的副将叶基却不急不忙的说：“有一条妙计可以里应外合，将敌人一网打尽。”里斯乔夫听后哈哈大笑，连说：“就这么办！就这么办！”当晚，一个蒙面人闯进阿里木的帐篷，威逼利诱，收买了他，此人正是叶基。由于阿里木的出卖和武器相差悬殊，土尔扈特人在与沙俄军队的交战中，死伤无数，伏尔加草原血流成河。老人、妇女和孩子们抬着一具具土尔扈特战士的尸体，哭声震天。阿里木趁机再次劝说渥巴锡归顺沙俄，但渥巴锡却毅然决定带领族人回归祖国。
里斯乔夫得到阿里木的密报，决定立即上报女皇叶卡捷琳娜二世，请求哥萨咳骑兵的支持。这时，阴险狡猾的叶基又献出一条奸计。第二天，正当村民高高兴兴的为回归祖国做准备的时候，突然一个受伤的外族人来到部族，自称是从中国逃出来的。渥巴锡和长老们去看望，那人说：“中国的皇帝非常凶暴。因为他是满人，所以对其他民族很排挤，把我们当牲口使唤，任意打骂，不仅如此，他甚至还将我们驱除出境。我们实在受不了了，就逃了出来。一路上，大家死的死，伤的伤，到现在，只有我一个人活了下来。”边说边抹眼泪。村民们一听，都信以为真，纷纷议论：“皇帝这么残暴，我们还回去干什么？”“是啊，我们还不如留在这里。”渥巴锡感觉到大家的心开始动摇了，自己也有点迷惑了。正在这时，乾隆皇帝的使者来了，带来了皇帝的亲笔信：“若想回国，我朝大为欢迎，并会妥善安置。”而那个受伤的外族人却不翼而飞了。族人们终于明白被欺骗了，更加拥护渥巴锡带领大家回国。
第二天一早，草原上生起巨大的烟柱，族人们焚烧了帐篷，赶着驮满行李的牛、马集中在草原上。渥巴锡高举鲜艳夺目的彩旗，大声说：“今天是我们举旗起义的日子，一去不回头！一路上，我们会遇到很多危险，但大家只要齐心合力，不怕流血牺牲，克服困难，勇敢前进，我们一定能回到祖国！”顿时，群情激昂，人们振臂高呼……然而欢呼声未息，却见一拨人策马而来，原来沙俄起兵气势汹汹的追来了。渥巴锡沉着镇定，吩咐索里让带领族人立即出发，自己率战士们留下，阻截追兵。族人们迎着东方初升的太阳出发了，渥巴锡凛然屹立在草原上为大家送行，身后是千余名战士。
黄昏时分，大家停下来歇歇脚。索里让不停地回头看，念叨着：“可汗他们怎么还没有赶来？”突然，人群中欢呼起来——天边，一队人马正向这边策马奔来，最前面举着彩旗的正是渥巴锡。人们欢呼雀跃，但又立即沉默下来：战士们只剩下几百人，而且个个衣服上浸着血迹；而渥巴锡的右臂上也扎着白布，浸出大块血印……渥巴锡激动的大喊：“亲人们，我们打败了强大的哥萨克骑兵！”人们又欢呼起来。
渥巴锡向索里让说起自己的疑惑：敌人怎么什么都知道？索里让若有所思。深夜，阿里木趁大家都在熟睡，偷偷的跑到不远处，扒出一个小土堆，然后将一张羊皮纸埋在土堆里。这时，身后突然窜出一人，一把抓住阿里木，此人正是索里让。族人们义愤填膺，纷纷要求处死阿里木，渥巴锡念在他是族里德高望重的老爹，并未杀掉他，只是将他逐出部族。但阿里木羞愧难当，拨出一把匕首，刺向自己的脖子……
渥巴锡带领着土尔扈特族人历尽艰辛，穿越沙漠，翻过雪山，终于达到中俄边界，正当大家欢呼雀跃、泪流满面的时候，哥萨克骑兵追来了。渥巴锡停下了脚步，绝望地大叫道：“罢了，跟他们拼了！”突然，远处一声震天炮响！清朝骑兵来营救他们了！渥巴锡激动的一句话也说不出来，眼泪刷刷的往下流。
后来，乾隆皇帝得知土尔扈特族人艰辛的归国过程后，非常感动，亲自接待了渥巴锡，妥善安置了土尔扈特族人。他还亲自撰写了《土尔扈特部全部归服记》和《优恤土尔扈特部众记》，刻在两块大石碑上，让中华民族的子孙后代瞻仰。
修身点拨
为了保卫自己的领土和百姓，渥巴锡誓死和敌人战斗到底，甚至只剩下几个兵士，在几乎完全失去希望的时候，渥巴锡也从来没有想过要放弃带领自己的人民回到祖国怀抱的志向。各少数民族同其他各民族一样，都是中华民族非常重要的组成部分，如果没有象渥巴锡这样的英雄人物誓死捍卫祖国的领土完整，中国现在的疆土就不会有现在这么壮观和宏伟。