艾子诚是河北宁河艾邻村人，他降生的时候，父亲艾文仲因误伤人已经逃到东北。
艾子诚长大一点后，问父亲是谁？母亲将父亲的年龄、相貌一一告诉了他，并说他父亲是细木匠，在村里专门为人做箱箱柜柜。
艾子诚满２０岁的时候，母亲病死。埋葬母亲后，他决意到东北寻找父亲。亲友劝阻他说：“你父存亡难说，东北偌大个地方是无法寻找的，还是算了吧。”子诚泪流满面地说道：“如果找到，一道同回；万一已死，就背骨头回来。父母生我，当子女的怎能抛开父母独自享乐呢？芽如果我找不到父亲，沟死沟埋，坡死坡埋，我无妻无子，死在哪里都一样。”说毕，告别乡亲毅然决然到东北去寻找父亲。
艾子诚过了山海关，见人就问，特别是遇到河北老乡，更是细问。带的干粮吃光了，便当短工，挣点盘缠钱，又沿村沿屯去找。这样一月又一月，一年复一年，找遍奉天省来到吉林。在吉林又找了很长时间，眼见从离家算起已过２０年了，还是没有线索。一天，来到吉林马家城山中，他两天没吃东西，饿倒山道旁。一老人见了，给他吃点干粮，问他为何到此，艾子诚都一一说了。恰好老人也是河北人，说起来还是老乡，便把他领回家中。
他与老人正喝酒，忽见一背着木匠工具的老者进屋来，年龄有六十多岁，子诚细看他的相貌，与母亲说的颇相似，说话还带点宁河乡音，于是他把父亲离家的年月、家世和亲戚说了一遍。谁知那老者好像没听着一般，只是望着子诚出神。
原来他就是艾文仲，已改姓名为王友义，他离家时只知妻子怀孕，从未见过自己儿子，因此不敢相识。经子诚说明出生年月日，父子才抱头痛哭相认。
子诚又替老父还清旧债，然后父子一同回到河北老家。
修身点拨
在当今天涯若比邻，以旅游业可富国兴邦的世界大串联时代，“父母在，不远游”似乎已成了荒唐可笑的言论。
然而，古人交通不便，音讯难通，那时远游在外，少说也是一年半载。所以，“父母在，不远游”并不是无稽之谈，而是要求做子女的时时不忘孝敬父母的义务，在安排自己的活动时要想一想二老在家的实际情况，加以合理的调整。
何况，即使在当今时代，离家远游的人不也音讯常通，几天一封信，一日一通电话吗？之所以如此，不外乎是为了使家里人释念放心而已。可见，人之常情，古今并没有什么不同。