公元１２１５年，忽必烈出生在一个贵族家庭，是一代天骄成吉思汗的孙子。少年时他常常聆听祖父、父母讲述蒙古人民艰苦创业的故事，亲眼目睹人们为生活而奔波的艰难，使他在那动荡的社会环境里养成了草原英雄强悍、淳朴的性格。后来，他成了藩王，但并没有坐享安逸的生活，而是常去访求贤士，学习治军理政之道；还常深入民众，体察民心所向。
公元１２７１年，忽必烈成为元朝的开国皇帝。他大力发展农业生产，提倡垦殖，设立都水监和河渠司掌管水利。修治黄河，开凿山东会通河和北京通惠河。这些措施对发展农业生产，改善人民生活起了积极作用。
忽必烈一直没有丢掉蒙古民族吃苦耐劳、勇敢俭朴的优良传统。忽必烈在宫内提倡俭朴，节约开支。他要求内宫人员及朝廷诸臣在穿着上不能奢侈，多用麻布制作，少用绸缎。禁止在着装和马鞍等物上镶饰金银珠宝。为了让子孙不忘祖宗风餐露宿的淳朴作风，他还特地派人从漠北移来青草，栽在皇宫前的石阶下，四周立起栏杆，取名“思俭草”。命内宫人员经常去观看，接受教育。有时，忽必烈还亲自带着儿孙们到“思俭草”前讲述祖上创业的经过，教导他们生活上要讲勤俭节约。
后来，有人写了一首诗赞美忽必烈的这种行为。该诗写道：
墨河万里金沙漠，
世祖深思创业难；
却望栏杆护青草，
丹墀留与子孙看。
一次，忽必烈宠爱的察必皇后想做几件衣服，就派宫女去太府监领取了绸帛．表里各一块。忽必烈知道后很生气，召来皇后当众批评她说：“绸帛是国家财产，不是私家之物，我总以为你贤淑，你怎么可以随便支取？芽”
皇后非常委屈地说：“奴家下次不会再拿了。”
“你还有下一次吗？皇后，你要母仪天下，就需要注意言行，为人师表。”忽必烈非常严肃的说。
皇后听完之后，惭愧之极，当即认错并马上派人将绸帛送回太府监。此后，察必皇后更加注意勤俭。在后宫中，她不仅设法改装衣帽使穿着方便、实用，还亲自带领宫女利用废弃的弓弦织成布料，用来做衣。并建议忽必烈诏令大家仿照此法，加以推广。
后来，察必皇后又派宫女拣回丢掉的羊皮，精心缝合成地毯，放在房内使用，得到了忽必烈的肯定和夸奖。
由于忽必烈带头讲究俭朴，并颁行了相关规定，所以内宫人员俭朴之风盛行，很少有浪费财物的现象。
修身点拨
不忘祖上创业的艰难，没有丢掉蒙古民族善于吃苦耐劳、勇敢俭朴的优秀传统，勤于从政、爱护百姓、生活俭朴，这是元世祖忽必烈的立国之本。
中国是一个农业大国，有十三亿人口，农民占了其中绝大部分，即使有的不是农民，也与农民有着前丝万缕的联系。不管我们以后身处何方，担任何职，都不要忘了自己的根，不要忘了面朝土地背朝天的农民，不要忘了他们的汗水和心血，珍惜每一粒粮食，从现在开始。