南朝末年，偏安一隅的陈后主十分昏庸，终日沉溺酒色，不理朝政，只是一味在后宫游宴，与宠妃、贵嫔厮混。宫廷里宦官横行不法，朝堂上贪官污吏你争我夺，弄得民间怨声载道，国势日衰。同时，在北朝隋已经代周而起，在隋文帝杨坚立兴图志下，国势日隆，大有吞并南陈，一统中华之势。
陈后主的妹妹乐昌公主，自幼生长在深宫里，长大以后嫁给了太子舍人徐德言。夫妻二人感情很好，一向过着不问世事的自在生活。只是他们并没能一直这样悠闲下去，到了开皇八年，隋文帝下令南伐，发兵五十万准备渡江，陈后主听说以后并不在意，自以为“王气在此”，照旧纵酒行乐。驸马徐德言虽然不是谙熟政治，却也预感到亡国之祸即将来临，他自知恐怕难以免于劫难，便对乐昌公主说：“以你的才貌品性，国亡之日恐会为被权豪人家所夺。以后若是我们两人情缘未绝，或许还有能够相见的一天，不如准备一件东西作为日后重逢的信物，好能缘续今生。”于是他拿起公主梳妆台上的一面铜镜，将其一破为二，夫妻各执一半，并日与乐昌公主约定，如果夫妻失散，公主不幸被掳，就要在正月十五那一天让人拿着镜子到京城市上去卖，自己在那时定会去寻找。果然没有多久，在隋的大举进攻下，陈几乎是毫无还手之力便亡国了，徐德言夫妻二人也在一片混乱中失散。乐昌公主被俘虏以后，落到隋宰相越公杨素家作妾。徐德言历尽艰辛，也辗转来到长安。
徐德言一直在四处打听妻子的消息，只是陈刚刚灭亡，陈的旧贵皇族流落或是被俘京城的很多，一时半会儿真是毫无头绪。尽管徐德言十分担心妻子究竟处境如何，但是也没有办法，只有静静等待正月十五日，也许能有妻子的消息。正月十五那天，徐德言一早就急忙去市上寻访，果然不久就看见一个仆人手执半边铜镜正在叫卖。由于要价很高，惹得路人嘲笑不已。徐德言就把这个人领到自己的住处，取出另一半铜镜，恰好合二为一。他悲喜交集，题了一首诗让仆人捎回。“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”
仆人回府把这首诗交给了乐昌公主，公主看到这首诗以后，万分难过，泣不成声，哭倒在房中。晚上，杨素要招待贵宾，命乐昌公主出来献曲。乐昌公主实在没办法强颜欢笑，就托病没去。杨素并没有怪罪，只是向她问明了事情的原委。乐昌公主没有隐瞒，把她和徐德言的故事前前后后详细告诉了杨素。杨素听后很受感动，他差人召见徐德言，宴请这对旧日夫妻。席间，杨素令乐昌公主赋诗，公主吟道：“今日何迁次？新官对旧官。笑啼俱不敢，方信做人难。”短短四句，把那种又惊又喜、又悲又惧，饮泣吞声，左右为难的心情表达得十分真切。后来，杨素高抬贵手，将公主归还给徐德言，让他们一同回江南去了。
后来“破镜重圆”就成了人们非常熟悉的一句成语了。
修身点拨
真正的深情不是简单可以用雅致情趣一言以蔽之，那是在日积月累之中酝酿起来的，可以共度危难，经风历雨的动人情感。人们会为之感动，并将这样的故事传为佳话。就像是乐昌公主和徐德言情深意重，离而不弃，最终不但能以镜为凭重新找到对方，还以此感动杨素，终于放他们重新团聚相守。