白内障是指中年以后，晶状体逐渐发生变性、混浊，进而影响视力的一种眼部疾病。
一般认为白内障仅是老年性眼疾，其实它却常发病于中年时期，即45岁以后。
白内障的初期症状主要表现为视力障碍。在早期视力微昏不清，往往自己不能感觉出来。只是双眼视力（远视力、近视力）同时逐渐减退，或当视力减低到一定程度时才引起重视。中年人若出现轻度视力障碍，或眼易疲劳，或眼前有黑点并固定不动，或眼前有云雾状感，视物不清，或看东西出现双影（复视）等情况，应引起重视。另外，有的人早些时候就戴上了老花镜，偶然不戴老花镜看近物反而清楚，这也是白内障的早期信号。其他还有晶体混浊、着色而引起的看物体时光觉低下；看颜色时色觉低下；以及暗适应差、时间延长等也是早期信号。
据临床调查发现，白内障的高发人群是对阳光照射比较敏感的人。换句话说，从受到阳光照射后皮肤上所产生的症状，可以较早发现白内障的可疑体质者。
在夏季，有些人受到阳光照射后，皮肤上就会起红斑起小水疱，这些人的皮肤一般较白，对紫外线敏感，因此易被晒伤。
眼科
医生发现，在这些易被晒伤的人中有的身体受到阳光照射后会产生氧自由基，这种物质可致皮肤损伤。如果患者接触过多的阳光，局部也会产生氧自由基，导致眼晶体代谢障碍，晶体透明度逐渐下降，出现晶体混浊，即形成白内障。这类对阳光照射易敏感的人中，白内障的发病率比普通人群可以高出30%~40%，发病年龄也可提前5~10年。
1993年有研究资料介绍，老年人过早过多地牙齿脱落也与白内障的开始发生有关。虽然二者之间的因果关系尚未弄明白，但至少牙齿脱落过早是白内障将要发生的黄牌警告。
老年人牙齿脱落是老化的现象之一，是必然要发生的。正常脱落与白内障的发生并无关系，关键问题是过早过多。一旦与同龄组人相比牙齿先脱落数个或超出数倍，则应警惕有患白内障的可能。
预防的方法除免除眼睛过度疲劳外，应注意加强营养，供给优质蛋白、注意多摄取一些含维生素B1、B2、C、E等较多的食物，也要多吃含锌食物，如苹果、牡蛎、花生、柿子、牛奶、鱼虾以及豆制品，当然也可以在医生指导下适量服用含上述成分的各种药物。
归结起来，患白内障的先兆主要有如下几点：
青光眼
青光眼是以眼压升高为主要特征的眼病。眼压升高常引起神经器质性的损害和典型的视野缺损，这是造成失明的主要原因之一，因此早期发现早期治疗十分重要。
青光眼的早期表现有：
虹视由于眼压升高，眼内体液循环障碍引起角膜水肿，折光改变，这时看日光特别是看灯光时会出现外圈橙红，内圈紫兰，中间挟绿色的彩环现象。当眼压恢复正常之后，彩环即随之消失。这种现象在医学上称之为虹视。如果是生理性的或白内障性的虹视，则不会有头痛和眼压升高的症状。
青光眼常见于中壮年，特别是妇女较多，多数发病原因与精神有关，如重大的精神刺激、激动、失眠和过度疲劳等皆容易诱发。
另外，有些患者的青光眼与遗传因素有关，因此，有青光眼家族史的人更应警惕该病的发生。
有的青光眼病人也可能毫无早期信号，直到视野很小，行动困难时已到了中晚期，在治疗上常常比较困难。但大多数人在发病早期会出现上述一些症状的，患者应及时注意察觉并及早诊治。