治理天下，一定要依靠人之常情。所谓人之常情有喜好有厌恶，所以赏罚可用。禁令可以成立，而治国治天下的办法就具备了。君主执掌权柄运用威势，才能有令必行，有禁必止。权柄是制裁生杀的，威势是制服众人的资本。废置没有原则，权柄就会败坏；赏罚大权和臣下共掌，威势就会分散。因此明主不得怀着私心来听政，不得保留私情而计议。所以听政时如果不参考各方面的意见，大权就会被奸臣分去，不运用智谋君主就会被臣下难倒。所以明主推行政治因其自然，像天那样公平，任用臣下有如神明。因其自然而公平就不会受到诽谤，知人而用有如神明就不会遭到困惑。威势行而教令尊严，尽管有些地方不合乎人情，但不违背道理，因而有毁有誉而下无议论。〔因此赏贤罚暴，这是用贤的最好策略；赏暴罚贤，这是重用恶人的极端做法：这就叫做赏同道之贤，罚异道之暴。〕赏赐没有比厚重更重要的了，让百姓有利；赞誉没有比美名更重要的了，让百姓引以为荣；诛杀没有比严厉更重要的了，让百姓畏惧；诽谤没有比丑恶更重要的了，让百姓引以为耻。然后一心推行法令，禁止大臣违法，诛戮犯法的大臣，这样，对国家就没有危害了。功罪赏罚一定要明察；明察，治国之道就完备了。
二、主道
一个人有力气敌不过众人，一个人有智慧胜不过众人，与其用一人之智不如用一国之智。所以尽管智、力相等，也是群体获胜，主观推测对了，那是个人的功苦，推测不中就有过错了。最下的君主只是尽一己之能，中等的君主能使人尽力，上等的君主能使人尽智。因此有事情就要集中众人的智慧，专心听取大家的所有意见。听取大家的意见如果不专一，就会前后相反，前后相反则愚智不分；不和大家一起议论就会犹豫而不决；犹豫不决则就会遗留难断。君主如能专心听取臣下的意见，就不会堕入奸臣的沟壑而受拖累，所以提倡臣下讽上，如果讽议的是正确的，就不能责备。所以臣下进言一定要有记录，众人的智慧等到事情发展就会有验证，众人的能力到成功之时与记录一致，成败有了验证，赏罚随之而定。事成君主收揽功劳，规划失败了臣下承担责任。君主对臣下的主张与事实是否相符不必亲自去考核，更何况出气力的事呢？就是对有智慧的人也不必亲自去考核，更何况他推测还没有证实呢？所以用人不先用相互勾结的人，对相互勾结而互相赞誉的君主要斥责；能使人各尽其能，君主如神。君主如神则臣下必然尽力尽智；臣下不依靠君主而尽力尽智，君主之道就完备了。
三、起乱
了解君臣的利益不同的人就会称王于天下，以为君臣利益相同就会被臣下胁迫，与臣下共执赏罚大权的就会被杀害。所以明主详审公私之别，明察利害之地，奸臣就无所依托。祸乱的发生有六种根源：主母、后妃、庶兄弟、弟兄、大臣、显贤。依法任用官吏，以势责求臣下，主母就不敢放肆。王后与妃嫔在礼法上是有等级差别的，后妃不得僭越。权势各异，庶子和太子就不会有争端。权柄不放松，兄弟也不会滋长进犯之心。群臣不聚集在一家，大臣就不会壅塞君主。禁令赏罚坚决执行，显要的“贤人”就不敢暗中作乱。臣下有两种依托，即有内有外。在外依托诸侯不得不敬，在内依托近侍不得不爱。要求得到诸侯的允诺，请托得到近侍的听从，这就是乱臣所依托的靠山。对外国所安插的官吏，君主要诛戮受贿的近侍及其有关的人，这样外国诸侯就无所依托了；爵禄按功劳大小来定，无功而请赏的，一律治罪，这样在内也无所依托了。外无凭借，内无依托，奸臣就无路可走。官吏是一级级地提升，以至身居要位，这是根据他本身的智谋。对地位高而权大者，用三种办法慑服他：一是质，二是镇，三是固。亲戚妻子是质，爵禄优厚而肯定兑现是镇，参验明察以责求实效是固。贤良的人因质而止，贪婪的人因镇而化，奸邪的人因固而无法施展其阴谋。忍让不加以制裁则奸臣悠闲自得，小错不除则带来严重后果，罪名成立就必须速决。活着害事，处死又伤名声，就要用鸩毒杀掉；不然，就助长了仇敌。这就叫做铲除阴奸。蒙蔽君主就是诡诈，诡诈就是变易无常。发现有功则赏，发现有罪就罚，诡诈就会消停；是非不外泄，臣下进言不与他人通气，奸邪就不会变易无常了。父兄贤良出奔逃亡是游说敌国的祸端，其祸害就在于邻敌得到多方的资助。以戮辱之人为近侍叫狎贼，其祸害就在于必生忿恨、猜疑、羞辱之心。君藏怒论罪而不发落叫增乱，侥幸妄举之人就会兴风作浪。同时重用两个大臣势均力敌而不偏倚叫做自取其祸，其祸患就在于私家势力隆盛而引起劫杀君主之灾难。轻举妄动而不会运用智谋叫殚威，其祸患就在于奸贼鸩毒之乱必将发生。这五种祸患，人主如若不知，就会有劫杀之难。废置太子生于内还可以治，生于外就会大乱。因此明主对内论功行赏，对外则取利于敌，这样本国就可以稳定而敌国则乱。所以致乱的原委：君主不当憎而憎则乱臣起于外而使君主无以自持，不当爱而爱则乱臣起于内而形成心腹之患如同饮鸩一样。
四、立道
比较参证的办法是：综合比较以求正确，多方考虑以责罚失误；综合比较必须指出失误之所在，多方考虑一定要追究责任。不追究责任就会给君主抹黑，不斥责臣下就会串通一气。查出失误的微妙原因就会知道失误的多少，追究责任只限其人而不涉及他人。君主视听的威势，在于惩办结党营私而赏罚有别，惩罚女谒行径而罪刑相等。总结众多发言，理出头绪，一定要衡量具体情况，遵循自然之理，证验实物，参照人之常情。这四种情形完全符合，就可以判断了。多方听取人言查看是否诚实，易地而观以考察他的取舍，就现实情况以追究其隐微之情。近侍各掌一职以观其勤勉，重申禁令让远使知惧，举往事以了解当今，接近近臣以了解内情，安置在疏远之地以掌握外情。掌握内情而追问隐密，诈派使臣以断绝机密泄露，用反语试探可疑之事，用相反的论证以查出暗藏的奸臣，设侦察以对付独断专行之人，从举止中观察奸诈之所为，讲明道理诱导他们坦白隐避的罪过，降低身份以观察他们是直言或谄谀，宣布知道的消息，以引出未知消息，作斗争以遣散其朋党，深知一种情况以警告众人，泄露不同情况使臣下不得不改变其思虑。有类似之处就用综合参照，陈述过错就要指明其弊病之所在，知道避罪就不必施威，秘密巡访以探知其内情，改进法规以散其朋党，约束臣下以渐及其上，丞相约束朝廷大臣，大臣约束属下，军官约束士兵，使者约束部属，县令约束县吏，近侍约束左右，后妃约束宫女。这就是条理通达的大道，如有机密漏泄，权术就难以施展了。
五、参言
明主行事在于周密，因此表现喜悦则臣下就会得到奖赏，表现震怒则威严分散。所以明主之言隔绝不通，周密而不露。所以用一人之智力欲察十人的奸情，这是下策；用十人之智谋察得一人的奸情，这才是上策。明主兼行上下，所以奸人决不会漏掉。闾里相连而为邻，告有罪者得赏，不知或不告者诛戮。上对下如此，下对上也是这样。因此上下贵贱用法令相互防范，相互教诲而和睦相处。百姓的心就是要求得到生活的实际，又有维持生活的名声。作为君主的有贤智之称，又有赏罚的实效。名实俱至，所以福善必全。
六、听法
听进言不多方验证，就无法责求臣下；进言不督察其实用性，邪说就要抬头。进言谈事往往以多为信实；不真实的话，十人怀疑，百人说是，再有一千人也解释不了。语言迟钝的人的话就有人怀疑，有口才的人说话就有人相信。奸人蚕食君主，就是依靠人众，凭借辩才以取信，而用类似的情况掩饰他的私心。人主不以盛怒为满足而等待验证，那权势就等于资助臣下。有道明君，听取他的话而督责他的实用，要求他的功效，有了功效而赏罚随之而生。无用的辩争不留在朝廷之上，任职官员知道自己才能不足就要辞职。说的全是大话而夸夸其谈，就要追究到底，所以就能发现奸邪而加以责罚。无故造成言行不一的应作为欺诈，欺诈必须治罪。说话一定要有凭证，建议必须实用，所以朋党的虚伪之言就无法欺君。大凡听政之道，人臣进尽忠言以告奸，要博采众议归纳出一个头绪；人主如无智慧，奸臣就有机会了。明主之道，臣子说话使自己高兴就要察看他的话是虚是实，使自己发怒了就要察清他的话的是是非非，事过之后根据事态的变化就可以得出是毁是誉是公是私的结论。进言多种以报效才智，是让君主自选一种而避免获罪。因此进言多种；如果失败了，那是君主选择错了。不要听假设之类的话，在事后考核是否符合实际，就会弄清谁是欺诈谁是诚实。明主之道，不许臣下说模棱两可的话，二者必居其一，说话不得随意而说，一定要合乎事实而有验证，于是奸臣就无路可进了。
七、类柄
官权重了，就会无视法纪；法纪败坏，是由于君主昏暗。君主昏暗，没有约束，官吏就擅自专权了；官吏擅自专权，俸禄就丰厚无限制；俸禄丰厚无所限制，征税就多；征税多了，官吏就富有。官吏暴富，就会发生混乱。明主之道，考核他职责能否胜任，考核他有能力才任用，任职又贤良，有功才得赏。臣下所言合乎法度，君主高兴，对谁都有利；不合法度，君主怒责，对谁都有害。这样人臣就不为一己之私荐父兄而推举仇人。官势足以推行法令，官俸足以养活家人，私弊就无从发生，所以百姓虽然劳苦也不愿做官。委任官职不得使官员权重，让他得到的是爵位；官吏不得有私心，让他想得到的利益仅是俸禄；所以人们尊崇爵位而重视俸禄。爵禄是君主赐予的，人们重视赏赐的爵禄，国家就会得到治理了。刑罚名目繁乱，是名目错了。赏誉不当则百姓就会猜疑，百姓重视名誉和重视赏赐是一致的。得到赏赐而引起诽谤，就不足以鼓励人们守法；得到惩罚的却有声望，就不足以禁止奸恶。明主之道，赏赐一定要出于公利，名誉一定是为了君主。赏赐与名誉法度一律，诽谤与诛戮并行刑无别。［然则民无荣于赏之内］(句有脱误。译文略)。被重罚的人必定有恶名，因此百姓畏惧。惩罚就是为了禁止的，百姓畏惧禁令，国家就能得到治理了。
八、主威
君主表示行义则威势就会分散，听取仁义慈爱则法制就会败坏。百姓由于法制而敬畏君主，君主谦卑而无威势，所以臣下放肆抵触法令而因以轻视君主为荣，这样君主威势就分散了。百姓因法制而难以犯上，君主以法制屈从仁慈，所以臣下就会表现慈爱而务贿赂之政，于是法制就败坏了。尊崇私行则主威分散，施行贿赂而法治紊乱。听凭臣下则搞乱了国家统治，不听就会诽谤君主，所以君位被轻视而法纪被官府败坏，这就叫做不稳定的国家。明主之道，臣下不得行私义而得到尊荣，不得以私家之利作为功劳，功名之所生，一定要出于官法。法度之外，虽有功名也难以实现，而且不得显荣，所以百姓不能因私而得名。设法制使百姓一律依法行事，信赏必罚使百姓尽其所能，明确诽谤和荣誉以便阻止或鼓舞：名号、赏罚、法令三项法制严明，所以大臣有行动则是尊重君主的，百姓有功劳则是有利于君主的，这才叫做有道之国。
五蠹
【原文】
一
上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇；有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号之日有巢氏。民食果蓏蜯蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病；有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之日燧人氏。中古之世，天下大水，而鲧、禹决渎。近古之世，桀、纣暴乱，而汤、武征伐。今有构木钻燧于夏后氏之世者，必为鲧、禹笑矣；有决渎于殷、周之世者，必为汤、武笑矣。然则今有美尧、舜、汤、武、禹之道于当今之世者，必为新圣笑矣。以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。宋有人耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也。
古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争：虽倍赏累罚而不免于乱。
尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斲；粝粢之食，藜藿之羹；冬日麑裘，夏日葛衣：虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒臿以为民先，股无胈，胫啦不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养而离臣虏之劳也，故传天下不足为多也。今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之。是以人之于让也，轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。夫山居而谷汲者，媵腊而相遗以水，泽居苦水者，买庸而决窦。故饥岁之春，幼弟不饷；穰岁之秋，疏客必食。非疏骨肉爱过客也，多少之实异也。是以古之易财，非仁也，财多也；今之争夺，非鄙也，财寡也。轻辞天子，非高也，势薄也；重争土橐，非下也，权重也。故圣人议多少、论厚薄为之政。故罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行也。故事因于世，而备适于事。
古者文王处丰、镐之间，地方百里，行仁义而怀西戎，遂王天下。徐偃王处汉东，地方五百里，行仁义，割地而朝者三十有六国，荆文王恐其害己也，举兵伐徐，遂灭之。故文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国，是仁义用于古而不用于今也。故曰：世异则事异。当舜之时，有苗不服，禹将伐之，舜曰：“不可，上德不厚而行武，非道也。”乃修教三年，执干戚舞，有苗乃服。共工之战，铁铦短者及乎敌，铠甲不坚者伤乎体，是干戚用于古不用于今也。故曰：事异则备变。上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。齐将攻鲁，鲁使子贡说之，齐人曰：“子之言非不辨也，吾所欲者土地也，非斯言所谓也。”遂举兵伐鲁，去门十里以为界。故偃王仁义而徐亡，子贡辩智而鲁削。以是言之，夫仁义辩智，非所以持国也。去偃王之仁，息子贡之智，循徐鲁之力，使敌万乘，则齐荆之欲，不得行于二国矣。
夫古今异俗，新故异备。如欲以宽缓之政，治急世之民，犹无辔策而御驿马，此不知之患也。今儒墨皆称“先王兼爱天下”，则视民如父母。何以明其然也？曰：“司寇行刑，君为之不举乐；闻死刑之报，君为流涕。”此所举先王也。夫以君臣为如父子则必治，推是言之，是无乱父子也。人之情莫先于父母，父母皆见爱而未必治也，君虽厚爱，奚遽不乱？今先王之爱民，不过父母之爱子，子未必不乱也，则民奚遽治哉？且夫以法行刑而君为之流涕，此以效仁，非以为治也。夫垂泣不欲刑者，仁也；然而不可不刑者，法也。先王胜其法不听其泣，则仁之不可以为治亦明矣。