昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土铏，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羹菽藿，必旄、象、豹胎；旄、象、豹胎必不衣、短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，纣为肉圃，设炮烙，登糟丘，临酒池，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸。故曰：“见小日明。”
句践入宦于吴，身执干戈为吴王洗马，故能杀夫差于姑苏。文王见詈于王门，颜色不变，而武王擒纣于牧野。故曰：“守柔日强。”越王之霸也不病宦，武王之王也不病詈。故曰：“圣人之不病也，以其不病，是以无病也。”
【译文】
越王勾践到吴国去给吴王做奴仆，表面上支持吴国攻打齐国，暗地里瞧着吴国国力的耗竭。吴兵在齐国的莱芜打败了齐兵，就把势力扩展到长江、济水一带，又到黄池去会合诸侯，同晋国争盟主而逞强，后来却在太湖受到越国的袭击。所以《老子》中说：“想要收缩它，必先扩张它；想要削弱它，必先加强它。”晋献公将要偷袭虞国，先赠送给虞君美璧名马；智伯瑶将要偷袭仇由，先赠送给对方宽大的兵车。所以《老子》中说：“将要夺取，必先给与。”办事不要先露形迹，才能在天下建起大的功业，“这就叫做微明。”处在小弱的情况下，而能重谦卑低下，减少欲望，这就叫做“柔弱胜刚强”。
有形的东西，大的必定从细小开始；流传长久的东西，众多必定从少量积成。所以《老子》中说：“解决天下难事，必定从容易的事做起；承办成就天下的大事，必定从细小的事干起。”因此要想掌握事物，就要从它细小时着手。所以《老子》中又说：“要想解决困难，就要从容易解决的地方着手；要想办大事，就要从细小处着手。”千丈的大堤，就因蝼蚁的洞穴而溃败；百尺高的大堂，就因烟筒的缝隙而烧毁。所以说：白圭查看大堤，见洞穴必堵；老年人注意防火，看见烟筒有缝必涂。因此白圭造堤无水患，老年人住室无火灾。这都是注意容易解决的问题才避免了重大的祸患，慎重细小才解决了远大的问题。
扁鹊见蔡桓公，站了一会儿。说：“君侯有病，在皮肤里，不治恐怕要深人。”桓侯说：“寡人没有病。”扁鹊出去了。桓侯说：“医生就愿意给没有病的人治病，好领功受赏。”过了十天，扁鹊又来进见说：“君侯的病，在肌肉和皮肤之间，不治将更深。”桓侯也不回答。扁鹊出去了。桓侯再次不高兴。又过了十天，扁鹊又来进见说：“君侯的病在肠胃之间，不治会更深。”桓侯又不回答。扁鹊出去了。桓侯又很不高兴。过了十天，扁鹊望见桓侯而回头就跑，桓侯故意命人去问他。扁鹊说：“病在皮肤，用药汤熏洗或热敷，可以治好的；在肌肉和皮肤之间，扎针可以治好的；在肠胃中，用清火消炎的汤剂可以治好的；在骨髓中，那就由司命管了，就没有办法了。现在病在骨髓，臣下无话可说。”过了五天，桓侯身体疼痛，让人去找扁鹊，扁鹊已逃到秦国去了。桓侯终于死了。所以良医治病，在皮肤之间就去治。这就是力争在细微时着手。祸福就像病在皮肤细微之处一样，所以圣人能及早防治。
从前晋公子重耳逃亡在外，路过郑国，郑君不以礼接待。大夫叔瞻进谏说：“这是位贤明公子，君主要用厚礼接待，这样可以积德。”郑君不听。叔瞻又说：“不用厚礼相待，不如把他杀了，免留后患。”郑君还是不听。等到公子返回晋国，举兵伐郑，把郑国打得大败，夺去八座城池。晋献公用垂棘美璧向虞国借道攻打虢国，大夫宫之奇进谏说：“不可以。唇亡则齿寒，虞、虢可以相互救援，而不是互施恩德。今天晋灭虢，明天虞也必然随之灭亡。”虞君不听，接受了晋国的璧玉借给晋道。晋国灭了虢国，回师就把虞国也给灭了。这两位大臣都是争取在皮肤表层考虑问题的，然而两个君主不采纳谏言。那么叔瞻、宫之奇也是虞、郑的扁鹊了，而两个君主不听，所以郑国大败，虞国灭亡。所以《老子》中说：“局面安定时容易维持，事情没有迹象时还容易想办法。”
从前殷纣王用象牙筷子而箕子担忧，认为使用象牙筷子一定不会用陶器，一定要用犀牛角或玉石制的杯子；用象牙筷子和玉杯，一定不能用野菜做羹汤，一定要吃牦牛、大象和豹子的胎；吃牦牛、大象和豹子的胎，就一定不会穿麻布短袄而在茅屋之下用餐；于是就要穿九重锦绣，住在宽敞明亮的高台之上。我畏惧他的结局，所以才担心他的开始。过了五年，殷纣悬挂肉林，架设炮烙刑具，让人去登酒糟山，下酒池，殷纣终于灭亡了。所以箕子看见象牙筷子，就知道天下必有大祸发生。所以《老子》中说：“能看见微小的迹象才叫做明。”
勾践到吴国去做奴仆，他拿着盾牌和戈给吴王做马前卒，所以他能在姑苏杀死夫差。周文王在王宫的玉门被辱骂，脸不变色，而武王就在牧野把殷纣擒获。所以《老子》中说：“守柔才叫做刚强。”越王称霸，不以做奴仆为耻辱；武王称王，不以挨骂为耻辱。所以《老子》中说：“圣人之所以没有病，就是因为他不认为这是病，所以他没有病。”
【原文】
宋之鄙人得璞玉而献之子罕，子罕不受。鄙人曰：“此宝也，宜为君子器，不宜为细人用。”子罕曰：“尔以玉为宝，我以不受子玉为宝。”是鄙人欲玉，而子罕不欲玉。故曰：“欲不欲，而不贵难得之货。”
王寿负书而行，见徐冯于周涂。冯曰：“事者，为也；为生于时，知者无常事。书者，言也；言生于知，知者不藏书。今子何独负之而行？”于是王寿因焚其书而舞之。故知者不以言谈教，而慧者不以藏书箧。此世之所过也，而王寿复之，是学不学也。故曰：“学不学，复归众人之所过也。”
夫物有常容，因乘以导之。因随物之容，故静则建乎德，动则顺乎道。宋人有为其君以象为楮叶者，三年而成。丰杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶之中而不可别也。此人遂以功食禄于宋邦。列子闻之曰：“使天地三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。”故不乘天地之资而载一人之身，不随道理之数而学一人之智，此皆一叶之行也。故冬耕之稼，后稷不能羡也；丰年大禾，臧获不能恶也。以一人力，则后稷不足；随自然，则臧获有余。故曰：“恃万物之自然而不敢为也。”
【译文】
宋国有个乡下人献给子罕一块璞玉，子罕不要。乡下人说：“这是件宝贝，应该作为君子的器物，小人不应该使用。”子罕说：“你把美玉当宝贝，我是把不要你的玉当宝贝。”这就是乡下人喜欢玉，而子罕不喜欢玉。所以《老子》中说：“以无欲为欲，不以珍奇难得的货物为贵。”
王寿背着书赶路，在周国的大道上遇见了徐冯。徐冯说：“事情是人办的，办事就要根据当时的情况，有知识的人办事没有一成不变的老套。书是记载语言的，语言产生于知识，有知识的人不收藏书籍。现在您为什么背着书赶路呢？”于是王寿就把书烧了，接着就手舞足蹈起来。所以有知识的人不是用语言来说教的，而有智慧的人不是把书藏在箱子里的。这些事世人都认为是错误的，然而王寿却又回到这条老路上来了，这就是以不学为学了。所以《老子》中说：“以不学为学，就是回到世人所认为是错误的老路上来了。”
万物都有一定的形态，要依据它的形态加以引导。由于随顺万物的形态，所以在静止时能抓住它的根本，在行动时能顺应它的法则。宋国有一个人给他的君主用象牙雕刻了一片楮树叶，雕刻了三年才完成。那片叶的肥瘦，那叶脉上的细纹，那叶脉上的小毛和毛尖，那华丽的色泽，’把它放在楮树叶之中都无法区分真假。这个人由于此功在宋国享受俸禄了。列子听到之后说：“如果天地三年才生一片叶，那么植物有叶的就太少了。”所以不借助天地的条件，而把任务压在一个人的身上，不遵循自然法则，而要学一个人的智巧，这都是和雕刻一片树叶是一样的。所以冬天种植的庄稼，就是先圣后稷也无法多收；丰年肥壮的庄稼，就是奴仆也无法使它歉收。只凭一个人的力量，就是后稷也有不足；遵循自然法则，即使是奴仆的力量也是绰绰有余的。所以《老子》中说：“依靠万物的自然发展而不敢勉强去作为。”
【原文】
空窍者，神明之户牖也。耳目竭于声色，精神竭于外貌，故中々碡无主。中无主，则祸福虽如丘山，无从识之。故曰：“不出于户，可以知天下；不窥于牖，可以知天道。”此言神明之不离其实也。
赵襄主学御于王子期，俄而与于期逐，三易马而三后。襄主曰：“子之教我御，术未尽也？”对曰：“术已尽，用之则过也。凡御之所贵，马体安于车，人心调于马，而后可以进速致远。今君后则欲逮臣，先则恐逮于臣。夫诱道争远，非先则后也，而先后心皆在于臣，上何以调于马？此君之所以后也。”白公胜虑乱，罢朝，倒杖而策锐贯颐，血流至于地而不知。郑人闻之曰：“颐之忘，将何不忘哉？”故曰：“其出弥远者，其智弥少。”此言智周乎远，则所遗在近也。是以圣人无常行也。能并智，故曰：“不行而知。”能并视，故曰：“不见而明。”随时以举事，因资以立功，用万物之能而获利其上，故曰：“不为而成。”
【译文】
孔窍，就是人的神明的门窗。耳目在音乐女色上消耗净尽，精神在容貌仪表上消耗净尽，心神就没有主宰了。心神没有主宰，那么祸福像山岳一样摆在面前，也无从识别。所以《老子》中说：“不用出门，就可以看清天下大势；不用向窗外张望，就可以看清自然运行的法则。”这就是说神明是离不开它的实体的。
赵襄主跟王子期学驾车，过了不久就跟子期比赛，同子期换了三次马，三次都落在后面。襄子说：“你教我驾车，是不是驾车技术还留了一手？”子期回答说：“都教给您了，可您一用就错。驾车最要紧的是，马跟车子协调，人的心情跟马协调，然后才能跑得快，跑得远。现在，君落后了就想赶上臣，跑在前面又担心被臣追上。要说引导车马争远比赛，不是领先就是落后，而君的心里想的是无论是先是后都在臣的身上，怎么能跟马协调起来呢？这就是君所以落后的原因。”白公胜思谋作乱，早朝散了，倒挂着马鞭子，马鞭前头的针刺穿了腮，血流到地上还不知道。郑国有人听到后说：“腮都忘了，还有什么忘不了的呢？”所以《老子》中说：“精力分散的越远，他的见识就越少。”这就是说把智力用到远方，那么近处就会有遗漏的地方。因此圣人的行动没有一成不变的方式。能集中智力，因此《老子》中说：“不必经历就会知道。”能集中视力，因此《老子》中说：“不必亲见就会明了。”按时机办事，靠客观条件立功，运用万物的特点，在这上就能获得收益，因此《老子》中说：“不必勉强去做就会成功。”
【原文】
楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不榖知之矣。”处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”
楚庄王欲伐越，杜子谏曰：“王之伐越，何也？”曰：“政乱兵弱。”杜子曰：“臣愚患之。智如目也，能见百步之外而不能自见其睫。王之兵自败于秦、晋，丧地数百里，此兵之弱也；庄蹊跻为盗于境内而吏不能禁，此政之乱也。王之弱乱，非越之下也，而欲伐越，此智之如目也。”王乃止。故知之难，不在见人，在自见。故曰：“自见之谓明。”
子夏见曾子。曾子曰：“何肥也？”对曰：“战胜，故肥也。”曾子曰：“何谓也？”子夏曰：“吾入见先王之义则荣之，出见富贵之乐又荣之，两者战于胸中，未知胜负，故臞。今先王之义胜，故肥。”是以志之难也，不在胜人，在自胜也。故曰：“自胜之谓强。”
周有玉版，纣令胶鬲索之，文王不予；费仲来求，因予之。是胶鬲贤而费仲无道也。周恶贤者之得志也，故予费仲。文王举太公。于渭滨者，贵之也；而资费仲玉版者，是爱之也。故曰：“不贵其师，不爱其资，虽知大迷，是谓要妙。”
【译文】
楚庄王即位三年，没发布任何命令，没做任何政事。右司马侍奉在王前，对君主用隐语说：“有一只鸟落在南方的小山上，三年不展翅，不飞也不鸣，只是默默无声，这是什么鸟呢？”王说：“三年不展翅，就是为了生长羽翼；不飞也不鸣，就是要观察百姓的生活规律。虽然它没有飞，一飞必定冲天；虽然它没有鸣，一鸣必定使人惊。您放心吧，寡人知道了。”过了半年，就亲自听政。罢免的事有十件，兴办的事有九件，诛杀大臣五名，起用读书人六名。于是楚国大治。兴兵征伐齐国，在徐州大败齐兵，在河雍战胜晋国，又在宋国会合各国诸侯，于是称霸天下。楚庄王不为小事妨碍雄心大志，所以能有大名；不先露出声色，所以能建大功。所以《老子》中说：“大器晚成，大音希声。”
楚庄王想要伐越，杜子进谏说：“君主伐越，为什么呀？”庄王说：“越国国家混乱，兵力微弱。”杜子说：“臣很愚昧，为此担忧。智慧就如同自己的眼睛一样，能看见百步以外的东西而看不见自己的眼睫毛。君主的兵自从败给秦、晋之后，丧失土地数百里，这是军队衰弱的表现；庄蹊蹻在国境之内抢劫，官吏都无法禁止，这就是国家混乱的表现。君主的军队衰弱而国家混乱，并不在越国之下，而要伐越，这样的智慧就如同看不见自己的眼睫毛一样。”庄王这才作罢。所以了解情况的难处，不在于认清别人，而在于认清自己。所以《老子》中说：“能认清自己，才叫高明。”
子夏去看曾子。曾子说：“你怎么那么胖？”子夏回答说：“战胜了，所以才胖。”曾子说：“什么意思呢？”子夏说：“我在家学习先王的忠孝礼教，很敬仰；出门看见荣华富贵的场面，又很羡慕，两种心情争斗在胸中，也不知道谁胜谁负，所以瘦了。如今先王的道理战胜了，所以胖了。”因此，一个人立志的难处，不在于战胜别人，而在于战胜自己。所以《老子》中说：“战胜自己才叫做强。”
西伯有玉版，殷纣派胶鬲去索取，西伯不给；费仲来要玉版，西伯就给了。这是因为胶鬲贤良而费仲奸邪。西伯怕贤良的人得志，所以才给了费仲。西伯提拔姜太公于渭水之滨，是尊重太公；而把玉版交给费仲，表面是爱费仲，实际上是使他得志，以乱殷之政。所以《老子》中说：“不尊重师长，不爱惜反面之师，虽然聪明，却是一个大糊涂，这叫做玄妙。”
说林上
【原文】
汤以伐桀，而恐天下言己为贪也，因乃让天下于务光。而恐务光之受之也，乃使人说务光曰：“汤杀君而欲传恶声于子，故让天下于子。”务光因自投于河。
秦武王令甘茂择所欲为于仆。与行事。孟卯曰：“公不如为仆。公所长者，使也。公虽为仆，王犹使之于公也。公佩仆玺而为行事，是兼官也。”
子圉见孔子于商太宰。孔子出，子圉入，请问客。太宰曰：“吾已见孔子，则视子犹蚤虱之细者也。吾今见之于君。”子圉恐孔子贵于君也，因谓太宰曰：“君已见孔子，亦将视子犹蚤虱也。”太宰因弗复见也。
魏惠王为臼里之盟，将复立于天子。彭喜谓郑君曰：“君勿听。大国恶有天子，小国利之。若君与大不听，魏焉能与小立之？”
晋人伐邢，齐桓公将救之。鲍叔曰：“太蚤。邢不亡，晋不敝；晋不敝，齐不重。且夫持危之功，不如存亡之德大。君不如晚救之以敝晋，齐实利。待邢亡而复存之，其名实美。”桓公乃弗救。
子胥出走，边侯得之。子胥曰：“上索我者，以我有关珠也。今我已亡之矣。我且曰：‘子取吞之。’”侯因释之。