“我不知道你犯了何罪，何罪不何罪还能咋着，反正我高兴弄死你，弄死你我能得到好处，对我有利，我高兴叫你死。”张二烈说，“这个你不要再问，再问我也不说，我一高兴不给你说就不给你说了。”
“你这是荒唐人荒唐杀人。不要忘了，你要恶贯满盈，天道不容，将要对你严加惩处！”李耳感到伤心、气愤，“张二烈，我以为你已经向善，没想到你又来作恶，你在红石山截路，我怕你八十老娘没人养活，念你是个孝子，没向官府说出而将你处治，你不感恩，又在偷我鸡时一捶把我打倒。我没记仇，背地里几次劝你改恶从善。我以为你已经翻然悔悟，没想到你今夜反来害我。我和你一无冤，二无仇，人心都是肉长的，张二烈，你忍心下手害我吗？”
张二烈迟疑了一下，然后把牙一咬，说：“人不能有好心，常言说，好心不得好报，我要是对你一好心，我就得不到利益。今儿个夜里我要狠着心把你毁掉，叫你棍下作鬼！我这一铁棍下去，叫你脑浆迸裂！”
李耳更加伤心，眼里噙满泪水说：“张二烈，我对你好，你偏对我坏，你当真忍心下手把我害死吗？”
“我，”张二烈又犹豫一下，然后，又把牙一咬，说：“我忍心，忍心下手，心软不得利，无毒不丈夫，今儿个夜里我要狠着心把你打死。”说着，对着李耳，把铁棍高高举起！可是当铁棍将要往下猛落而使李耳头冒血出时，他心里一软，手脖一软，铁棍在那里停了一下，又不由自主地收回来了。他心里说：“李耳与我素无冤仇，那次没毁我，还救了我，是个心扉页子良善的人，我这一棍下去……”又一想，“不对，我不能心软，心软的人啥事也办不成，我要得到重赏，我要……不能给他留情，我要横下心，一棍下去结束他的性命！”想到这，两眼一红，下了杀人的天大决心，“呼哧”一声，把铁棍高高举起！紧接着，拧眉瞪眼，咬着牙，猛力地照李耳的头顶狠狠地打去！只听“当！”的一声，张二烈的铁棍被震得丢到地上。
“好你狠心的张二烈！竟敢行凶杀人！”一声喊，从帷幕背后跳出两个彪形大汉，一下子拧着张二烈的两只胳膊，把他按翻在地，解下捆绑李耳的麻绳，将他背剪子绑起，两个人一起用力勒绳！他们咬着牙狠劲地煞！一直煞到张二烈龇牙咧嘴，脸上的汗珠子象豆子一样往下滚。
这时，玉珍和春香一齐从里间走出。
刚才李耳为啥没被打死？原来是，当张二烈举铁棍真要结果李耳的性命时，藏在帷幕里边的两个家丁猛地一伸铁棍，将张二烈的铁棍死死地堵在那里。
蹇玉珍对着余惊未息的李耳说：“李先生，你亲眼看到了吧，张二烈这个坏了良心的家伙，凶恶成性，恩将仇报，只差一点没有把你打死，这一回你该允许我把他处置了吧？”转过脸，对家丁说：“他娘已经去世，留他毫无用处，报仇，雪恨！立即把这个恶人处死！当场处死！”
一个家丁拾起张二烈用过的那根铁棍，用双手握紧，高高的举过头顶，照准张二烈的脑袋，拧起眉毛，把牙咬紧，将要狠往下砸，李耳一步上前，双腿一叉，两只手用力地托住铁棍，不让他打。家丁扭脸看着玉珍，意思是问她该如何办。玉珍说：“不能饶他！立即把他打死！”家丁第二次举起铁棍又要往下去打。李耳又一次叉开双腿，双手死死地托住铁棍，然后将一条腿半跪着替他求饶：“请你住手！我有话要说。我知道蹇小姐是有意叫我对仇人张二烈能恨起来，叫我从内心赞成立即把他处死。我说你们应该棍下留命。世上善恶，相对存在，这是天道自然所致。管仲临死对对桓公说，鲍叔牙‘善恶过于分明……见人之一恶，终身不忘，是其短也’。这不是说不惩罚恶人，更不是说不爱护善良，而是说，恨恶不可太过。对天下恶者不可、也无法一刀全部杀掉。我们要以善为本，劝恶者向善，尽量给其留出向善的机会。张二烈心地凶恶，我们的心不能跟他的心一样。这张二烈心里头也是善恶同时存在，他是个孝子就是证据，他第一次举铁棍时不忍心杀我，就是证据。他还有点良心，他会变好，我劝你们再饶他这一次，我以我对蹇小姐的两次相救来替二烈赎罪，你们不要杀他，不要杀他！就算你们饶我一命不死来饶他一命吧！”
一席话说得家丁、玉珍和春香都很感动。玉珍眼圈潮湿，“放开，”玉珍用帕巾蘸着眼圈说，“快把张二烈放开。”
张二烈胳膊上勒进肉里的麻绳被两个家丁一道一道地解去，张二烈“呜”的一声哭起来了，他站起来，走到李耳面前，“扑腾”往地上一跪：“耳哥！好心的耳哥！我对不起你，我坏了良心，我不是人，我跟你比着还没四指高！我以后要一心向善！我坏了良心，我对不起你！耳哥，我对不起你呀！”
把头往地上一扎，放声痛哭起来。
李耳赶忙把他扶起，“好了，二烈，不要哭了，不要哭了。”
……
李耳、张二烈以及两个家丁，先后走出观春赏月楼。屋里只剩下玉珍、春香主仆二人。
玉珍蘸着眼泪说：“我的心，我的身子，已经属于李耳，我已亲口许他为妻，他不认纳，我一个闺门之女，没脸再去见人，我宁死不愿嫁给肉蛋。这次又弄得这样，叔父和百里家决不会与我善罢甘休！再说，我也无法再在人前掌面。前思后想，不如死了干净。我生是李家人，死是李家鬼！春香，我的好妹妹，你跟随我多年，咱们二人相亲相近，从没红过一次脸，我死后，你把我这一包碎银带上，回家去，好生过活，俺玉珍别无他求，只求你在我坟前插上一块木牌，上写‘李耳夫人之墓’也就是了。”说罢，拿一根麻绳就往梁头上搭。
“姑娘，你不能死！你不能死呀！”
“让我死吧，你不要拦我，我已经山穷水尽，到了绝境，活着还有啥意思！我已经没有啥活头了，你别再拦我，让我死吧！”
“你不能死！姑娘，你不能死！”春香夺着玉珍手中的麻绳，哭着向她哀求。
就在这时，张二烈又走进屋来。他刚才并没有走，他傻愣愣地站在窗外，他似乎觉着他不能走，他不应该走，他还要向玉珍说句什么，他不知他还需要向她说啥，他总觉着他欠她一大笔债，还需要向她说句什么。他无意之间听玉珍说出上边那些话，他开始不大明白，后来听出了其中的缘由。
“我要报他们不杀之恩。耳哥是个好人，他过得太苦，他应该有个夫人，我要成全他们的好事！”他在心里坚定地说着。他走进屋，几步来到玉珍面前，往地上一跪：“蹇小姐，你的话我都听到了。小姐不要难过，我给你们说媒。”他心里忽然兜了一个圈子，说，“刚才耳哥给我说了，听他话音，是想叫我当个媒人。我一定给你们把亲事说成！我说的是真心话，如要不怀好意，五雷击顶，叫我不得好死！你饶了我的命，当牛变马我也要报你不杀之恩！”
玉珍心中猛然一喜！好象一个掉进茫茫大海的人一下子抓到了救命之木，忽然绝处逢生，“你！你说的是真的？！”赶紧把二烈搀起。
“是真的。”二烈说。
玉珍心里很高兴，表面上竭力装做和刚才一样不喜欢的样子。她想向二烈说出她复杂而又不幸的婚事，又不敢说。春香大着胆子把她的婚事（包括她和李耳的深切缘分）前前后后向他作了详尽的说明。
“你们在这等着，我去找耳哥正式提亲！”张二烈瞪着眼说，“他住在庄前的树林小屋，离这不远，我去了很快就可以回来。”
“我知道那片树林。”春香说，“你先去吧，我们随后就到。”
张二烈离开蹇家花园，向着曲仁里的方向飞跑。他一边跑，一边思考着说媒的法子。
“洞房”明月夜
曲仁里村前的密松林里，有一所简朴而清秀的茅屋。这是李耳平时攻书居住的地方（村中的房院是他的正式住宅）。
春夜的月光笼罩着松林，笼罩着草舍，显得神秘而幽雅。
屋里，空间不大，也不算多么狭小。这里摆设着的用物，全是春秋时期一般书房实用的家具。一张单人睡卧的木床，上面铺盖着清洁整齐的麻布被褥。窗下有一张古朴而讲究的黑色木案。案旁放着一把绿竹和青藤编制的坐椅。木案上放置着一株彩石雕成的梅花树和十多捆用红线拴腰的竹简。竹简上刻满密密麻麻的小字。这是他曾经读过和尚未读过的书籍。
纵观全屋，清美，素雅，既有春意，又带秋色。
李耳正坐在床边，对着桌案上的油灯呆呆发愣。他在回想观春赏月楼里发生的一连串事件，神思深深地沉浸在惊怔的、说不出那滋味是苦涩还是甜美的意境里。
张二烈突然走进屋子，在他面前蹲下。他已别开生面地想好了“说媒”的法子，并且下定了坚实的决心。他要将“错”就“错”，要利用蹇玉珍因急于跳出悲剧婚姻的火坑在半疯狂状态之中向李耳冒险许亲而造成的“错误”，对他们来个强行捏合，用他张二烈式的想法来说，就是，“反正是媒，反正他的条件能对得起她，她的条件也能对得起他，讲他头青眼肿，一塌子糊涂，捏合到一块算本事”。他是一个既荒唐粗鲁又精明细心的怪异人物，说荒唐和粗鲁起来，能当真的去骂着祖奶奶掂刀撵屁；说精明细心起来，精明得出格，细心得吓人。他要利用他们（李耳和玉珍）之间出现的差错和此时在本地出现的一种“封建”奇俗，去叫具有高层次头脑的李耳在他这个粗鲁人面前受到愚弄。按人们（东方人的全部，西方人的大部或说小部）的常规说法，中国的春秋战国时期以后，中国历史上出现过一大段时期的封建社会。在封建社会正式到来之前的春秋末期的封建风俗，大概是封建社会得以形成的强大基因和粗壮萌芽。此时，蹇玉珍变相逃婚的此时，曲仁里一带的封建民俗已经相当严重。一些大户人家的闺秀，不光不能随便去出三门四户，而且不能有任何一点的失去检点。如果她们有意的做出不经的荒唐之事，或无意之间受到玷污，家厅的当权者，不是无情地把她们舍弃，让其偷偷到天涯海角或深山偏野去糊里糊涂找个男人苟合，就是活活地把她们杀掉，以洗去家中“不干净”的恶名。此时，出现在蹇玉珍身上的一些事件，也正合上了上述情形。“错了就按错着办”，鲁莽粗心的张二烈，要按他的独特想法去说媒，要在错综之中让事情更加错综。
李耳见二烈一声不响的蹲在他的面前，惊怔的心情上又添一层惊讶：“张二烈，你想干啥？是不是又来没事找事？”
二烈说：“啥事也没有，我是前来给你说媒。”
“给我说媒？你可不能再做荒唐之事！”
“不是我荒唐，是你荒唐。”二烈看着李耳，善意地笑笑，自动站起，搬个木椅，坐在他的对面，“人家一个一百条都能对起你的落难闺女，在走投无路的情况下，拼着死命投靠你，舍着脸皮向你这个没有女人的男人许下终身，你不愿意，你不许亲，就是荒唐，就是不近情理。”
“这里面究竟是咋着回事？”李耳确实不知道个中内情，更不知道玉珍是个已经“许人”之人。
“咋着回事？这事你比我明白。”张二烈说，“你知道，在咱这一带，那些规矩很大的大户人家，他们家的闺女，要是身上出了不干净的事，就当成一舍之物给处理掉。阎信山家闺女出事，被活活勒死；罗玉堂家闺女出事，被当成一盆脏水泼出去，让她偷偷嫁人，永远不准再回娘家。……”
“是的，这些我都知道。”李耳说，“然而，话说回来，蹇玉珍身上并没有出现一点点不干净的事呀。”
“你认为干净，可她叔认为不干净，要知道，她这个叔是个规矩大得要命的人。”二烈说得十分肯定，就象是完完全全真有其事，“他本来打算把侄女勒死，因为考虑到活活勒死也着实太亏，就叫她去走罗玉堂家闺女走过的路。我说的完全是真的，谁哄你，天打五雷轰他个小舅子！”
“别赌咒，好了，别赌咒，这个我完全相信。”李耳说。他确乎真的完全相信了，因为这些假话里不可置疑的包括了一些铁的事实。红石山坡的亲身经历，涡水渡口和蹇家花园的亲眼所见，这一切的一切，使得他这个尊实重理的人不能不去相信，若是硬要不信，那就成了闭眼不看事实，“哲人反来违反哲人自己之心”。社会生活啊，真叫复杂，简直复杂得连哲人也解释不清！人间的社会生活，如果真是此时李耳心目中那个“天道”孕育而来，那么天道所包含的内容，应该复杂得不象李耳所想的那样简单，而应该是极深极广，深得广得超过李耳此时心目中的“天道”，以至于达到无尽无穷。
“眼下，蹇小姐已经没法再回家去。”张二烈接着上面的话茬往底下说，声音里充满了同情，“这条路要是再走不通，人家只有自己碰死，或是投河自尽。人家被逼到这种地步，完全怨我，是我有罪，是我坏了良心！人家偷偷找人许身，上哪去找？人家想起你还没有娶过妻子，想起你是她指腹为婚的空头丈夫，是她的双份恩人，又是个极好成全别人的人，就女扮男装，三更半夜舍着脸皮找你，愿意许你为妻，终生把你陪伴。耳哥，你愿意吧，为了救救蹇小姐，也为了你身边能有个伴侣，你就许亲吧！你俩都还没有那一头儿，只要你说个愿意，这就算成了！”
“你，我，这个……”多少年来，面对多么复杂的情况都没感到过如何是好的李耳，此时竟然大大的不知如何是好了。
“你愿意吧，”张二烈紧紧追着不放，“全当是你发善心救人家一条活命吧！既然已经两次发善心救活蹇小姐、一次饶我一命不死，你就再发一次善心，再救蹇小姐一次吧！你是个善心人，我恳求你愿意，恳求你许亲！我给你跪下了！”说到这，扑腾一声，在他面前跪下了。李耳见他跪下，赶忙起身，弯腰去拉，不管怎么拉，他就不起来，“耳哥，你愿意吧！许亲吧！你不知道人家蹇小姐有多爱你，自从红石山见面以后，人家天天想你，想你都想出病来了。人家能在涡水渡口和蹇家花园又碰上你，是上神可怜她一颗真心，有意把她成全。人家一个脸皮子比啥都薄的闺女，亲口许你为妻，你不愿意，人家臊得要死，心里比刀子割着都难受！人家是不活了，没法再活了！人家拿绳上吊，说，生是你的人，死是你的鬼，要求死后坟前插个木牌子，上写‘李耳夫人之墓’，人家上吊，脖子勒的一冒红，差一点没有勒死，耳哥，你是个好心人，行几十年善，这一回心咋恁狠哩？你舍得叫一个爱你爱得要死的人活不拉的去死吗？你行行好吧，给她留条活命吧！你再不许亲，我跪死在这里也不起来了！”
李耳见此情形，感到实在无所适从，实在不知如何是好，心里说不出是个啥滋味。他又一次的去拉二烈，越拉他越不起来。他松开手，站在地上，叹一口气，说：“二烈弟，你光知道这样，……这不中啊，我不能就这样不清不白。糊里糊涂……”
“这是又清又白，半点也不是糊里糊涂，这是人家叔父有意叫这样做，也不是没有媒人——我就是正公道的媒人，人家叔是想叫这样偷偷成亲，哑而无知，叫侄女拖个活命，不再明媒正娶，事情过去，久以后两家再正式行走，只要你愿意，人家蹇家，外表上装不知道，实际上心里一百个满意！事情已经到了这一步，这是没法子的事！把人家弄得这样，罪过全部在我，我后悔，我该死，我以后一定一心向善，我恳求你许亲，我给你磕头！”说到这，就在地上“砰砰”的磕起头来，“你要不许亲，我就把头磕冒血，用我的血把蹇小姐的身子洗净，我要把脸皮磕破，把头磕烂！我这一回是：张二烈说媒——舍脸破死（当地俗语）！我要把头磕烂，磕死在你面前！我给你磕头！磕头！磕头！磕头！……”随着他说话的声音，“扑腾！”“扑腾！”“扑腾！”“扑腾！”一个劲地在地上磕了起来，当真的把头磕得皮开肉烂，顺脸往下淌血！