郭嘉认真地为曹操分析了敌我双方的实力对比和目前的形势，他说：“当年楚汉相争之时，高祖刘邦的实力远远比不上项羽，而高祖刘邦以智获胜。项羽势力很强，最终却在乌江边自杀而死。我考虑，袁绍有十败，而曹公你有十胜。袁绍礼仪繁多，天下民不聊生，而您却顺乎民意，社会安定，这是道胜；袁绍的举动属叛逆，而您却奉献帝之名号令天下，这是义胜；袁绍施政过于宽松，使豪强贵族有恃无恐，而您却注意抑制豪强贵族的势力，这是治胜；袁绍表面上宽宏大量，实际上气度狭小，用人又不放心，不信任，而且用人惟亲，而您却求贤若渴，广招天下英才，惟才是举，用人不疑，不分亲疏远近，这是度胜；袁绍优柔寡断，往往错失良机，而您却处事果断，善于随机应变，这是谋胜。”
郭嘉接着说，“袁绍依仗门第，高谈阔论，沽名钓誉，追随他的都是一些只图虚名而没有实际本领的人，而你曹公以仁义和诚心待人，勤俭朴素，不图虚名，对有功人员的赏赐毫不吝惜，所以天下有识之士都愿意辅佐您，这是德胜；袁绍放纵豪强，贪婪成性，民怨甚重，却只是在表现上假仁假义，而曹公您虽不拘小节，但在大事上却十分清醒，考虑周到，您注重发展生产，恢复经济，安定社会，造福百姓，与四海人士交接，恩惠有加，这是仁胜；袁绍的部属间争权夺利，谗言惑乱，而您却用人有方，内部团结，上下一心，这是明胜；袁绍是非不分，而您却以礼和法治国，是非分明，这是文胜；袁绍喜欢虚张声势，却不知用兵之道，而您却善于以少胜多，用兵如神，全军将士都很钦佩，令敌人畏惧，这是武胜。曹将军您有此十胜，还怕不能战胜袁绍吗？”
郭嘉从袁、曹双方的政治、经济、军事、民心及个人素质等多方面做了全面的分析，曹操认为郭嘉的分析很有道理，但要想实现十胜的最终目标，还要有领先超人的智慧和艰苦的斗争。
196年冬，袁术与吕布联合，进攻徐州牧刘备。刘备战败，投奔曹操。谋士程昱建议除掉刘备。郭嘉却认为不能杀害刘备。他说：“曹公现在求贤若渴，刘备也是一代英才，如果今天杀了他，曹公一定会落下嫉贤妒能的坏名声。天下有识之士也会认为投奔曹操不可靠，而重新择主而事之。到时候，谁来辅佐曹公平定天下呢？”曹操认为郭嘉言之有理，便对刘备以礼相待，授豫州牧之职。但刘备对曹操权倾朝廷不满，伺机离开。适逢曹操拟派人阻拦袁术北上，刘备乘机承担此任。郭嘉得知此事急忙劝曹操不能放刘备出走，但成命难收，只好作罢。果然，刘备突然袭徐州刺史车胄，公开反曹。
198年，袁绍率部攻打幽州(今北京西南)的公孙瓒。围攻易京(今河北雄县)。郭嘉向曹操建议说：“袁绍正攻打幽州，我们可乘此机会东取吕布，如果不先击败吕布，等袁绍夺取幽州后再回师南下，吕布和他互相呼应，会对我们构成很大威胁。”曹操极为赞同这一策略，亲自率兵东征吕布三战三胜。吕布节节败退，退至下邳(今江苏睢宁县西北)相持。曹军因连续作战，军队疲乏，曹操准备撤退。郭嘉和荀攸都加以劝阻。郭嘉对曹操说：“当年楚汉相争，项羽身经70余战，不曾战败，但是因为一朝失势，国亡身死，这是因为他有勇无谋，现在吕布屡战屡败，内外交困。而吕布的威力远不及项羽，但所面临的困难却超过项羽。如果我们乘胜追击，吕布只有束手就擒。如果此时退兵，肯定前功尽弃。”曹操考虑再三，采纳了郭嘉、荀攸的建议，指挥部队对下邳发起了更猛烈的攻势。并且挖掘渠道，引来沂水、泅水灌城。不久，城墙被水冲刷溃坏，敌人大都出城投降。只有吕布率领部分残兵败将退守白门楼，结果束手就擒。郭嘉献计破城，为曹操清除了一个后患，解除了对袁绍作战的后顾之忧。
200年，曹操在官渡以少胜多，出奇兵突袭乌巢，击败了袁绍，取得了官渡之战的胜利。同年，刘备因参与图谋反曹而事发，曹操大怒之下准备东征刘备。诸将都说：“与您曹公争夺天下的是袁绍，如今袁绍刚南来，您却置之不顾而向东出击，如果袁绍从背后袭击，又怎么办呢？”曹操举棋不定，向郭嘉问计。郭嘉说：“袁绍性格多疑，行动迟缓，就是前来进攻，也不会太快。刘备刚起兵不久，如果迅速攻击，他一定会失败。这是关系到生死存亡的机会，千万不可错过！”曹操采纳了郭嘉的建议，领兵讨伐刘备，刘备大败，投奔袁绍。刘备的妻子和部将关羽被曹操俘获。袁绍果然按兵不动。
郭嘉根据当时的形势提出的计策、决策，都是趋利避害的，都是经过认真的考虑分析提出来的，是符合客观实际的。如收刘不放刘，斩吕布乘胜追击、讨伐刘备等等建议、决策都不失为英明之决策。这正如《决术》篇中所言：善于判断情况，作出决断，是万事成败的关键。
孙策继承了其父孙坚的遗业，驰骋疆场，东征西杀，转战数年，在江东创立了基业。当他得知曹操与袁绍在官渡鏖战，相持不下，决定北渡长江，乘虚袭击许都，迎接献帝南渡。消息传到曹营，众人都惶恐不定，担心腹背受敌。郭嘉经过分析和推测，认为对孙策的行动不必担忧。他说：“孙策刚平定江东六郡，杀了许多英雄豪杰，这些豪杰的部下一定会替他们报仇。孙策为人轻浮，缺少戒备，虽拥兵百万，但凝聚力不强，如果遇到战争，他一定十分孤立。我认为，他一定会被人行刺而死。大家不必忧虑。”众人听了这番话都将信将疑。
吴郡太守许贡因建议汉帝召孙策回京，说他“若放于外，必作世患”。孙策听了以后十分生气，便杀了许贡。他的小儿子与门客逃了出来，藏匿在长江岸边，伺机报仇。不久，孙策率军北伐，行至丹徒(今江苏镇江市东南)，宿营驻扎。孙策平时就喜欢狩猎，这次他又单枪匹马外出游猎，与许贡的门客不期而遇，孙策虽全力拼杀，但自己仍身受重伤。部将护送他回到了营地，因为伤势严重，当晚就死了，年方二十六岁。孙策的死讯传到曹营，人们想起郭嘉先前的话，都钦佩他料事如神。
官渡之战后，袁绍积郁成疾，吐血身亡。他的几个儿子因争权夺利而明争暗斗。郭嘉随曹操进军黎阳，征讨袁谭、袁尚。曹军连战连胜，袁氏兄弟退守邺城。曹军众将都想乘胜再战，一举平定冀州。郭嘉建议停止进攻，撤军南征刘表。他说：“袁尚与袁谭势力相当。审配、逢纪辅佐袁尚，辛平、郭图为袁谭献策。他们两个一直在争权夺利。如果我们继续进攻，会促使他们联合起来对付我们；现在我们不去理他，他们肯定又会互相争斗，发生火并。所以，我们不如大军南下，佯攻刘表，以观其变。二虎相斗，必有一伤。等他们自相残杀，力量消耗之后，我们再出兵攻打，那时，平定冀州易如反掌。”众人都认为郭嘉见解独到，分析精辟。荀攸也支持此议。曹操称赞说“此计妙极！”公元203年8月，曹操引兵退出黎阳，南下至西平，作出进攻刘表的姿态。袁氏兄弟见曹操退兵，南讨刘表，喜出望外。很快，就因为争夺冀州而大打出手，兵戎相见。袁谭被袁尚打败，退守平原(今山东平原县)，在走投无路的情况下，派辛毗向曹操求助。
曹操见袁氏兄弟火并，心中大喜，他答应袁谭出兵替他救援，袁尚闻讯十分惊慌，放弃邺城败逃幽州投奔袁熙。曹操挥师北进，攻击幽州。袁熙、袁尚逃至辽西乌桓，曹操一举平定冀州。
平定冀州后，曹操因为郭嘉谋策功高，上表朝廷，封他为洧阳亭侯。他又建议曹操召见当地知名人士，给他们加官进爵，以此收买河北地区人心，巩固了曹操在这一地区的统治。
《决篇》中说，“度以往事，验之来事，参之平素，可则决之。”勇于决者而又善于决者，谋事可成。郭嘉正是这样的人物，你看他对孙策的分析和判断，认为对其行动不必担忧；还有对平定冀州易如反掌的判断，都是经过认真、全面的分析得出来的，都是善决之举。
司马懿关门捉贼
公元238年，魏明帝曹睿令司马懿领兵四万，前往辽东讨伐公孙渊。当司马懿整装待发时，曹睿将他召进宫中，问道：“贤卿此次出征，预料公孙渊将会用何种计策来对付呢？”颇有作战经验的司马懿在受任之时就估量了情势和将采取的对策等，便顺口答道：“公孙渊得知我军征讨的消息，弃城避战，这是上策；据守辽河抵抗，这是中策；如果坐守襄平(今辽阳市北)，那是下策。也就是等着当俘虏的架势了。”
曹睿听后，还不甚明确“三策”，于是便接着问道：“公孙渊到底会采用哪一策，理由又是什么呢？”司马懿以肯定的口气回答说：“如果他善知敌我，明智地定下决心，就会断然割舍眼前利益，弃城出走，以此拖延时日，疲惫我军，待机而战。可是公孙渊智浅寡断，上策一定不会想到，他必然会认为我军孤军深入，难以持久。定会依托辽河据守；可是一旦交战后接战不利，他便会带兵退守襄平，即由中策转入下策。在襄平等待我军捉拿，这就是他的必由之路。”
曹睿听了司马懿的具体分析判断后，点了点头，又进一步问道：“这次行动往返大体上需要多少时间呢？”司马懿应声答道：“长安到辽东四千里，前往一百天，进攻一百天，返回一百天，另用六十天为休息时间，算来一年时间够用了。”司马懿深思熟虑的回答，令曹睿十分满意。
当年六月，司马懿率大军进至辽东。公孙渊得悉后，即令大将卑衍、杨祚领步骑兵数万屯于辽遂(今辽宁海城北)，并构筑了二十多里的长壕，准备坚守。魏军将领见敌军严密防守，毫无迎战的意思，便请求司马懿下令立即发起攻击，司马懿冷静地向大家解释说：“敌人之所以这样坚壁不战，是想使我军疲惫，等我军精疲力竭之时，再来同我决战。如果我们马上发起进攻，正好中了他的诡计。我看公孙渊已将主力部队屯集于此，他的老巢襄平必然空虚；假如我军乘虚直指襄平，敌人必然回师救援，我则在他回军襄平途中设伏。这样，战胜公孙渊也就指日可待了。”
大家听了司马懿的分析后，一致赞许。当即按司马懿的部署，在南面张设大量旗帜，故意显示要从南面进攻的态势，把卑衍等人所率领的精锐部队统统吸引到南面，司马懿却带领大军偃旗息鼓，悄悄地渡过辽河，直奔襄平。当卑衍发现魏军已迂回到侧后时，慌忙连夜撤退。刚到达首山尚未站稳脚跟，公孙渊即勒令出战，结果卑衍被魏将夏侯霸斩于马下，辽兵大乱。公孙渊败人襄平，紧闭城门不敢出战。魏军包围襄平，使公孙渊由中策转入下策，成为瓮中之鳖，陷入束手待毙的境地。
七月，正当魏军准备攻打襄平城的时候，突然天降大雨，终月不停，辽河猛涨，洪水泛滥，平地水深数尺，竟能使辽河口的船只通行到襄平城下。魏军被陷入洪水包围之中，不但无法攻城，甚至连吃饭睡觉也都成了问题。这时有些将领提出移营防洪的建议。司马懿为稳定军心和避免移营造成的被动局面，立即下达命令说：“襄平破在旦夕，如有人再提移营之事，一律斩首示众！”
公孙渊倚仗滔滔洪水为屏障，又见自己的船只出城打柴运米行动自如，便得意洋洋称颂天公作美，神灵保佑，认为此战必能取胜。魏军将领见辽军船只出出进进，也忍耐不住了，纷纷建议冒雨攻城，被司马懿拒绝了。
司马陈珪见司马懿既不移营，又不攻城，心中十分焦急不安，就问司马懿道：“过去孟达叛魏归蜀，大将军指挥三军进攻上庸时，指令部队分八路进兵，昼夜不停地攻城，仅半个月时间就攻下坚城，斩了孟达，大获全胜。现在我军远道而来，反而迟迟按兵不动，不知是何用意，我实在百思不得其解！”
司马懿说：“当年孟达兵少，又在上庸存有可用一年的粮食，而我军四倍于孟达，却只有不足一个月的粮食，不求速战速决，怎么能取胜？那时我军兵多粮少，所以只能不惜伤亡来同粮食竞争啊！现在的情况与那时全然不同，公孙渊兵多粮少，我军则粮运不绝，延缓时日对我是利多弊少，何乐不为？再说，眼下阴雨连绵，洪水没膝，即使严令部队进攻，又能有何用处？进军以来，我所顾虑的并不是敌人的进攻，而是怕他们不战而逃。现在敌人困守襄平，我军也未对其形成合围的态势，因此，有意不许抢掠其牛马和断绝其打柴运粮的通道，以免把敌人逼跑。兵法说‘兵行诡道’，‘因敌制胜’。现在公孙渊凭借人多和天雨给我军造成的困难，还可以支撑危局。所以，他的处境虽然不妙，但还没有认输的想法。应当有意给他显示出我军无能为力的样子，使其安心呆在襄平。等到雨过天晴，我再动手，公孙渊可就想跑也跑不掉了。”司马懿的一席话不仅使陈珪感到佩服，也使全体将领安下心来。
终于雨过天晴，司马懿挥军从四面合围了襄平，采用多种手段发起攻城战斗。他令部队在地势较高的地方筑土山，用强弩硬弓俯射城中；在地面，则用盾牌、楼车掩护，用勾梯、冲车攻城；在地下，用挖地道的办法进攻。魏军日夜不停地攻打，使守城部队伤亡惨重；加之城内粮食用尽，部队为争粮互相格斗残杀，哪里还能专心守城！在危难的当口，公孙渊的大将杨祚又率部出城投降。
八月，公孙渊见大势已去，无计可施，便派相国王建和御史大夫柳甫到魏营求和，提出“魏军后撤解围，公孙渊率领朝臣自缚投降。”司马懿一听要他解围后撤，立即下令将二人斩首，并发檄文告公孙渊说：“当年楚庄王进攻郑国时，楚、郑同是列国诸侯，而郑伯尚且光着上身牵着羊去迎接楚王。今我为天子的大臣，而王建、柳甫竟敢让我先解围，退避一舍之地，然后归降，真是岂有此理！你派来的这两个昏庸老朽，竟连该说什么，不该说什么都不懂，我已号令斩首。如果你是真心投降，可派年轻懂事的人前来申述！”公孙渊又派卫演到魏营，要求即日送儿子前来为人质，请求解围。司马懿明知公孙渊已成瓮中之鳖，哪里肯接受解围的条件？当即对卫演说：“军事行动大体上有五个步骤：能战则战，不能战当守，不能守当走。这三点做不到，就剩投降和送死的两条路了。公孙渊至今尚不愿自缚前来投降，还有什么可说的呢？你回去告诉他不必送儿子来了！”
不久，魏军攻陷襄平，公孙渊的儿子公孙修率领数万骑兵突围向东南逃跑。魏军追至梁水上游，打垮了逃敌，斩杀了公孙渊父子，乘胜平定了辽东、带方、乐浪、玄菟四郡(今辽宁东部及朝鲜部分地区)。
司马懿在这场战役中，清楚地分析了敌我双方的利弊，采用引君人瓮的办法，令公孙渊成为瓮中之鳖，无法逃避，从而使这场襄平包围战获得了辉煌的战果。
杨廷和稳定大局
1521年明武宗逝世，张太后即召大学士杨廷和到行宫密议立储事宜。杨廷和请太后屏去左右的人，秘密向太后禀道：“朝廷上一些臣子，听说皇上晏驾，一定会谋变，请您事先防备此事。”张太后一听，心中大惊，忙向杨廷和大臣询问对策。杨廷和回答太后说：“现在有一个主意，只有密不发表，先回到皇宫内，秘密商量此事，此地耳目太繁杂，只有回到宫中，再作计较。”