【原文】
凡决物，必托于疑者①。善其用福②。恶其有患③：善至于诱也。终无惑偏④。有利焉。去其利，则不受也。奇⑤之所托。若有利于善者。隐托于恶，则不受矣。致疏远。故其有使失利者，有使离害者。此事之失⑥。
【注释】
①决物：决断事情。托：依托。
②善其用福：以得到幸福为善，意即喜欢有幸福。
③恶其有患：厌恶有祸患。
④诱：诱导。惑：疑惑。偏：偏颇。
⑤奇：指奇妙的计谋。
⑥失利：丧失利益。离害：遭遇祸害。“离”，通“罹”，遭受。事之失：决断事情的失误。
【译文】
凡是决断事情，都是受托于疑难的人。一般说来，人们总希望遇上幸福，而不希望有灾祸；如果善于诱导，最终就会消除疑惑和偏颇。在为人做决断时，应该有利益，如果失去利益就不会被接受，这也是制定奇策的依托。任何决断本来都应有利于受托者，但是如果在其中隐含着不利的因素，那么受托者就不会接受，彼此之间的关系也会疏远。所以，在决策方面，如果使对方失掉某种利益，或者使对方遭受祸害，这就是决断事情的失误。
【原文】
圣人所以能成其事者有五：有以阳德之①者。有以阴贼之②者，有以信诚之③者。有以蔽匿之④者，有以平素之⑤者。阳励于一言。阴励于二言，平素、枢机以用四者。微而施之⑥。于是度以往事。验之来事。参之平素。可则决之⑦；公王大人之事也⑧，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之：从福者，可则决之。
【注释】
①以阳德之：用道德公开地感化别人。
②以阴贼之：用隐蔽险恶的方法残害，即暗中害人。
③以信诚之：用忠实的态度收服对手。
④以蔽匿之：用遮盖的方法来掩护人。
⑤以平素之：用廉洁来净化一方。
⑥阳励于一言，阴励于二言：公开办事，言辞要一致；暗中办事，要善于说两种话。平素、枢机以用：既用公正的办法，又用机巧的手段。四者：指一言、二言、平素、枢机。微而施之：微妙地使用。
⑦这句话的意思是：用从前的事来衡量，用将来的事来检验，用平素的事来佐证，如果可能的话，便决断下来。
⑧公王大人之事也：即侍奉王公大人，为其谋划。
【译文】
圣人所以能完成大业，主要有五个途径：有用道德公开感化众人的；有用计谋暗中算计对手的；有用忠实的态度收服对手的；有用遮盖的方法来掩护他人的；有用廉洁来净化一方的。公开办事，言辞要一致；暗中办事，要善于说两种话。既用公正的办法，又用机巧的手段。这四种方式都要微妙地使用。在决断事情时，用过去的事来衡量，用将来的事来检验，用平日经常发生的事来参考佐证。如果可行的话，便要决断下来。给王公大人谋划事情，如果那事情高雅又能获得美好声誉，只要能施行，就马上决断；如果那件事情不用费力便可以容易地获得成功，就马上决断；即使那件事情办起来要费力，要忍受劳累困苦，但是又不能停止下来不做，只要能施行，要马上决断；能排除忧患的事，只要能施行，就马上决断；能追求到幸福的事，只要能施行，便马上决断。
【原文】
故夫决情定疑①。万事之机②。以正治乱。决成败，难为③者。故先王乃用蓍龟④者，以自决⑤也。
【注释】
①决情定疑：判断实情，解决疑难。
②万事之机：办理各种事务的关键。
③难为：很难做好。
④蓍龟：占卜之物。蓍，蓍草。龟，龟甲。
⑤自决：用来帮助自己决断。
【译文】
因此说，判断实情，解决疑难，是办理各种事务的关键。它关系到社会的动荡太平，个人事业的成败，这是一件很难做好的事。所以，古代先王经常用筮草和龟甲进行占卜，从而帮助自己做出决断。
【历史典故】
张良据势决疑难
鬼谷子说：“凡决物，必托于疑者。善用其福，恶其有患；善至于诱也，终无惑偏。有利焉，去其利，则不受也，奇之所托。”“于是度以往事，验之来事，参之平秦，可则决之。”
汉高祖二年，汉王刘邦由于在战略上产生了错误，在彭城被项王打个落花流水，刘邦仅带了几十个随从脱身而还。在此兵败危亡之际，张良为刘邦展示出一副利用矛盾、联兵破楚的美好蓝图，这就是历史上着名的“下邑之谋”。
“下邑之谋”后不久，刘邦差点又犯了一个致命的错误，又是张良在此关键时刻为刘邦拨散了乌云，重见了天日。
当时楚军屡次袭击汉军的粮道，使汉军的粮食短缺，汉王为此一筹莫展，便与谋士郦食其谋划如何削弱楚军的实力。
郦食其进言道：“从前商汤讨伐夏桀，将夏桀王的后代封在杞地；周武王讨伐商纣，又将商纣王的子孙封在宋地。如今秦朝丧失德性，背弃道义，侵伐诸侯各国，灭掉六国后，使诸侯的后代无立锥之地。陛下如果能重新扶立起六国的后代，使他们都能接受陛下的印信，那么，各国的君臣百姓，一定都会感戴陛下的大恩大德，而无不向往钦慕陛下的风范和德义，都甘愿做陛下的臣民了。如此德义施行后，陛下即可面南为帝称霸于天下，到那时，楚王也一定会整肃衣冠、毕恭毕敬地来朝拜您了。”
郦食其这番“米汤”灌得刘邦神魂颠倒，笑颜大开，迫不及待地对郦食其说：“先生的主意好极了，赶快去找人刻制印信，并委派您带着它们出使六国吧！”
郦食其尚未起程，正巧张良从外地回来拜见汉王。汉王正在吃饭，对他说：“子房，你过来，有位宾客为寡人策划了削弱楚军实力的办法。”随即把郦食其的话都告诉了张良，又问道：“子房，你看这主意不坏吧？”
张良一听，摇摇头说道：“这是食古不化的读书人给陛下出的馊主意，如果照此行事，陛下统一天下的大业就要完了！”
刘邦大吃一惊，慌忙问道：“怎么会这样呢？”
张良顺手从桌子上拿起一双筷子比比画画：“从前商汤、周武王之所以封立夏桀、商纣的后代，是因为估量到了自己可以掌握他们的生死大权。而如今陛下能够决定诸侯的后代们的命运吗？显然是不能的。这是陛下不可分封六国后代的第一个原因。从前周武王攻人殷商的都城，曾在贤人商容的家里表彰他的德行，并释放了被囚禁的忠臣箕子，整修了忠臣比干的坟墓，而如今陛下能够这样去做吗？显然是不能的。这是不可分封六国后代的第二个原因。从前周武王能够发放商纣王的粮食和钱财，以赈济贫苦的老百姓，而如今陛下能够这样去做吗？显然是不能的。这是不可分封六国后代的第三个原因。从前殷商灭亡后，周武王废弃战车，而改制作乘车，倒置兵器，以向天下宣示不再用兵，而如今陛下能够这样去做吗？显然是不能的。这是不可分封六国后代的第四个原因。从前周武王不仅刀枪入库，而且，马放南山，以向天下宣示不再驱用战马，而如今陛下能够这样去做吗？显然是不能的。这是不可分封六国后代的第五个原因。从前周武王已将运输粮草的牛放到桃林以北，以向天下宣示不再运输辎重，而如今陛下能够这样去做吗？显然是不能的。这是不可分封六国后代的第六个原因。最后最重要的是：当今天下的谋臣策士，之所以要辞别自己的父母兄弟，抛弃自己的妻子儿女，离开祖祖辈辈生息的土地，告别自己的亲戚朋友，跟随陛下您辗转奔波，不过就是为了得到那朝思暮想的一点点封地。如今好了，陛下今天重新树立了六国的后代，使天下的谋臣策士各自返回故里去侍奉他们的君王，那么陛下将依靠谁去夺取天下呢？这是不可分封六国后代的第七个原因。况且当今只有项王的势力最为强大，如果更立了的六国的后代转而又重新臣服于项王，那么陛下又怎么可能使他们臣服于您呢？这是不可分封六国后代的第八个原因。综上所述，所以臣说，如果陛下果真采用那位书生的计谋，那么，陛下统一天下的大计将会泡汤了。”
汉王一听，恍然大悟，饭也不吃了，吐出口中的食物，禁不住地骂道：“这个笨蛋书呆子，几乎坏了大事！”立即下令赶快停止刻制那些印信。
张良的这番分析，极其精妙，且切中要害。他看到了古今时移势异，因而得出绝不能照抄照援“古圣先贤”之法的结论。东汉末年的政论家荀悦对此作了精辟的解析，他说：
“决定胜负决策的方法，有三个要点：一是形，二是势，三是情。所谓形，指的是得与失大体上的趋向；所谓势，指的是对临时情况灵活应付和对进与退随机应变的形势；所谓情，则指的是意志向上坚定还是懈怠的心理状态。所以，采用的策略相同，所干的事情相同，而取得的功效却各异，即是由于这三个方法运用不同的缘故。
“当初，张耳、陈馀劝说陈胜借恢复六国来为自己培植党羽，郦食其也是这样劝说汉王刘邦的。之所以劝说的内容相同，得与失却各异，是因为陈胜起兵反秦时，天下的人都想要灭亡秦朝。而如今楚、汉的胜负之分还无定势，天下的人未必都想要项羽覆灭。所以重立六国的后代，对陈胜来说，是为自己广植党羽而给秦朝增树强敌。况且陈胜那时并没能独占天下之地，即所谓把不是自己的东西取来送给别人，行施恩惠之虚名，获得福益之实惠。但重立六国的后代，对汉王来说，却是所谓的分割自己所拥有的东西去资助敌人，空设虚名而实受损害。这便是所做的事情相同，可得与失的趋向却各异的例子。
“所以说，应事的权变是不能够预先设计出来的，事态的变化是不能够事先考虑周全的，随时机的转动而转动，应事物的变化而变化，这是制订策略的关键。”
刘伯温机动灵活出妙算
人若能机变，首先要具备的素质是机动灵活，心明眼亮，不能呆板迟钝。机会来临时，聚精会神，才能出巧思妙算，才能有正确决策。刘伯温给人的印象与神机妙算的诸葛亮有几分相像，带有几分神秘感，似乎有未卜先知的异能。摒去后人的夸大附会，这种形象的树立与刘伯温超人的智谋和他能识别变局，抓住机会有关。他对形势有准确把握，故能料敌于先机，机动灵活，及时调整，做出有利的决断。
至正二十年，刘伯温初到应天。此时，他是名声在外，朱元璋久闻他的大名，才卑辞厚礼派人去请他。这第一次见面很重要，作为谋士，应尽量展现自己的才华，为人主所青睐。
刘伯温胸有成竹，怀揣《陈时务十八策》，为朱元璋指点江山。但朱元璋有几分酒意，又在兴头上，开场没问策略，而是问：“先生能作诗吗？”刘伯温回答：“儒者小技，何谓不能？”元璋指着眼前的筷子说道：“就以此为题。”
刘伯温略加思索，吟道：“一双湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”朱元璋知道是用了舜妃娥皇、女瑛洒泪青竹而成湘妃斑竹的典故，轻轻摇头，笑道：“秀才气味。”
刘伯温一听后两句马上变了旨趣，接下吟道：“汉家四百年天下，尽在张良一借间。”很自然地结在留侯张良借箸代筹，辅汉灭秦的典故上，既表达了刘伯温的抱负，又搔着了朱元璋的痒处。
朱元璋不禁大喜，真是相见恨晚，连忙询问如何平定天下。刘伯温这才拿出了《陈时务十八策》。作诗只是个开场白，不关正题，但第一印象的好坏又至关重要。刘伯温听到朱元璋说“秀才气味”后，立刻明白，作为打天下的创业之主，对一般的文人秀才不放在眼里，看中的是谋略家。
当时，朱元璋有了萧何式的人物李善长，又有了韩信式的人物徐达，就缺一个张良式的谋臣。所以刘伯温灵机一变，在后两句诗中点出张良，抓住朱元璋最敏感的神经。第一次面试得了个满分。
光有机灵还不够，一味机灵缺少坚毅厚重，可能流于小机灵，甚至浮躁。在变化面前，要能识别抓住机会，还应沉着冷静，不为浮议所动。
龙凤六年，陈友谅率大军攻陷太平，一路旌帆蔽日，顺江而下，已兵临南京城下。他还派使节去见张士诚，约他从背后夹击南京。此时的陈友谅水军气势正盛。朱元璋部下的许多将领都心存畏惧，有人建议投降，有人建议放弃南京，坚守城东的钟山。在战前会商中只有刘伯温不说话。朱元璋把他请人内室，问他的意见。这对刘伯温既是个考验，又是个机遇。大敌当前，如果临阵慌乱，自会为朱元璋所不齿；而如真能拿出有效的退敌良策，他在朱元璋心中的分量会大大加重。刘伯温激动地说：“主张投降和主张逃跑的，应该杀掉！”
刘伯温不是盲目标榜，也不是充大胆。他在纷乱恶化的局势面前能冷静分析，发现了敌人的弱点和己方的优势。所以，他首先宣示拼死抗击的决心，喝退主降的人。大敌当前，兵刃未接，先议投降，败坏士气，就没有在恶局中翻权的可能了。刘伯温“主降及奔者，可斩也”的议论，起了平息喧氛，稳定军心的作用。其次，他指出了敌人的弱点，提出了拒敌的军事策略：敌人士气骄躁，远来疲惫，我方正可利用这些，以逸待劳，诱敌深入，设伏而围歼敌人。再次，他根据己方人心较团结的优势提出了拒敌的政治策略：打开府库，赏赐将士，赈济贫民，宣布至诚，以结人心，让部下拼死效力。看这清晰准确的分析，正像当年的赤壁周郎，又像舌战群儒的诸葛亮，沉着应对，条理分明，充分展示了自己。
临变不乱是识机的先决条件，而机会一出现，要抓住它，就必须决策果断，用兵神速，不能拖泥带水，当断不断。
龙湾之战打败陈友谅后，朱元璋准备了一年，开始对败逃回去的陈友谅发起主动攻击。至正二十一年八月，朱元璋西征，双方在安庆展开了恶战。
守城部队坚壁不出，死命抵抗。从早晨打到晚上，毫无进展，双方死伤惨重。刘伯温告诉朱元璋，陈友谅的后备力量很强大，下游的张士诚随时可能抄袭后路，数万军队困顿在这里，战事久拖不决，极容易陷入腹背受敌的险境。只有速战速决，才能使陈友谅震惊，张士诚胆寒，克敌制胜。他建议立即放弃攻城计划，以陆军偏师围城作为疑兵，催大部水师急驶而上，直揭陈友谅老巢江州。
朱元璋依计而行。大军压境，使陈友谅的沿江的小股布防崩溃。朱元璋的水师以迅雷不及掩耳之势，抵达江州城下。陈友谅做梦也没想到对手会从天而降，他携妻子连夜逃奔武昌。江州是陈汉政权的都城，此地一失，江西全境震动。后方的安庆也不攻自破了。
不出刘伯温所料，当张士诚得知朱元璋西进的消息，几经犹豫，果然派出了十万部队，水陆并进，攻打太湖西岸通向应天的要塞长兴。长兴城中守卒不过七千，情况十分危急。但是，刘伯温与朱元璋运兵的神速，决策的果断，更显出张士诚布置的拖泥带水，待他的部队压向长兴的时候，朱元璋早已在西线奏凯。张士诚打算好的夹击之势现在成了正面迎敌，只好赶快撤军了。
刘伯温在生前就被视为一个神秘莫测的人物。他预料之事大多应验，又会讲阴阳五行，时人认为他能知晓天机。其实，这也是朱元璋需要的，也就是要人们相信他的政权是代表天意的。刘伯温的存在也是为他烘托气氛的。
刘伯温的预言大体有三类。一类是长远预测，带有战略意义，属于谋略范畴。他对陈友谅、张士诚的战略预测和决策属于这种。第二类是防范性预测，指出某个时段存在危险、祸端的可能。这也是在对局势进行总体把握和感悟的基础上做出的模糊预测。人们预为措置而减轻灾祸，能减轻心理压力；幸而未中，也不会遭受损失，受到责难。人们常常记起预言得到证实的而筛去不准确的部分。还有一种是短期行为和事变预测。