隐退却不是自己故意的。古代所说的隐士，不是隐藏形体不现身于世，也不是闭塞言论不宣示，不是隐藏智慧不发挥，是因为机缘不巧。如果机缘巧和将大行于天下，就回到“至一”的境界而不露痕迹：机缘不巧就穷困于天下，就深藏缄默来宁静等待，这就是保全自身的办法。
【原文】
古之存身者，不以辩饰知，不以知穷天下，不以知穷德，危然处其所而反其性己，又何为哉！道固不小行，德固不小识。小识伤德，小行伤道。故曰，正己而已矣。乐全之谓得志。
古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥来①，寄者也。寄之，其来不可圉②，其去不可止。故不为轩冕肆志，不为穷约趋俗，其乐彼与此同，故无忧而已矣。今寄去则不乐，由是观之，虽乐，未尝不荒③也。故曰，丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民。
【注释】
①傥来：意料之外。
②圉：通“御”，抵御。
③荒：空虚。
【译文】
古时候保全自身性命的，不用言论来文饰智慧，不用智巧来困累天下，不用心智来困扰德性，独立居处回复到自然的天性，还有什么需要做的事呢！道本来是不需要小行的，得本来也是有小识的。小识把德损伤了，外有智慧伤害大道。因此说：端正自己就可以了。乐意保持天性就是自得。
古代所说的自得的人，不是指荣华富贵高官爵位，而是无可附加的快乐。现在人们所说的怡然自得，就是指荣华富贵高官爵位。富贵荣华高官厚禄在身，并不是真实的本命，是意外偶然的外物来到，就像是寄托。寄托的物品，来的时候不可阻挡，离去的时候不能阻止。因此，不要为荣华富贵高官爵位恣意放纵心志，不要为穷困紧迫趋炎于俗世，身居高位的快乐与穷困的快乐是相同的，因此没有忧虑。寄托的物品离去就感觉不快乐，从这点看，即使曾经有过快乐，未尝不是心灵的荒疏。所以说：因为对外物的欲望丧失了自己，自己因为俗世而迷失的人，就是本末倒置的人。
秋水
【原文】
秋水时至，百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间不辩牛马。于是焉河伯①欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端，于是焉河伯始旋②其面目，望洋向若③而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百以为莫己若者’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信；今我睹子之难穷也，吾非至于子之门，则殆矣，吾长见笑于大方④之家。”
北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑⑤，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈⑥，尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比⑦形于天地而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石小木之在大山也，方存乎见少，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空⑧之在大泽乎？计中国之在海内，不似梯米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉：人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉；此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣。伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博，此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”
【注释】
①河伯：黄河的神灵。
②旋：旋转。
③若：海神。
④大方：大道。
⑤丑：浅薄无知。
⑥盈：充满。
⑦比：通“庇”。
⑧礨空：小孔，小穴。
【译文】
秋天由于阴雨连绵不断。河水按时上涨，成百上千的小川都灌到黄河中了。水流非常大，河面宽广，两岸和水中的小州之间连牛马都辨别不清楚。于是河伯欣然自喜，认为天下美妙的东西都汇聚到自己这里来了。他顺着河流朝东走，来到了北海，向东看水面是一望无际的，于是河伯改变了骄傲自得的神态，望着海洋感叹的对海神说：“有句俗话说：‘听了许多道理，认为没有谁能比得上自己’，说的就是我这种人。而且我听说过有人认为孔子的见闻少，对伯夷的道义是轻视的，刚开始我不相信，现在我看见你的无边无际，没有穷尽，如果我不来到这就糟糕了，我就会被得道的人永远取笑。”
北海神说：“不能够和在井里生活的鱼谈论大海的事情，是因为受到地域的限制：夏天的虫子不能够和它们谈论结冰的事情，这是因为受到了时间的局限；不能和乡里的书生谈论大道，这是因为受到了教养的束缚。现在你从河边来，看见了大海，知道了自己的浅薄，这样才可以和你一起谈论大道。天下的水，没有比海更大的，所有的河流都归依于它，不知道何时才能停止，但大海却不会满盈，尾间泄漏了海水，不知道什么时候停止但大海却不会枯竭；无论春秋都没有变化，无论旱涝都不能察觉。容量超过江河的水流，没有办法用数量计算。但我没有因此而自我满足，自从我从天地那里有了形体，从阴阳那里接受元气，我在天地间，就像大山上的小石、小木头一样，只有认为自己微小的念头，怎么会自我满足呢？四海存在于天地之间，不就像是大泽中的蚁穴吗？中国存在于四海之内，不就像仓库里的小米粒吗？事物的名称有万种之多，人只是其中的一种；入聚居于九州，这是谷物粮食生长的地方，是舟车通行的地方，人只是其中的一个分子；用一个人和万物相比较，不就像是马身上的一根毫毛吗？五帝所运筹帷幄的，三皇所互相争夺的，仁义之人所担忧的，贤良之士所辛劳的，都在于此。伯夷辞让而获得名声，孔子谈论而显示博学，他们如此自满，不就像先前的你认为自己水多而自得吗？”
【原文】
河伯曰：“然则吾大①天地而小毫末，可乎？”
北海若曰：“否，夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无故②。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多，知量无穷；证向今故，故遥而不闷，掇而不跤，知时无止；察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧，知分之无常也；明乎坦涂③，故生而不说，死而不祸，知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪④！又何以知天地之足以穷至大之域！”
【注释】
①大：以为大，这里是指以天地为大。
②故：读为“古”。
③坦涂：平坦的道路。涂，同“途”。
④倪：端倪。
【译文】
河神说：“那么我可以认为天地是大的，而毫毛是细小的吗？”
北海神说：“不可以。事物的量是没有穷尽的，时间是不能停止的，得失是没有常规的，终始是不会固定的。因此有大智慧的人能够无论远近都观照到，不会因为事物小就认为少，不会因为事物大就认为它多，是因为他知道事物的量是没有穷尽的。明白了古今一样的道理。因此对于久远的事情不感觉苦闷，对于眼前的也不去祈求，因为明白时间是没有停止的。明察事物盈虚的道理，因此有所得不会感到自喜，有所失也不会感到忧虑，是因为明白得失是没有常规的。明白生死不过是人应经历的大道，因此生存不会感到愉悦，死亡也不会认为是灾祸，是因为明白终始是不会固定不变的。计算人懂得的知识，总比不上他所不知道的；人有生命的时间，总比不上他没有生命的时间；用有限的生命去追求无穷无尽的知识领域，一定会迷乱没有任何收获。从这点来看，又怎么知道毫毛能够判定最小的限度，怎么知道天地是最大的领域呢！”
【原文】
河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不可围。’是信情乎？”
北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。故异便，此势之有也。夫精，小之微也；垺，大之殷也；夫精粗者，期于有形者也；无形者，数之所不能分也；不可围者，数之所不能穷也。可以言论者，物之粗也；可以意致者，物之精也；言之所不能论，意之所不能致者，不期精粗焉。
“是故大人之行，不出乎害人，不多仁恩；动不为利，不贱门隶；货财弗争，不多辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贫污；行殊乎俗，不多辟异；为在从众，不贱佞谄①；世之爵禄不足以为劝②，戮耻不足以为辱；知是非之不可为分，细大之不可为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无己。’约分之至也。”
【注释】
①佞谄：奸佞谄媚，阿谀奉承。
②劝：勉励，鼓励。
【译文】
河神说：“世上议论的人都说：‘最精巧的东西是没有形体的，最大的东西是没有范围的’，这个情况真实吗？”
北海神说：“从微小的角度去看巨大的事物，是不能够看全面的，从大的角度去看细小的事物，是不能够看明晰的。精巧，是微小中的微小；巨大是巨大之中最庞大的；虽然不同但是各有方便之处，这种情势是本来就有的。精微粗大，只是局限于有形体的东西；没有形体的，是数量所不能衡量的；没有范围的东西，是不能够用数量来计算的。能够被谈论的东西，是事物中粗大的；能够用心意传达的东西，是事物中精巧的；不能用语言来谈论，不能用心意来传达的东西，就不局限于精巧粗大了。
因此道德高尚的人行为处事，不会出于伤害别人的目的，不因为给别人恩惠而炫耀；行动不会追求私利，不会看轻看门的杂役：不去争抢钱财货物，不因辞让谦逊而自得；做事不借助于别人，也不推崇自食其力，不以贫穷污浊为卑贱；行为与世俗不同，不宣扬怪异邪僻：作为顺从大众，不轻视谄媚讨好别人的人；世间的高官厚禄都不足以劝勉他，刑戮的耻辱也不足以羞辱他；明白是非是不能够区分的，细小和庞大不可以划分界限，听说：‘得道的人不追求闻名于世，有德的人不计较得失，道行高尚的人忘记自己’。约束自己达到了极致。”
【原文】
河伯曰：“若物之外，若物之内，恶至而倪①贵贱？恶至而倪小大？”
北海若曰：“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱：以俗观之，贵贱不在己。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大：因其所小而小之，则万物莫不小；知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之；则万物莫不无；知东西之相反而不可以相无，则功分②定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非：知尧、桀之自然而相非，则趣操③睹矣。
“昔者尧、舜让而帝，之、噌④而绝；汤、武争而王，白公⑤争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝，一日而驰千里，捕鼠不如狸狴，言殊技也；鸱鸺⑥夜撮蚤，察毫末，昼出嗔目而不见丘山，言殊性也。故曰，盖师是而无非，师治而无乱乎？是未明天地之理，万物之情者也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣。然且语而不舍，非愚则诬也。帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。默默乎河伯！女恶知贵贱之门，小大之家！”
【注释】
①倪：此处是区分的意思。
②功分：职能。
③趣操：情趣节操。
④噌：指燕王。
⑤白公：人名，名胜，楚平王之孙。
⑥鸱鸺：猫头鹰。
【译文】
河神说：“在物体的外部，物体的内部，从哪些地方来分辨贵贱呢？又从哪些地方来分辨大小呢？”
北海神说：“从道的观点来看，万物没有贵贱的分别；从事物自身来说，他们都以自己为贵而互相轻贱；从世俗的观点来看，贵贱都不在于自身。从差别来说，从大的方面来看，万物没有一个不是大的；从小的方面来看，万物没有一个不是小的。明白天地与更大的事物比较起来好像米粒一样，毫毛与更小的事物比较起来好像大山一样，万物相差的数量就看清楚了。从功用来看，从有的方面来看，万物没有一个不具有这种功能；从没有的方面看，万物没有一个具有这种功能。知道东西方向对立但是却不能缺少任何一方，万物的功用就确定了。从取向来看，从对的方向来看，万物没有一个不是对的；从不对的方向来看，万物没有一个是对的。知道尧和桀都以为自己是对的但是却互相非议指责，万物的取向与节操就清楚了。
从前尧和舜因为禅让而称帝，燕王哙和宰相子之却因为禅让而绝灭；商汤和周武王因为争夺而称王天下，白公胜因为争夺使自己灭绝。由此看来，争夺和禅让的制度，尧和桀的行为，区分贵贱也有时间的差异，不能认为是固定不变的常理。栋梁能用于进攻的时候冲撞城门，但是却不可以用来去堵小洞穴，这是说用处不一样；良马可以日行千里，但是捕捉老鼠却不如狸猫和黄鼠狼，这是说技术不同；猫头鹰晚上能够抓跳蚤，明察毫毛的末端，白天出来瞪大眼睛却看不到山丘，这是说性能不同。因此说：为什么不向对的取法丢弃错的，向治理取法丢弃惑乱？这是不明白天地的道理和万物的实情。就好像是向天取法而丢弃地，向阴取法而丢弃阳，很明显是不可行的。但谈论却没有停止过，不是愚昧就是故意骗人。帝王的禅让不同，夏、商、周三朝的继承方式也不同。不合时代、违逆俗世的，叫做篡权夺势的人；合于时代、顺于俗世的人，就叫做高义的人。沉默吧，河神！你怎么能够知道贵贱的门径和小大的差别啊！”
【原文】
河伯曰：“然则我何为乎，何不为乎？吾辞受趣舍，吾终奈何？”
，北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍；无拘而志，与道大蹇①。何少何多，是谓谢施②；无一而行，与道参差。严严乎若国之有君，其无私德；繇繇乎③！若祭之有社，其无私福；泛泛乎其若四方之无穷，其无所畛域。兼怀万物，其孰承翼？是谓无方。万物一齐，孰短孰长？道无终始，物有死生，不恃其成；一虚一盈，不位乎其形。年不可举，时不可止；消息盈虚，终则有始。是所以语大义之方，论万物之理也。物之生也，若骤④若驰，无动而不变，无时而不移⑤。何为乎，何不为乎？夫固将自化。”
【注释】
①蹇：阻断。
②谢施：新陈代谢。
③繇繇乎：悠然自得的样子。
④骤：迅速，快速。
⑤移：转移。
【译文】
河神说：“那我应该做什么，不应该做什么呢？我对于事物的取舍？该怎么办呢？”
北海神说：“从道的观点来看，是没有贵贱的，贵贱是反复无端的；不要约束你的心志，违逆大道。无所谓多少，因为多少是互相替代的；不要固执偏一，而和大道不合。像国君一样威严，没有偏私的恩惠；超然自得好像祭祀时的社神，没有偏私的保佑；要宽大像四方一样没有穷尽，没有界限。兼容包蕴万物，有谁能够承受扶助？这就叫做不偏私。万物都是浑然如一的，哪个短哪个长呢？大道没有起始和终结，万物却有生存和死亡，不能依赖暂时的成功；万物有时空虚，有时充盈，没有固守不变的形体。岁月不可以留存，时间不能够停止；消失、生长，满盈、空虚，结束后再开始。这可以作为谈论大道的方向，论说万物的道理。万物生长，好像马在奔驰。每个动作都会发生变化，没有一个时间不是移动的。什么应该做？什么不应该做？万物本就在自然的变化。”
【原文】
河伯曰：“然则何贵①于道邪？”
北海若曰：“知道者必达于理，达于理者必明于权②，明于权者不以物害己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。非谓其薄③之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。故曰，天在内，人在外，德在乎天。知天人之行，本乎天，位乎得，蹄躅④而屈伸，反要而语极。”
【注释】
①贵：这里是指以大道为贵。
②权：权变。
③薄：逼迫，靠近。
④蹢躅：徘徊而不知进退的样子。
【译文】