在这种形势下，反对与美开战的山本五十六终于“顺应潮流”，摇身一变成为日本法西斯发动太平洋战争的急先锋。于是，山本那双秃鹫般锐利的眼睛一下子便盯上了美国太平洋舰队的大本营——珍珠港……
凝眸珍珠
1941年1月7日，日本丰后海峡佐伯湾风平浪静。但是，一个野心勃勃的战争计划正在酝酿成熟，太平洋上乌云翻滚，山雨欲来。
在四万吨级的“长门”号旗舰上，日本帝国联合舰队司令长官山本五十六海军大将在舰桥甲板上来回地踱着步，从脸上的表情看，他似乎正在思索着一件极其重要的大事。过了一会儿，山本走到舰身的护栏边，跟一个正在搬运绳索的水兵要了一支烟。
平常极少抽烟的山本点燃了香烟，凭栏远望，透过佐伯湾平静的海面，远方的太平洋烟波浩淼，海天一色。山本五十六深深地吸了一口烟，紧锁的双眉拧成一个倒“八”字，眉宇之间透着一股阴森森的杀气。
他出神地凝望着海天相接的尽头，不知过了多久，突然之间，他似乎想到了什么，眉头上的那个倒“八”字渐渐舒展开来，化成了一丝不易觉察的狞笑，山本猛地把香烟抛向大海，口中一边决然地说着：“吾意已定，吾意已定！”一边抽身走向舰队司令官指挥舱。走到桌旁，山本迅速地拿出纸笔，开始奋笔疾书。大约过了半点钟，一封致海军大臣及川古志郎的《关于战备的意见书》便写成了。
这就是著名的“山本上书”，正是它揭开了酝酿已久的太平洋战争的序幕。
毫无疑问，山本五十六是挑起太平洋战争的第一人。但同时，大量的史实证明，山本五十六在当时又的确是反对同美国开战的主要代表人物。既然反对同美开战，但同时又第一个挑起了与美国的战争，山本五十六这种自相矛盾的做法确实让人有些费解。但这种矛盾却与山本的性格非常吻合。
在海军大学学习时的山本五十六。山本第一次在日驻美大使馆供职期间，对美国工业情况考察后，就日本是否应同美国交战一事讲过如下一段话：“仅看看美国的汽车城一底特律发达的汽车工业和一望无际的得克萨斯油田，便不难得出这样的结论：凭日本的国力，根本不能与美国为敌，同其抗衡。”
1940年9月，日本政府已经开始酝酿对美战争，山本对此感到十分忧虑，他多次同一些政府官员就此发生激烈的争论。他还向政府递交了一份正式的意见书。在意见书中，山本五十六写道：“日美间发生战争，对我们日本帝国来说，意味着为自己树立新的更强大的敌人，使帝国陷入新的危机。如果苏俄和德国乘机扩张势力，又有哪个国家能够有足够的力量去阻止他们的扩张行动呢？……同美开战，我国必然大伤元气，难道我们所要追求的目标就是为了图一个虚名？”
在日本计划同德、意法西斯结盟的过程中，山本五十六也多次表示了反对的意见。就在日本与德意结盟前夕，山本找到了海军大臣及川古志郎。
“请大臣看看这些资料！”山本把一叠文件“啪”地扔到及川的桌子上，一脸阴沉。及川古志郎还从来没见过山本的情绪如此激动。
“直到去年8月（1939年8月），也就是我任次官时，从计划院的物资供应计划看，有80％的物资都来源于英美的势力范围。如果日本与德、意缔结了同盟条约，势必要失去这一来源。那么，我们用什么方法来弥补这一损失呢？”
面对山本五十六的火气，及川又能说什么呢？他只好安慰地说道：“山本君，在三国结盟一事上，你我都左右不了，政府和天皇已做出了决定，我们只能执行命令了。”
此后不久，山本在给日海军驻中国舰队司令官岛田繁太郎的信中写道：“从日德意军事同盟条约缔结前后所发生的一系列事情及后来的物力动员计划情况来看，政府在很多问题的处理上，都是前后矛盾的。”
山本心中对于日本天皇和政府短视的做法是很不屑的，但是，他身上流淌的是一个日本武士的血液，“效忠思想”在山本的内心深处是根深蒂固的。在日本与德意签订同盟条约后不久，山本前往拜见了近卫文磨首相，他满腹忧虑地说：“如果日美非打不可的话，在开战的半年或一年中，日本海军可以奋战一番，并有信心争取打胜，如果战争持续下去，以至拖到二年三年，那我就毫无把握了。”此时山本对政府的不满情绪已经烟消云散了，他无奈地继续对首相说：“三国同盟条约已经缔结，联合舰队也只有破釜沉舟背水一战。尽管如此，我还是恳切希望政府能设法回避同美交战。”
应当认清的是，山本五十六的“反战”绝不是由于他对和平的爱好，而是出于他对战争形势老奸巨猾的分析，目的是为了更加有效地服务于日本法西斯的侵略战争全局。山本“反对同美国开战”是想避免树立“新的更强大的敌人”，使日本的侵略扩张政策半途而废。
由此可见，山本的确是日本战争狂人中比较清醒、比较狡猾的一个。
虽然山本从日本的侵略扩张目的出发，一再反对同美国开战，但是随着形势的发展，他也越来越明白，日美之间战争已是不可避免的、迟早要发生的事了。
自从第一次世界大战后，美日矛盾就不断激化。1937年7月7日，日本发动全面侵华战争，严重损害了英美在华的政治、经济利益。1940年9月27日，德、意、日签订三国轴心同盟。美国随即宣布1941年1月26日到期的《日美通商航海条约》将不再续约。1941年5月，美国总统罗斯福命令结束年度例行演习的太平洋舰队不返回美国西海岸，而是进驻珍珠港，实施威慑。1941年7月24日，日军在印支南部登陆。美国立即中断同日本的秘密谈判，并于7月26日宣布中止美日贸易，冻结日本在美国的所有资产。8月1日，美国又宣布对日本实施全面石油禁运。这对于资源极为缺乏的日本而言，无疑是致命的。而且，日本早就视美国为其南下战略的最大障碍。
为了获得荷属东印度的年产量800万吨石油的油田，为了获得南洋占世界年产量78％的橡胶，占世界年产量67％的锡，以及铁、铝、大米等，日本必须要首先搬掉美国这块绊脚石。1940年9月，日、德、意三国签订《柏林公约》，日军大本营的战争贩子们即开始酝酿对美作战的计划。
在这种形势下，反对与美开战的山本五十六终于“顺应潮流”，摇身一变成为日本法西斯发动太平洋战争的急先锋。
于是山本那双秃鹫般锐利的眼睛一下便盯上了美国太平洋舰队的大本营——珍珠港。
珍珠港位于太平洋中北部夏威夷群岛中的瓦胡岛，东距美国西海岸约3，800公里，距日本约6，000公里，距菲律宾约7，000公里，战略地位十分重要，素有“太平洋心脏”之称。据说，此地从前盛产带珍珠的蚌，因而得名。夏威夷群岛是太平洋上的交通要冲，原为王国，于1898年被美国从西班牙手中夺取，并在珍珠港修建了舰艇修理厂、干船坞、燃料供应站、码头和必要的海军设施，其后又在1919年和1922年设立了潜艇基地和航空站。珍珠港地处瓦胡岛南岸的科劳山脉和怀阿奈山脉之间平原的最低处，与唯一的深水港火奴鲁鲁港相邻，是美国海军的基地和造船基地，也是北太平洋岛屿中最大最好的安全停泊港口之一，一般的民用船舶及外国舰船，无美国海军部特殊许可是不得进入的。
珍珠港港区水域面积约32平方公里，平均水深12米，可停泊各种舰艇500艘，港内各项设施完备，并有大型造船厂和油库。珍珠港是美国在太平洋上的主要海军基地和重要后勤基地，它作为基地的建设起始于1909年，但珍珠港真正被引起重视，得以全面建设、完善和利用，是在1933年以后，当时日本退出国际联盟，并宣布废除华盛顿条约。
这样，为了对付迅速崛起的日本海军力量，遏制其在太平洋上的行动，美国也积极着手扩充军备，并从1939年开始，把常驻本土西海岸的舰队调往夏威夷，进驻珍珠港，指望这支舰队会威胁日本，使他们不敢进攻西方在亚洲的殖民地。
自1941年5月起，美国太平洋舰队的绝大部分军舰都停泊在珍珠港，常驻兵力猛增到水面舰艇100多艘（3艘航母、9艘战列舰、20艘巡洋舰、69艘驱逐舰），潜艇27艘，作战飞机349架。由此，珍珠港更成为日军南进的眼中钉，肉中刺。
其实，山本五十六早在海军大学学习期间，学院就设有袭击珍珠港的兵棋演习课目。当时，美国的“加利福尼亚”号和“亚利桑纳”号战列舰刚刚服役。日本海军大学的教员们认为，如果未来一旦发生日美海军大战，日海军若能对美太平洋海军基地珍珠港进行出其不意的攻击，将会使日本处于有利地位。驻泊在珍珠港的美海军舰艇，将是日本打击的好目标。
海军大学教员当时还曾在课堂上，向学员们讲解了袭击珍珠港的一些战法。但演习用的舰炮射击单元尚未计算，教员让学员们去算，谁也不举手。此时，山本五十六站起来说：“如果没人干的话，让我来干好了。”他用了整整一个暑假的时间，完成了这一计算任务。而美国太平洋海军基地珍珠港，也从此在他的头脑中留下了深深的烙印。
1921年，一位名叫赫克托·C·拜沃特的英国记者写的《太平洋海上霸权》一书在美国出版。1925年，这本书的主要内容被扩写成名为（（伟大的太平洋战争》的一部小说，内容是一支日本舰队偷袭了美国停泊在珍珠港的亚洲舰队的舰艇，同时还偷袭了关岛、菲律宾。据说，日本海军军令部曾翻译此书，在高级军官中发行。1926年，山本在任驻美海军武官时，读到了拜沃特的（（伟大的太平洋战争》，书中记述以舰载机袭击珍珠港内锚泊军舰的情节，虽然只是想像中的情节，却给了山本以深刻启示。以至于在担任联合舰队司令后，山本五十六规定该书的日译本为海军军官的必读书。
更有意思的是，在1932年1月，美海军上将哈里·亚纳尔指挥美海军举行了袭击珍珠港的演习，目的在于检验太平洋的海军基地防卫能力。在演习中，集结于东海岸的200余艘舰艇隐蔽向珍珠港进发，途中实行无线电静默，以达成突然性。
2月7日，星期天，152架舰载机从“克列星敦”号等航母起飞，去执行偷袭任务。当机群钻出云层后，未受到任何拦阻，珍珠港内停泊的一艘艘战舰，成为“空袭”的绝好靶标。事后，亚纳尔给海军部写的秘密报告中指出，可以想像，珍珠港基地将从美太平洋防御圈中消失。
对山本袭击珍珠港思想带来最为直观和最为现实的影响的一次事件发生在1940年。这年的11月11日，英国地中海舰队以“光辉”号航空母舰和4艘巡洋舰4艘驱逐舰组成突击编队，出动21架次舰载机，突袭意大利塔兰托军港内锚泊的军舰，仅以消耗鱼雷11条、炸弹46枚，损失飞机2架的代价，就取得击沉战列舰1艘，重创战列舰2艘，击伤巡洋舰和辅助舰各2艘的战果。开创了以舰载机突袭敌方海军基地并获得胜利的先例。山本闻讯后立即指示日本驻意大利海军武官全力搜集有关情报，特别是英军使用的浅水鱼雷资料。因为塔兰托和珍珠港一样，水深仅十余米，无法使用常规鱼雷。
以上这些思想和战例，对山本五十六偷袭珍珠港作战方案的形成，均起到了很大的启示作用。
策定七取
山本五十六对军令部和海军大学等所一贯主张的正统的对美作战思想，一向持怀疑和反对的态度。他认为，美国绝不是当年的俄国，而且形势的发展也早已使这一作战思想时过境迁。这一战略思想纯属是用想当然来代替现实的玩耍游戏，是把敌人的行动规范在自己想像之中的脱离实际的臆断。战争一旦爆发，日本如果按照这一战略思想与美作战，要想取得胜利简直就是一厢情愿。
于是当山本五十六最终拟定出袭击珍珠港的完备的作战计划并向幕僚公布时，他们几乎都被惊呆了。当时的大部分人都认为，山本计划与日本海军历来形成的对美作战思想格格不入。然而，从军事角度看，山本五十六是一个才智过人、敢于创新、有头脑的指挥官，在日本法西斯的著名将领中，山本五十六在战略谋划及对事物的预见方面可谓无人能出其右。因此，也只能是山本五十六把袭击珍珠港付诸实施的第一人。
尽管山本五十六的头脑中攻击美国太平洋海军基地珍珠港的念头早已有之。但关于山本五十六究竟是在何时开始具体考虑袭击珍珠港作战计划的，却是众说纷纭。日本的阿川弘之在其所著的《山本五十六》一书中称，据山本的海军大学同学、当时的联合舰队参谋长福留繁说，山本开始具体酝酿这一计划的时间大概是在1940年的4、5月份。福留繁称1940年4月，山本曾与他讨论过初步的偷袭珍珠港方案。但笔者认为，山本决定偷袭珍珠港当在1940年9月份以后，即日本与德国和意大利签署三国同盟条约以后。因为，山本一直反对日本与德、意结盟，以求避免日美之战。其实山本对战争形势看得非常清楚，日、德、意三国轴心同盟条约一缔结，便意味着日美战争的不可避免。而可以肯定的是，在1940年11月，联合舰队驻泊在横须贺时，山本五十六曾数次到海军省与刚刚上任的海军大臣及川古志郎会晤，阐述了他的对美开战的方针和计划：用2个航空母舰编队的全部舰载机兵力，突然袭击珍珠港，力求聚歼珍珠港在泊的美太平洋舰队的主力，同时出动潜艇，在珍珠港进出口海域设伏，待空中攻击开始后，击沉试图逃走的舰艇，造成港口的堵塞，封闭进出航道。山本还对及川古志郎说，他愿意辞去联合舰队司令官之职，只求担任袭击编队的司令，亲率航空母舰舰载机飞行队，袭击夏威夷。
这个设想，基本上奠定了后来制订的代号为“z”计划的基调。可见，至1940年底，山本五十六突袭珍珠港的作战思想，甚至包括基本的作战计划均已成熟。
1941年1月7日，山本五十六第一次以书面的形式，正式向及川古志郎上呈了有关袭击珍珠港的（（关于战备的意见书））。他在意见书中写道：
“现能判明国际关系发展趋势者甚少。以海军联合舰队之愚见，与英、美一战已不可避免。因此，应从速审慎备战、训练及作战计划等一应事宜，万望勿失良机。
“为之，于此简要呈上卑职久存于心的关于初战应如何展开之意见，烦请在上考虑。以上内容，于去年11月下旬，已经以口头形式进上，这里不过是再次概要重复而已。”