马歇尔草草地拟好电文，又加上了“也请转告海军部队”几个字，吩咐说：“把这份电报送到发报处，用最快最安全的方法拍发给各指挥官。”
遗憾的是，马歇尔的这一重要指令是通过最费时间的西部联合电信公司拍发的，这中间还要转手三次，因而当珍珠港的陆军司令官肖特将军和金梅尔海军上将收到这份电报时，已是夏威夷时间下午2时58分，即日机偷袭珍珠港后的7小时零3分钟。
烽烟狼藉
珍珠港晨7时55分，高桥率领的51架“九九”式俯冲轰炸机兵分两路，首先飞抵珍珠港美军机场上空。
刹那间，弹雨如注，铺天盖地，在阵阵巨大而猛烈的爆炸声中，希开姆机场、福特岛机场和惠勒机场浓烟弥漫、大火熊熊、尘柱腾空。那些排列得整整齐齐，似乎正等待着一次大检阅的美军飞机，转眼间被炸得支离破碎，只有少数几架美机侥幸起飞成功，但不久便被日军高度灵活的“零一式战斗机击落。仅仅数分钟，机场便满目疮痍，弹坑遍地。山本五十六精心打造的航空力量，在一瞬间便彻底摧毁了珍珠港美军的防空能力。而高桥的莽撞行动，则给日军攻击编队造成了一阵混乱。其他攻击机队不得不抄近或突人烟雾中对美舰攻击。
在俯冲轰炸机对美机场实施狂轰滥炸之时，由村田率领的40架“九九”式鱼雷机编队刚刚飞临造船厂上空。见到机场上冒起的浓烟，村田不由大吃一惊，他想应该是奇袭方案，由鱼雷机先攻击，怎么轰炸机先打响了？为了不被浓烟遮住目标，他立即率领鱼雷机队抄近路加速沿西部山谷于7时57分投入攻击。40架鱼雷机分为两批，一批16架对福特岛西侧锚泊军舰实施攻击，另一批24架对福特岛东侧的战列舰进行重点攻击，各机以15至30米的超低空投下鱼雷。
短短几分钟的时间，珍珠港内便水柱冲天，大火升腾，浓烟滚滚。机场上，美机被炸得七零八落，惨不忍睹。海面上，美舰被炸得东倒西歪，狼狈不堪。往常蔚蓝色的海空，如今已是黑烟蔽日，昔日的粼粼碧波，眼下却成了一片火海·沉浸在美梦中的美军官兵毫无准备，丈二和尚摸不着头脑，有的惊恐万状，呆若木鸡；有的则对金梅尔司令的未雨绸缪大加称赞，认为选择这样一个星期天进行演习，实在是深谋远虑。
直至8时，美军福特岛的控制塔才拉响了空袭警报，并用广播宣布：珍珠港遭到空袭！这不是演习！随后，美国太平洋舰队司令金梅尔上将命令将这个惊人的消息，用无线电通知太平洋舰队的所有部队。
与此同时，美军的零星反击也开始了，一些美舰上的高炮开火了。岛上陆军的33个高炮连仅有4个连开火，大多数高炮连的炮弹还在弹药库，根本来不及投入作战。整个珍珠港，美军几乎没有有组织的抵抗。
8时零5分，由渊田直接率领的49架水平轰炸机经瓦胡岛西侧，从南面进入轰炸航线。五机一组，编成单机间距200米的纵队队形，在3，000米高度，向福特岛东侧的战列舰和高炮火力比较集中的依哇机场进行轰炸。担任掩护的战斗机见没有美机升空，便分为6个编队对6处机场进行了扫射。
战列舰“亚利桑那”号（排水量34，000吨）连中两枚鱼雷和四枚800公斤的炸弹。而其中的一枚炸弹穿透前甲板，引爆了舰首的弹药舱，黑红色的烟云升腾翻滚，烟柱高达1，000多米。该舰在水面支撑了几分钟后就带着1，104名舰员沉人海底。
1934年10月，山本出席伦敦裁军会议时在宿舍所摄。“西弗吉尼亚”号（32，000吨）被9条鱼雷击中，左舷被炸开一条长37米、宽4．5米的裂口，舰体倾斜，一头插入海湾当中，舰员死亡105人。
“田纳西”号（33，000吨）被一条鱼雷、两枚炸弹命中，舰上大火熊熊，同时，它还受到外侧“西弗吉尼亚”号沉没时的挤压，又被后面相距仅23米的“亚利桑那”号爆炸的火焰波及，引起上层建筑多处起火，导致了重创。
“俄克拉荷马”号（29，000吨）被12条鱼雷命中，其中3条鱼雷击中左舷，由于该舰水密性较差，爆炸又震开许多水密门，海水汹涌而入，加上舰长不在舰上，无人指挥，所以很快沉没，死亡官兵415人。
“马里兰”号（32，000吨）被两颗重磅炸弹命中，遭受重创。
“加利福尼亚”号（33，000吨）被两条鱼雷命中，舰上重油库喷着烈焰迅速下沉，该舰100余名官兵不幸遇难。
“内华达”号（29，000吨）被一枚鱼雷击中左舷，幸好不是关键部位。于是起锚企图出港规避。但随即遭日军轰炸机的集中轰炸，连中6枚炸弹，伤势严重，舰长唯恐军舰在航道上沉没而堵塞航道，立即在福特岛西南浅滩抢滩搁浅。
旗舰“宾夕法尼亚”号（34，000吨）虽然停在造船厂船坞里，但仍吃了几枚炸弹，而停在旗舰泊位上的“海伦娜”号巡洋舰则成了替死鬼。
庞大的“犹他”号靶船被当作战列舰加以攻击，命中鱼雷6枚，瞬间倾覆。
8时25分。日军第一波飞机开始返航。渊田继续留在珍珠港的上空，观察战果并指挥即将到来的第二波攻击。在第一波攻击中，日军损失了9架飞机，其中鱼雷机5架，战斗机3架，轰炸机1架。
在渊田率领的日机编队对珍珠港投下第一枚炸弹后大约20分钟，在华盛顿，日本的两位“和平使者”——日本大使野村吉三郎和日本特使来栖三郎，才笑容满面地把日本政府的“最后通牒”递交给了美国，这比日本外交部预定的递交最后通牒的时间晚了40分钟。美国国务卿赫尔在接见这两位日本代表前，已经知道珍珠港遭到了偷袭，但是罗斯福总统要求他要当作什么都没发生一样，收下日方的通牒，把日方代表送走。于是赫尔装作认真地阅读了日方的通牒，但他还是用难以掩饰的愤怒说：“我任职50年来，从未见过如此卑鄙的政府和如此虚伪歪曲的文件。”
正是由于在递交正式宣战的文件之前，日本就发动了进攻，“和谈”丑剧终于在历史性的大空袭的悲剧中落下了帷幕。日本由此而得“偷袭的恶名”。据称，山本五十六在得知此情后仰天长叹，企图为自己留个好名声的愿望也化为了泡影。
然而，珍珠港的灾难并未就此结束。
8时40分，日军第二攻击波飞机飞临瓦胡岛，共有171架。这一批飞机是7时15分从航空母舰上起飞的，经过1小时25分钟的飞行赶来。
8时55分，攻击开始。
战斗机首先对空中的零星美机进行攻击，以确保掌握制空权。在肃清了空中的美机后，便转入对地面目标的扫射。水平轰炸机攻击了卡纽黑、希凯姆和福特岛三处机场。俯冲轰炸机则对有弹幕射出的军舰进行俯冲轰炸，这样就能避免重复攻击已受重创的美舰。“内华达”号战列舰正由拖船拖往韦波角，成为日机集中攻击的目标，舰上的消防管被炸断，只好由拖船用水泵全力协助该舰灭火。当日机见锚地里停泊的军舰都已沉没或起火，便转而攻击在船坞里的舰船。“宾夕法尼亚”号战列舰正在船坞里大修，没被第一波的鱼雷机发现，所以没有受到鱼雷攻击。但被第二波的日机投下的一枚炸弹命中，炸坏了小艇甲板。“肖”号驱逐舰被炸飞了舰首，起火的燃油随海水四下蔓延，引爆了在船坞里的另外2艘军舰。在北部港湾里停泊的辅助船只，也被第二波的日机炸沉炸伤多艘。
在第一攻击波后，美军已做好了战斗准备，因此第二攻击波遭到了较为猛烈的高射炮火的射击。有20架日机被击落，其中战斗机6架，轰炸机14架。
9时45分，第二波的飞机开始返航。渊田低空绕珍珠港盘旋一周拍摄了被炸后的情景，才最后一个返航。
10时，由哈尔西中将率领的以“企业”号航空母舰为核心的特混舰队，完成向威克岛运送增援战斗机的任务正在返回珍珠港的途中，接到太平洋舰队司令金梅尔上将的命令，向南追击日军舰队。这一命令是根据一连串错误的报告和无线电定位下达的，幸亏是错误的方向，不然，哈尔西的这支小规模舰队真的同日军舰队交手的话，那么日后在太平洋上立下赫赫战功的哈尔西和“企业”号航空母舰就被葬送掉了。
徒劳无功的哈尔西于12月9日下午才返回珍珠港。
13时，日军第二攻击波的飞机陆续返回航空母舰降落。渊田最后降落，他和第2航母舰队司令山口多闻少将都强烈建议进行第三次攻击。
但是南云认为，攻击已取得了巨大成功，而美军的航空母舰和潜艇都没出现，如果突击编队在这一海域逗留时间过长，会遭到攻击，增加不必要的损失。他现在最重要的任务就是要把这支日本海军的主力舰队安全带回日本。所以拒绝了渊田和山口的建议，下令返航。
12月24日，南云率领的攻击珍珠港舰队安全地回到了日本。
任督脉通