【简析】在一桩事情之中培养出了有恒的品质，这种品质又会在其他的事情中贯彻，因而万事皆可渐振。这就是品质效应。
建功立业
从古帝王将相，无人不由自强自立做出；即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。
【译文】古代的帝王将相，没有一个不是由自强自立做起的，就是圣人、贤者，也各有自强自立的途径，所以能够独立而不惧怕，坚定而不动摇。
【简析】自立自强是建功立业的支柱，说中华民族是个优秀的民族，重要原因之一就是她有这种自立自强精神；说曾国藩是一代圣相，重要原因之一也是他具有这种自立自强精神。
功成以开疆安民为要，而亦须能树人、能立法，能是二者，虽不拓疆，不泽民，不害其为功也。
【译文】在立功上把开拓疆土安定百姓作为要点，但是也必须能培育人，能立法规，能做到育人立法这两点，即使没有开拓疆土没有惠泽百姓，也不妨害他建立功劳。
【简析】开疆安民是大功，能树人、能立法也是大功。显者已见，隐者难窥，树人、立法其实最不易，其对于稳定和发展社会所起的作用并不亚于开疆安民。
立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。
【译文】所谓立，指的发奋自强，能站得住；所谓达，指办事圆融，能行得通。
【简析】由立而达是建功立业的必经之路。
巧也，成也，皆以极熟之后得之者也。不特写字然，凡天下庶事百技，皆先立定规模，后求精熟，即人之所以为圣人，亦系先立规矩，后来精熟。
【译文】巧妙也好，成熟也好，都是因为极为熟练后才能得到的。不独写字是这样，天下任何事任何技能，都得先立定规模，后再讲求精熟，即使是一个人想做圣人，也要先立下规模，后来才能精熟。
【简析】由熟而巧是功业形成的标志。因此要立定规模，讲求精熟。
君子欲有所树立，必自不妄求知始。
【译文】君子想要有所建树，必须自不胡乱求人知晓开始。
【简析】求名是人之常情，士人尤甚。这是一种动力。不过，不打好坚实基础，妄求人知，就是一种浮躁了。人一浮躁，还谈什么建功立业呢？
平日千言万语，千算万计，而得失只争临阵须谀之顷。
【译文】平日千言万语，千算万算，可最后的得失只取决于战场上的一瞬间。
【简析】这里说的是打仗，能否获胜，能否立功，平日的努力不能不重要，关键的时刻更要加倍努力。胜负往往取决于这临阵须臾之顷。
凡善弈者，每于棋危劫急之时，一面自救，一面破敌，往往因病成妍，转败为功。善用兵者亦然。
【译文】凡是善于下棋的人，每每在棋局危急的时候，一面挽救自己，一面攻破敌方，往往能够做到因患病反而变得美丽，因失败反而转化为成功。善于用兵的人也是这样。
【简析】弈棋与用兵有相似之处，在危急之时应自救与破敌同时展开，运作得好会有奇效。
若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。
【译文】若一面建功立业，在外界广享大名，又一面买田起屋，在家中谋求厚实，这两种做法都有盈满的迹象，完全没有谦虚退让的意思，这样做下去，断然不能长久。
【简析】建功立业使你名满，求田问舍使你利盈，人的欲望不能过于盈满，否则就会招致灾祸。在战场上出生入死的曾国荃、曾国葆不以为然，阅历深厚的曾国藩则劝诫再三，力尽兄长一份爱心和苦心。
【修身故事】
自制火轮
1861年，恭亲王奕诉上奏咸丰皇帝，建议用洋药税购买外国轮船枪炮，来剿灭太平军。曾国藩知道，当年英法军队的轮船在长江上耀武扬威，洋枪洋炮更是叫清兵吃够了苦头。如今以夷制夷，不能说不是个办法。不过，中国要真正强大，光靠买洋人的武器，自非长久之计，若是中国人也能自制这些厉害的家伙，像当年宋人发明火药、明人郑成功驾船远航那样，中国才有重新崛起之日。于是，他也上一奏折，在支持奕诉购买洋人轮船枪炮的建议之外，还提出自招能工巧匠来仿制自造。
朝廷觉得曾国藩此着很好，自然十分看重。曾国藩有朝廷撑腰，干得异常迅速。第二年，他就在安庆着手试造中国第一艘轮船了。他对幕僚们说：“目下最为急迫的手下工作，就是学会西洋制造船炮的技术。一旦我们学会了船炮的制造，那么洋人的长处我们也有了。无论是与洋人和平相处或是相互对敌，我们都可有所倚恃。否则，我们与洋人是没有道理可讲的。”一席话，让大家燃起了新的希望，跟曾帅干，有干头。接着，幕僚华蘅芳、徐寿等居然造成了一部轮船发动机，一试验，曾国藩十分兴奋，当天晚上他在日记中写道：洋人的智巧奇技，到底被我们中国入学会了。从此以后，洋人再没有可向中国夸耀的东西了。不过，从制造一部发动机到制造一艘轮船，还有很长一段路要走。经过多次失败和实验，直到1863年12月，才装配完成了中国造船史上第一艘火轮船。而且船的体积极小，船身的长度仅有9米，时速也只有13公里。中国要自强，任重道远。曾国藩登上小火轮试航，仍然信心十足，他将这艘船命名为“黄鹄”，意为“一飞冲天”，中国人将不再雌伏在列强的脚下了。
1867年，曾国藩决定每年拨江海关洋税一成约20万两，专供造船之用，并聘请洋人工程师及工匠，指导华工制造。第二年7月，耗银8万两的一艘新轮船下水，载重300多吨，时速逆水35公里，顺水竟达60公里，中国人自己制造的第一艘近代火轮船成功了。
自办工厂
在我国第一批赴美留学的三名少年中，容闳是唯一回国效力的。他回到祖国，并没有直接到清廷去要个一官半职，而是去天京太平军那儿寻求报国之门，但看到天京城里一片混乱，只得溜了出来。曾国藩听说容闳留学回国，就催着李善兰、华蘅芳尽快将这位才子引荐过来。
容闳见了曾国藩，感受到了这位大帅远非洪仁歼之辈可比，就大胆提出，当前中国最需要的莫过于自建工厂，建能制造机械的工厂！这话正合曾国藩的心意，曾国藩要的就是最好的救国之方，最快的自强之道，容闳如此忠于国家，又如此聪明能干，这样的人信得过！于是他当即决定，派容闳去美国购买工作母机，而一拿就是68000两白银，让容闳简直目瞪口呆。
容闳身负重任，又远渡重洋去了美国。可是，那时恰逢美国陷入南北战争，许多机械厂要么倒闭，要么转为兵工厂，哪儿也找不到什么工作母机了。一阻隔就是一年多，第二年才将机器运了回来。这时，江南制造局有了这新式机器，如虎添翼，既能制造枪炮弹药，又能制造轮船，还可自炼钢铁，中国人走向强大迈出了第一步。接着，按照容闳的建议，曾国藩又上奏朝廷，选派三十名幼童分赴欧美留学，他们学成归来，很多人都成为中国矿业、铁路业、电报业、制造业的先驱人物，詹天佑就被称为中国铁路之父。可惜，后来的情景曾国藩
都没能亲眼看到，1872年他就去世了。但他留给人们的，却是无限的崇敬和怀念。容闳就回忆说：
几于举全国人才之精华，汇集于此。是皆曾文正一人之声望道德，及其所成就之功业，足以吸引之罗致之也。文正对于博学多才之士，尤加敬礼，乐与交游。
【独处心语】
人要有志，这是很普通的道理。孔子的“君子上达，小入下达”这句话，历来有不同的解释。有人认为君子通晓高深的道理，小人通晓低级的道理，局限于道理的高低；有人认为是君子通达于仁义，小人通达于财利，进了一层，有义利之分了；有人认为是君子不断进取，小人日渐沉沦，更进一步了，有进退之别；有人则认为是君子依循天理日求上进，小人追求私利日趋下流，这就比较完善了，既有义利之分，又有进退之别，揭示了君子与小人价值观和思想取向上的根本差异，更符合孔子的初衷。这句话告诉我们，做君子在价值观上就要重视天理道义，在思想取向上就应日求上进，二者不可舍其一。曾国藩说：“人苟能自立志，则圣贤豪杰，何事不可为？何必借助于人？‘我欲仁，斯仁至矣，。我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉？”曾国藩在这里明白地阐述了自己的立志观，从道义上说，要行仁义，要做孔孟，从取向上说，要日夜孜孜，要惟之是学，充分体现了既明且强的立志理念。
用孔子和曾国藩的立志观来剖析今人的立志状况，颇令人感叹。首先是立志不明。我们的青少年所立之志，多在科学家、工程师、艺术家之类的专业层面，缺失循天理、行仁义、做孔孟之类的道德元素；多在为自己为父母争气的狭窄层面，缺失为国家为民族争光的宏阔气度。文天祥青年时代见江山破碎，就发出了“何日洗兵马，车书四海同”的呼唤，当家乡沦陷之后，就立下了“五岭生前梦，中原地下心”的生死愿。毛泽东17岁时，就写下了“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”这样的绝句，以谢父母允他赴湘乡新式学堂读书。这些伟人青少年时代所立之志多么宏阔远大，在他们的心中装的尽是祖国！如果在引导今天的青少年想当科学家、工程师、艺术家的基础上，注入道德元素，提升到国家民族的层面，其内涵也就充实多了。有人会说，那样做会空乏甚至虚假，这是不必要的担心，如果一提国家就空，什么“家”不去努力不也会空吗？如果一讲道德就假，难道不要道德才真吗？在动乱时代，先辈们能以报国为志，在和平环境里，为何不可以效国为愿呢？
有了明确的志愿，就应该发愤图强，努力实现这个志愿。这个强，就需贯彻到行动上，强自己学，强自己敬，强自己勤，强自己俭，日夜孜孜，直至“上达”，直至成孔孟。这才是有志、有识、有恒者的风姿。曾国藩事业大成，正是源于立志的明确与坚定，履志的强劲与有恒，可以说，曾国藩的一生，兑现了他“立志所向，金石为开，谁能御之？”这一诺言。