京畿之外，虞国皇室远来朝贺，仪仗数千，声势浩大。
放眼明国上下，无论文武百官、布衣黔首，无一例外皆张灯结彩，预备明皇大寿事宜。
大皇子作为此次大寿的筹办者，总揽礼部尚书之权，未免失了圣心，一切事务都克勤克俭，以尊圣意。
所有皆在掌握之中，亦或是，所有都在掌控之外。
莫重凡端坐于朝鹤楼的雅间上位，听罢隔间里书香之人品茗赋诗，便抬眼看向身侧之人，道：“大皇子公务繁重，而今，竟盛情相邀，下官实在难却。”
疏影朦胧，半卧于软榻上的男子支起手肘，接过怀中美人推来的葡萄美酒，浅酌几分，笑道：“本皇子哪儿有莫丞相日理万机、夙兴夜寐来得清苦。父皇一向器重莫丞相，若是得知莫丞相与我这一事无成的废物皇儿一起厮混，还不气得怒火中烧。”
明缔焱自说自话般举杯对邀，莫重凡旋即转眸，用一种哑然失笑的目光看着他：“大皇子乃明国皇室嫡长子，人中之龙。皇上不过爱子心切，百年之后，江山依旧。明国的盛世基业，自当由皇室血脉继承。”一统天下，千古不灭，篆刻的是名正言顺、天下归一。而明缔焱想要的东西，除了皇上的认可，还有颠覆朝纲的权力。
有人说过，明国已然许久不曾改朝换代。
明道天启，落日余晖。谁人更得宠，更得势，便更得人心。天下在握，便可肆无忌惮、任性妄为。
两人将眼眸投射到朝鹤楼下方，端的是了然于胸的姿态。朗笑几声，再说寒暄，莫重凡嘴上不言，心底却玲珑剔透。
“大皇子今日邀下官前来，便是为了这朝鹤楼的茗书会友？”数日前的召人相告，莫非仅仅是为了与他一道‘附庸风雅’。
明缔焱的心思一向难猜。莫重凡望着楼下的人山人海，顿觉心中不昧。
眼瞧着莫重凡不想挑明静坐的不耐，此时此刻，明缔焱才不慌不忙地挑了直襟长袍，任金红色蟒袍随风摇曳，再站起身来时，则不紧不慢地瞧向莫重凡身后的一干人等，待目光扫射至叶紫苏与连寻两人，便戏谑道：“世人都说你莫重凡清心寡欲，却只道美人在侧，旁的难以入眼。没想到，就连身边的丫鬟都有几分姿色。”
被明缔焱近乎戏言地调侃着打量，叶紫苏又羞又怒，抿着秀口，朝着他狠瞪了几眼，却见莫重凡不以为意，丝毫不为所动，又尤显失落。
她早已不记得明缔焱就是那害她陷入牢狱之灾，险些蒙受三十杖刑的罪魁祸首了。叶紫苏的眼中向来只剩下她的丞相表哥，就连她最爱的双亲都不足以动摇莫重凡在她心目中的地位。至此，连寻转过脸便能够亲眼目睹叶紫苏正含羞带怒地瞧着她的丞相表哥，企望莫重凡能够多看她几眼。
她不知疲倦地追逐着的情意，在连寻看来，早晚不过是一场红尘烟云。莫重凡不喜欢她不是么。连寻怎会看不出莫重凡对叶紫苏的宠，仅仅是长年累月积淀下来的亲情。有些喟叹地低眸，连寻不敢想象她深陷其中的下场。
若是她，结局又该如何。
氛围有些沉重。莫重凡又添了一壶酒，对上叶紫苏深切的柔情，旋即伸出手掌宽慰了一遍，无奈道：“大皇子说笑了。下官既有婚约在身，又怎会始乱终弃。”他拍了拍叶紫苏的手，叶紫苏在一脸震惊中听到莫重凡缓缓道来的这句话，顿时喜出望外。
连寻不可置信地呆愣在原地。下一句，便是面前人一脸正色地吩咐冷钊，“带表小姐她们下去吧。大皇子相邀之地，女眷在场多有不便。”莫重凡肃穆深然，冷钊自然会意领命。
等连寻一干人等出了雅间，明缔焱笑着拍掌道，“莫丞相倒当真是极为护短。莫非她们留在这儿，本皇子会吃了她们不成。”说罢，明缔焱像是记起来数日前游街时遇到的那名女子，没想到，她居然是莫重凡府上的人。想到这儿，他眼底闪过深邃暗芒，又思及叶紫苏，耳畔便回响起云城细作传回的情报，叶紫苏作为云城守将叶年的掌上明珠，又与莫重凡定有婚约，拿她的命，倒是可以做一些事情。
明缔焱的摇扇轻摆，盯着莫重凡的目光转向人声鼎沸之处，道：“不知莫丞相可听过惊鸿旋鼓舞?”
他缓缓出口，莫重凡心底一惊。
“红袖坊的花魁，白颦。”
他不是不知道明缔焱为了夺得皇上喜爱会不惜一切代价。但是，他始终未料到，明缔焱会不惜动用红袖坊的力量，将红袖坊的底牌送到世人的眼前。
“大皇子想一掷千金，请红袖坊的白颦姑娘在皇上大寿当日献上惊鸿旋鼓舞。”
莫重凡站起身来俯视朝鹤楼下愈发欢腾嘈杂的人群。
“莫丞相难道不赞同本皇子的做法？”明缔焱推开窗棂上的珠帘，“白颦姑娘，可是世间少有的美人。”
红袖坊的白颦姑娘，一双柔荑，一段楚腰，动若惊鸿，静若菡萏。再加上更有传世绝舞在身，游街出行皆能引起追捧和骚动。
而今日不知是谁泄露了白颦姑娘的行踪，得知当下白颦姑娘正从菩提寺进香回来，引得铭城男女老少都纷纷驻足围观。
整个铭城南街都笼罩在一片欢呼雀跃声中。
莫重凡端着酒盅不言不语，在楼上两人心思各异的同时，连寻却从冷钊的铁面护送中溜了出来，正赶上白颦姗姗来迟的车辇。
“别挤别挤啊......”一波接一波的人浪里有人刚冒出了头又被摁了下去。
赶在前面的七八个壮汉还来不及护住身后的马车，车前吓坏了的小丫鬟的惊呼声便响彻了云霄。
“哎呦喂...你们这是干甚啊，还不快将这些人拦下来。要是惊了白颦姑娘，可有你们好受的。”立在马车头的妇人叉着腰拿绣帕指着一群中看不中用的壮汉，连连叫骂着废物。
局面顿时混乱。
连寻被人左一脚右一脚地推搡在人群深处，回首踮脚瞭望来时的方向，却发觉没有任何退路可退，无奈之下，只好顺着人流奋力地往前奔。
南街中央，燥热异常。
有人凑热闹，有人被逼无奈，但车轮还在有条不紊地行进。
一双素袖半遮的柔荑，轻柔地掀开流苏垂帘，琅玕叮当作响。靠坐于石枕上的女子，恬静地凝望着面前静立的黄花梨镶玉屏风，面容平和，心如止水。
白颦的耳畔还回荡着菩提寺方丈大师圜悟的禅语。
她保持着盘膝的姿势，收回左手，唇齿微启，默念着将右手摊开，抚摸着掌心里碎裂成两段的灵鱼环戒。
良久，垂帘外还是一片喧腾，马车里安静依旧。
东风起，连寻倏忽抬眸，这一瞬，正好瞧见琅玕飞旋间那美人蹙眉的无暇侧颜。