鸡鸣，卯时已至。
朝参之时，文武百官必旦旦上朝，以议时事，前共筹怀，然后奏闻。
借光行路，椅轿穿过长长的甬道，依次步行入宫的朝臣三三两两，皆恭谨跟随其后。
朝会规矩，非一品大员不可骑马、坐椅轿。而莫重凡身居丞相高位，一人之下，万人之上。
众人纷纷拱手见礼，句句寒暄。
莫重凡一袭暗紫绸面朝服，疏影朦胧，但见衣襟上祥云仙鹤，衬得腰间金鱼袋熠熠生辉。他跨出椅轿，扶手侧立，斑驳霞光洒在衣襟上、衣袂间、额冠上……
半晌，端月明立御沟桥，半启拱门未放朝。
手持象牙笏，待到朝更三响，有满朝文武鱼贯而入。
“丞相大人，近来可好？”岸然的话语截住了他迈开的脚。余光瞥过去，却见那两片轻薄唇瓣上的笑意微寒。
一袭绯红，远胜嫁衣，又肃杀流离。
朝堂之上，尚只有大皇子明缔焱敢无视礼法，不着朝服，不事朝规。
“丞相大人。”明缔焱挑起唇角，“听闻丞相大人昨夜自府衙大牢内私提了两名死囚。不知，传言可真？”
明缔焱眼底的挑衅和张狂彰显无遗。莫重凡微微颔首，眉间阴霾，道出话来却不紧不慢。
端穆一拜，他拱手见礼：“微臣见过大皇子。”
嗓音淡漠，目光柔和，每个人脸上的表情都不同，单单他那宛若深潭幽水的瞳仁里淡无情绪。
猜不透的人，最是威胁。
明缔焱只感觉怒火攻心，略带嘲讽地瞥了一眼，尔后，冷哼着进了朝房大殿。
莫重凡面色如常，笑意盎然。
踏上高出半尺的台阶，端坐于金銮殿上的人，乃是龙椅执掌者。
百官来朝，跪拜高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
花白的胡须，脸上堆满皱纹，一双眼深陷且内敛精光。内官赵德全撩高不阴不阳的嗓子喊道：“上朝。”
百官翘首，一句“众爱卿平身”显得有些心有余而力不足。
黄袍加身的明皇面色苍白，斜倚龙椅的手掌略带颤抖。
百官起身，瞧着皇上形若枯槁，体虚内寒，面上纷纷建言“皇上，要保重龙体啊”内里却心道皇上大势将去，盘算着何枝可依。
明缔焱立于殿下，远看着高高在上的父皇，眼底倒映一抹暗抑凌厉的波澜，隐含杀伐之气。
“启禀父皇。父皇四十大寿将至，礼部消极怠慢，不如交于丞相大人操办。”
殿前，百官神色各异。
站在百官之首的莫重凡，目光从明缔焱身上扫过，旋即挪步上前，道；“皇上大寿，普天同庆，尽显天子威仪，微臣自当谨而慎之。”言罢，此一句独揽下礼部的重担。
尊贵的男子居高俯瞰，刹似闪电的剑眉斜飞入鬓，目光逼视而来，肃穆且威严。
明皇缓缓揉着眉心，低眸。
“莫爱卿这是哪里话，礼部疏于职守是礼部尚书之责。朕之寿宴，可大可小。皇儿虽说有心，但莫爱卿乃是此次赴虞和谈之功臣，舟车劳顿，不宜操劳。国宴又彰显我明国威仪，需有心之人用心为之。”
平直的嗓音，似无形中迸射出一股压力，让在场百官都低下了头。
明皇的目光扫过殿下百官，最终落在明缔焱额上。睥了他半晌，明皇略一摆手，道：“皇儿既然有心，想来必然肯用心。”尔后看了看跪倒在地的礼部尚书，又道：“皇儿与礼部同气连枝，上下一心，若办好了国宴，都功不可没。”
黑眸注视而来，明皇的话中似有深意。明缔焱凝眸，莫非父皇已然知晓了他在朝中的作为。
转念一想，他迎上了明皇的目光，话未思量，便道：“儿臣领命。”
一场国宴，仿佛隔着烟光冰凌，幽寒深邃。
满朝文武百官瞬间各觅阵营，权势之争摄人心魄。
皇上对莫丞相的青睐维护，大皇子与皇上的血缘亲疏……谋略，手段，莫丞相神机妙算，大皇子权倾朝野，足以让他们心有踌躇，又不敢轻易倾斜一方。
“如此甚好。”
明皇略有欣慰，摆了摆手，身后的赵德全旋即高声呼道：“有事启奏，无事退朝。”
“启禀皇上，微臣有事启奏。”静默许久的大殿一声平地惊雷。
莫重凡转眸一看，刑部尚书正颤颤巍巍匍匐在地，明眼人便知他色厉内荏，全无背后人撑腰绝不敢在金銮殿放肆。
明缔焱敛着目光，锋芒毕露。
刑部尚书擦了擦额上的冷汗，壮着胆子道：“皇上，微臣并无冒犯之意。只是刑部有一事牵涉到莫丞相，微臣也是不得已而为之。”
刑部尚书缩着身子，半晌不敢起身，目光却与边上的大皇子交织在一起。
莫重凡心下了然，明缔焱对付他的心思路人皆知。而他，倒是没有什么意外。
“涉及莫爱卿？何事？说来听听。”明皇坐回龙椅，若有所思。
“皇上，昨日铭城有两名刁民冲撞了大皇子的马车，其中一名竟与大皇子的近身侍卫大打出手。招式凌厉，咄咄逼人。想来是训练有素的刺客无疑。”
刑部尚书神色一顿，见明皇没有勃然大怒，再道：“万幸大皇子的近身侍卫武艺高强，大皇子没有性命之忧。府衙将两名刁民收押监牢，正准备次日斩首示众，怎料，莫丞相当夜便亲自去死囚牢里提人。”
“莫爱卿去死牢提人？”明皇信步走下殿来，走到刑部尚书面前。
“回禀皇上，微臣句句属实。”
明皇一步一步的威压，虽有些虚弱，却无法抵挡。刑部尚书抹了抹脸上的汗。
莫重凡听得一句“刺客”便暗道不妙。明缔焱在此事上大做文章，想必不好轻易脱身。
殿前的百官面面相觑。
明缔焱肃穆上前，略带侵略的笑容，宛若深渊。
“父皇何不问问丞相大人，此事是否属实？”莫重凡不论承不承认，都与刺客一事脱不了干系。
明缔焱笃定伤不了莫重凡也要杀杀他的威风。
“莫爱卿，此事当真？”
声音靠得很近，百官将眼光凝聚过来。
莫重凡凉薄的唇角轻启，墨眸深锁，语调却异常平淡。
“回禀皇上，确有此事。”
“不过，刑部尚书所言，并非全然属实。”
“与大皇子侍卫大打出手的人并非刺客。据臣所知，此女乃是云城守将叶年之女，只因常年随父驻守边城，性子不羁。此次入城冲撞大皇子，实属无心冒犯。”
“叶年之女？”明皇转身，“朕倒是想起来了，此女不就是莫爱卿的青梅竹马么。如此看来，莫爱卿日后娶了此女，岂不是有的受了。”
明皇朗笑着拍了拍莫重凡的肩，百官很是应景的笑出了声。
无人敢上前再言，刺客一事可大可小，刻意挑起莫过于引颈自戮。
“父皇，死罪可免，活罪难逃。不可因丞相大人，便轻易抹去此女犯下之罪。”明缔焱神情阴霾，无惧明皇适可而止的目光，“冒犯皇族，理应论罪。若不惩处，难以服众。”
他的话字字珠玑，明皇脸色发青，终是叹道：“皇儿想如何处置？”
“杖邢一百已是从轻发落。”明缔焱勾唇道来。
莫重凡抿紧薄唇，百官惊疑的目光落下来，偷眼打量他的神色，又不敢太放肆。
明皇一愣，说话间已经坐回龙椅。
“杖邢一百太过严苛，她一个小姑娘怎承受得了。杖邢三十即可。”
说罢，摆摆手，示意自己倦了。
在赵德全再次高呼下，文武百官面色各异地退出大殿。
直到莫重凡摆脱了明缔焱无礼的嘲弄，在回府的途中，方才听闻大皇子吩咐的行刑人手已然闯入了丞相府邸。