景差忽有所思地道：
“听说如今楚国的读书人都往国外跑，我在郢都的一些好友都走了，这些人是不是也到国外去？”
“嗯，可能是。”屈原点点头。
日暮时分，来到东楚上蔡一个商贾云集的集镇。在一家名为“士林酒肆”的店铺前面，停了不少驿车。屈原的几辆车辇停下，他对随员和驭夫道：
“你们去驿馆歇息，我们等会儿就来。”
说完，领着两名学生走进酒店。店堂内，年轻学子喝酒划拳，哄哄嚷嚷。靠墙一角，一张矮方案旁孤伶伶跪坐着一个六十多岁的清瘦老头。他三碟小菜，一只大南瓜，不时从南瓜中把酒倒入杯中。独饮独酌，如佛如仙。屈原一行来到老头案边，屈原向老人拱拱手说：
“老先生，打扰了，我们在老先生一旁喝一杯，不至太扫老先生的雅兴吧！”
清瘦老头毫无表情，视而不见，听而不闻。
屈原尴尬地跪坐下去。宋玉轻声笑笑，叫过堂倌点酒点菜。邻近的一桌，是七八个年轻学子，他们要的饭菜也很粗陋，但谈兴很高。一个斯斯文文的学子说道：
“礼坏乐崩，世人重利轻义，真是人不如猪狗。”
“唉，”长得五大三粗戴蓝冠的学子叹了口气，“这并不奇怪，当官的贪污腐败，世俗风气就必然淫恶。何况求富是人的本性，是不需要学习的。乡里游荡少年，********，抢劫作奸，挖坟盗宝，私铸钱币，冒死也要去干，都是为着财利呀！赵国和周郑地方的姑娘，涂脂抹粉，弹琴舞袖，招引男人，出卖身子发了大财哩！”
“可悲，可叹！”衣而不冠的博士摇晃着头。
“奈何？”瘦精精的学子咬文嚼字，“皇天后土，农耕为本，可田园荒芜，人都不事农桑了。”
粗壮学子狠狠地说：
“怀王把人都征去打仗，谁来种地？”
“打仗？和秦国一仗死了八万。打什么打？”
“有人丧命，也有人发财嘛。”
“谁？”已经是七嘴八舌分不清谁说话了。
“听说张仪送给靳尚的黄金用马车拖哩！古人云：偷瓜者视为贼，窃国者拜为相。”
景差惊愕，急问屈原：
“先生……”
屈原嘘了一声：
“喝酒，道听途说，不可轻信。”
有人叹曰：
“楚国是没有希望了，走吧！都走吧！”
“绝莫做屈原那样的傻瓜！”一个中年学人道，“造什么宪令，搞什么联齐抗秦。结果呢，左徒的官丢了，贬成个三闾大夫，替怀王管管王室宗族。”
宋玉、景差愤然起立。屈原把手往下按了按，示意学生不要惹事：“坐下，坐下，楚国之所以有今天，为什么？不就是听不得逆耳的话嘛。”
瘦老头翻眼瞟了屈原一下。
“老人家，”屈原友善地，“你这酒是自己酿的？”
老头点点头。
“味道好吗？”屈原满有兴致地问。
老头将南瓜往屈原面前一推。屈原会意，用筷子沾了一点尝尝，极言称赞道：
“嗯嗯，不错，来，咱俩交换一杯。”
老头摇头。屈原打趣地：
“哎，我可是店中最好的酒，不比你的南瓜酒差。”
老头一笑，终于开口了：
“店中的酒是用机械酿制的，有机械的人必有机心，机心存于胸中，他就没有一颗纯白的心。心不纯白的人的道德就不高尚，这样的酒最好我也不喝。”
“有意思。”屈原呵呵一笑。
稍顷，他感叹地说：
“我常常以为自己的道德修养很高，比起老先生还真是差得远，惭愧，惭愧啊！”
老者道：“山野粗人，何谈修养。不过是人各有志，好比是想吃肉的人给猪打打扇，也无可非议。”
“给猪打扇？”
“要想吃猪肉，得先叫猪爷爷，该侍候还得侍候着，给猪打扇搔痒，是不？”
屈原慨叹说：
“您真是一位哲人。”
老者淡淡一笑：
“哲人？世上除了庄周哪还有什么哲人？”
“你认识庄周？”
老者站起身，伸了个懒腰，像是自言自语：
“未晚先投宿，鸡鸣早看天，少陪了。”
他似有些醉意，晃悠悠飘然而去。
这天来到楚、宋交界之地，还是昔日的巍巍宋城。屈原的车辇来到宋城门下。城门紧闭。
景差走到城下呼喊：
“开门......”
无人答应。景差用力捶打城门。上次肉袒牵羊的宋臣出现在城楼上。他衣着华贵，在城楼上俯视着下面问：
“是屈大夫吗？”
“车里坐的正是屈大夫，”景差大声呼嚷，“屈大夫再次出使齐国，快快打开国门吧。”
宋臣轻蔑地一笑，说：
“大王有旨，请你们绕道而行，不能经过宋城。”
屈原闻听赶忙下车，拱手行礼道：
“你们大王没说是什么原因吗？”
宋臣解释说：
“齐楚秦三大强国，如今只剩下齐秦两国了，放你们过去，得罪了他们，我们弹丸之国日子不好过呀！”
“一派胡言，楚国地大物博，兵精粮足。”屈原话还没说完，宋臣讥讽地打断道：
“别吹了，蓝田一仗，打个落花流水。昔日您来五十乘雕车宝马，旌旗蔽日。今日怎么样？您来瘦马破车，冷冷清清，楚国完了，还看不出来？”
屈原震怒地喊：
“小人，小人！”
“抱歉。”宋臣一拱手，消失在城楼上。
宋玉愤愤不平地喊：
“上次来，他袒露着膀子牵着肥羊。这次他倒神气起来了，真是狗眼看人低。”
屈原摇摇头，苦笑道：
“走吧！走到这一步，多半也是咎由自取。”
猫鬼车夫却在前面回头，大声呼叫：
“车里的坐稳了！”
宋玉连忙诘问：
“你要怎么样？”
“我要破门而入！”猫鬼车夫朝后面的驭手喊道，“兄弟们，你们掌稳自己的车，紧随其后。不要一杯茶的功夫，我带你们驰过宋城！****的还不让过！”
屈原、宋玉、景差都紧张起来，想要制止车夫的鲁莽之举。然而猫鬼车夫高举鞭子，劈空“嘎嘎嘎”三声脆响，就见两匹辕马，八蹄腾空，鬃毛飘拂，飞也似冲向城门。一时间，如有神助，两扇厚重的城门，嘎啦嘎啦敞开，头一辆坐车飞驰而过。后面一辆接着一辆……
城楼上的宋臣，惊得目瞪口呆。窃以为楚国发明了什么新式武器。公输般和墨子，又在宋城斗法了。
坐在车里的屈原、宋玉、景差师生，只听到耳边风声呼呼作响，车轮滚滚疾速如飞，车底下似有云腾雾绕。上一次在这里闲逛过的宋城繁华大街，在这里巧遇庄矫并义释庄矫的地方，全都象流星闪电飞逝而过。屈原骇然想起自己在酝酿中的《离骚》诗句：
吾令凤鸟飞腾兮，
继之以日夜；
飘风屯其相离兮，
帅云霓而来御。
纷总总其离合兮，
斑陆离其上下。
吾令帝阍开关兮；
倚阊阖而望予。
然而，这不是他神思恍惚中的想象，宋城的关门就自己打开了。也不是他令凤鸟飞翔，而是神奇的车夫轻松地让楚国的使齐车队，轰隆隆驰过宋城，直到驶出东城门驶上齐国地界，宋国兵卒也没有一人敢拦阻。飘风紧紧地聚拢来，率领云霓前来迎驾。飘风云霓乱纷纷时散时聚，五颜六色光怪陆离忽上忽下……这只有神鬼相助，才会出现如此痛快淋漓的冲关！上天啊，是您在帮助屈原吗？
上天高远，没有回答。
这天日落黄昏，楚使齐车队经过一天颠簸，投宿在齐国小镇的一家驿馆。下了车，屈原让景差去安排随员、武士们的住宿。他自己却拉着猫鬼车夫的手，宋玉跟在后面，走进馆驿自办的酒楼，在二楼选一僻静包厢坐下。宋玉去安排酒食，屈原让车夫坐在一侧，拱手道：
“三闾大夫还不识足下，请问尊姓大名？”
鬼姐啷嘀当，山鬼细腰这句口头禅，差一点从猫鬼嘴里漏了出来。她这个猫鬼车夫哪有姓，哪有名？原不过是南后郑袖梨花宫里被捅死的白花猫。
“在下姓白。”亏她脑子灵光来得快。
“啊，白公子，可否能告知大名？”
“大名？白，白……就叫白华茂。”
“啊啊，这名字好。”屈原对年轻车夫极为欣赏，“华者花也，茂者，茂盛之状也。华夏兴茂啊！”
酒菜上桌了，宋玉和景差也都围了过来。只见先生和年轻车夫谈得极为融洽。
先生给车夫敬了一杯酒，介绍道：
“宋玉、景差，这位是白公子，白华茂。今天要不是白公子驭技通神，我们绕宋地要多走两天路程。更为重要的是国威，白公子为大楚挽回了面子。”
宋玉本来对猫鬼车夫就有好感，听先生这么一说，高举酒斟瞅着白晰英俊的猫鬼，问：
“白公子今年贵庚几何？”
“什么贵不贵庚的，猫鬼寿命有限，都死过三次了。”猫鬼车夫这么想着，搪塞说：
“我跟宋哥是同年。”
“嗬，请干了此杯，愿与白公子结为同年。”
猫鬼嗬啰嗬啰干了那杯酒，在心里想：结什么同年？如果猫鬼能多活几年，愿与这小白脸结为夫妻。她口是心非地应酬着她的“未婚夫”道：
“幸甚，幸甚！”
屈原的目光始终没离开这个神秘的白华茂，看其言观其行，决非贩夫走卒之辈。民间大有人才，庄矫就是一个，白公子何尝不是埋没在民间的珠玉？