怀王穿着睡袍，伸着懒腰，趿着拖鞋，似乎仍昏睡未醒地走出寝宫。悄悄来到南后身后，从后面两条胳膊箍住南后的细腰。南后微微一怔，立即像一团融化的蜡泥，反身扑进王夫怀里。
拥抱、抚摸，极尽女人卖弄春情之能事。怀王紧紧搂着南后的细腰，颇为动情地说：“郑袖，其实你很美，比柳妃还要漂亮。只可惜柳妃......”
“大王，过去了的事，还提它干什么！”南后故意把话题引开，“眼前的一团乱麻不是还够你解的嘛。”
“是呀，”怀王又心事重重，“大臣们闹事，郑领地庄矫谋反，现在又添个屈原。”
“庄矫反叛是虚！”南后出语惊人地道，“屈原胁迫大王实行他草拟的新法是实。他们俩本来就有瓜葛，如今内外勾结、狠狈为奸。”
“你怎么知道？”怀王疑惑。
“等着，”南后走到寝宫一侧与花厅相连的一间密室门前，敲着门喊，“宏弟，快起来吧！”
“哟，”怀王一脸不悦，“郑宏怎么在这里？”
南后回眸苦笑道：
“屈原一再蛊惑你，要砍弟弟的头去平天下，我不把他藏到这里怎么办？”
郑宏衣冠不整，揉着忪惺睡眼从内室出来。南后拍拍他的屁股，示意道：
“把庄矫的事跟你姐夫说说。”
郑宏顺势跪了下去，施了大礼，迷迷瞪瞪说道：
“姐夫......大王……你上了屈原的当啦！我亲眼看见的，他把齐王回赠的车马、黄金、白银、丝绸锦缎全都交给了庄矫，有几十百把大车哩。假说赈济灾民，老百姓还喊屈大夫万岁哩！”
“你不要添油加醋，”怀王无比震惊，却又镇静下来追问道，“我问你，强抢民女是怎么回事？”
“什么强抢民女？”郑宏色迷迷地道，“我喜欢那个姑娘，她是郑家封地的家奴，就把她带到郢都来了。爹爹和姐姐都同意我明媒正娶了。”
南后顺水推舟地说：
“做夫人是不行的，就算给你纳妾吧。”
“做什么我不管，我只要同她睡觉。”
“大王，”南后满怀心机，“把那姑娘娶过来，郑家和庄家结成姻亲，所谓庄矫叛乱不就自然平息了？”
“好，好！”怀王以手抚额，感叹一句，“不费一兵一卒叛乱可平，此乃大喜。”
“那我可就是功臣了。”郑宏美滋滋的了。
“择个吉日把婚事办了！”怀王对不安分的小舅子，也显示出几分关怀，“那个姑娘现在哪里？”
郑宏神秘兮兮地说：
“在一个妙不可言的地方。”
怀王中了南后的圈套，致使新宪令中途流产，未能颁布。接连几天，屈原依惯例乘车去上朝，在正阳门下了坐乘，步履沉重地踏过甬道走向高阳殿。殿堂高耸，庄严肃穆。殿门紧闭，冷静得仿佛大白天都能抓出个鬼来。他在白玉殿阶上徘徊，往日为阻绕新宪令在这里大吵大闹，要挟示威，扬言绝食，自戗，抛尸****的老朽领主，贪婪群小，不见了踪影。他们在这里吃吃喝喝撒下的酒污，抛下的瓜皮果屑，也都打扫得干干净净。
一场丑恶的闹剧过去了，难道至高无上的怀王被他们吓退了，就此紧闭殿门，再也不朝见群臣不商议颁布新宪令了？抑或是南后郑袖真正病了，大王眷念她一时走不开身暂时罢朝而关闭殿门？
屈原望望紧闭的殿堂，忧心如焚。
在白玉阶上盘桓复盘桓，时复一时，日复一日，神魂颠倒，思绪万千。他又奔向后宫。后宫深远，门阍不给他通报，他无法去晋见南后。哪怕是一片真情去探视她的病情......倘若南后真病了的话。离了后宫，他又来到高阳殿外，踯躅徘徊在玉阶之上。
天色昏昏朦朦，又是一天即将过去。王宫，太庙，祭坛笼罩在越来越浓重的暮霭，黑纱般撒开的黑暗中。无穷的焦躁，忧虑，愤怒，疲惫，把他的精神彻底摧垮了。他痴痴癫癫，迷迷幻幻。圣明的大王啊，你在哪里？新宪令不能不颁发啊，越早越好。不要让燕雀巢坛，不要被屑小包围，怀王啊，你是圣明的……
他走出正阳门，愁肠百结，望殿兴叹。沿着夜阑人静的长街，正朝自家府宅走来，迎面碰上宋玉、景差。景差快步迎了上来，心急火燎地说：
“先生，大事不好！”
屈原一怔，急着问：
“又出了什么事？”
“听说郑宏那小子，”景差道，“把庄矫的妹妹绑架来了郢都。庄矫忍无可忍，起兵反叛，烧了郑府家城，还扬言要杀进郢都，为他妹妹报仇！”
“老天！”屈原仰天长叹，“宪令完了，楚国了！”
宋玉也忧心如焚，说：
“楚国外敌未除，内乱又开始了。现在抑制豪强领主的宪令迟迟不能公布，民怨沸腾，楚国如一个火药桶随时都可能爆炸。何止是一个庄矫啊！”
屈原走在学生前面，踽踽而行。默默无言走出了好一段路，他突然回对学生道：
“宋玉、景差，你们知道郑宏将庄蝶带回郢都后，藏在什么地方吗？”
景差回答：“听说藏在一个什么烟花院里，让鸨婆管束着。只等他父亲点头，就接进太卜府。”
“噢，生米尚未煮成熟饭，还有救。”
“先生的意思是--”宋玉问。
“景差宋玉，”屈原吩咐说，“你连夜去烟花柳巷打听清楚，看看庄蝶藏在哪个鸨婆手上。”
“是，先生！”
宋玉、景差领命而去。
屈原深知：不把庄蝶救出火坑，他良心上永远不得安宁。救出庄蝶，一报庄矫保驾齐王之功；二可安抚庄矫反叛之心；三可以此为据劝谏怀王尽快实行宪令……一箭数雕，促使屈原作出果断决策。但在行动上，他嘱咐弟子家丁一定要隐蔽行事，如此这般。
第二天，宋玉、景差领着屈府一群家丁，来到龙桥河畔的春梦园那个“妙不可言”的地方。昨夜晚，宋玉、景差满城打探庄蝶的下落，已得知郑宏把姑娘拐到郢都后藏匿在春梦园，他们来这里要将庄蝶搭救出火坑。化装成公子阔少又从未在青楼露过脸的宋玉、景差，带着个小锁匠神不知鬼不觉地混入了春梦园。
宋玉依计将鸨婆缠住，景差和小锁匠上得楼去。小锁匠略施小技，毫不费力就把倒锁着庄蝶的铜锁打开，顺顺当当把庄蝶带到了楼下院子里。
正待出门，不幸还是被鸨婆拦住：
“你们不能把她带走！”
“是国舅爷叫我们来的，你敢拦阻？”“公子阔少”的后面有人依计这么大喝一声。这一招果然显灵：郢都城内谁不知国舅爷郑公子是个无法无天的角色？谁敢跟郑公子过不去呢？鸨婆即算有九个脑袋也不敢。只得俯首贴耳半信半疑看着把姑娘带走。
小庄蝶跳出火坑后，暂时隐居在屈府，足不出户，终日与病中的屈夫人紫珍为伴，与婵娟为伍。小庄蝶是个乖巧玲俐的好女孩，立即得到紫珍夫人的垂怜。紫珍仿佛从小庄蝶的身上，照见了自己的影子。那天，屈须姐和婵娟有事外出了，紫珍夫人突然对庄蝶说：
“小妹，你陪我去一个地方好不好？”
“好。夫人要去哪里我都陪着去。”庄蝶玲牙利齿地说道，“只是夫人你身体不好，能走吗？”
“我们慢慢走。”
紫珍夫人临要出门时，她给小庄蝶的脸上罩上一块黑纱。庄蝶一时没反应过来，扯扯黑纱说：
“夫人，叫我戴这个做什么？”
“傻姑娘，”紫珍拉着庄蝶的手，一边走出屈府大院一边悄声道，“你刚跳出火坑，郑宏一定不会善罢甘休，他会带人四处找你。不是我要完成一桩未了心愿，我也不会让你冒着这么大的风险陪我出门。”
“我知道了。”
庄蝶把黑纱紧紧捂住自己的脸庞，她搀扶着身体羸弱的紫珍夫人，沿龙桥河朝城外走去。
紫珍夫人知道自己将不久于人世，在她辞世前，她未了又必须要了的一桩心愿是：她要知道自己究竟是谁？为什么会来到郢都，来到屈府成为左徒大夫的夫人。这些年在丈夫身边，既感到幸福，又感到悲哀。幸福的是她成了名扬海内的大诗人的夫人，从先生那儿得到教诲，无微不至的关怀。悲哀的是，她仅是一个名义上的夫人，没有给先生带既寻常夫妻的床第之欢。
不是她不想做，是她没有这个能力。她与先生同床共眠，对丈夫满怀爱意，愿为他献出所有的一切。不幸的是，她没有一个正常女人的“阴私”。先生发现这一点后并没有责怪她，宽容体贴地安慰她说：
“先天不足的女人过去有过，今后还会有，这不能怪你。是老天对屈平的惩罚。”
丈夫与她耳鬓厮摩，至情至切，酣然入梦之时，口里喃喃呻吟着一个名字--那不是她的名字，而是现在她要去找的另一个不幸女人。
来到屈府这么多年，屈家人和婵娟都说她来自遥远的齐国，是齐宰相孟尝君的表妹、公爵府的千金。但她对此一头雾水，毫无印象。她只有到屈府后的记忆，过去的记忆，哪怕童年、少女时代，全然是一张空空的白纸。她这才疑惑不已地责问自己：我到底是谁！
“夫人，您还能走吗？”小庄蝶贴心贴意地说，“要不要叫一辆马车，给您代步？”
“不要了。”也真奇怪，自从有了实现心愿的决定，她的腿下也似乎有劲了。
她们正走过龙桥河畔的一处青楼，猛听得烟花院里传来一阵高声大叫的吵嚷声：
“好呀！姐夫大王金口玉言，要择日为我娶庄蝶这个小妞，你们这些****却让她溜了……气死我了！竹蓝提水一场空，煮熟的鸭子飞了……”
“公子呀公子，是你派人把小姑娘带走了，青楼还有那么多女儿作证。求求爷了--”
“屁叫！你们放走了人，还倒打一耙！老子今天一把火把你们这园子烧了……”
这时，一伙人拳打脚踢，把鸨婆掼到当街。还在那儿咒骂拳打，领头的正是太卜府公子郑宏。郑宏没有发现蒙脸的庄蝶，庄蝶倒是看清了他狗仗人势的嘴脸，赶紧拉着紫珍夫人离开了是非之地。
半上昼，紫珍和庄蝶来到雨台山下，远远望着凄凉的细腰宫，一个人影也没有。
“夫人，那么气派的宫殿，是什么地方？”
“是细腰宫，那里关着一个被割了鼻子的女人。”紫珍说到这里，眼含泪水。
“噢，什么样的女人？怎么会--”