公元前二八四年，燕昭王令燕将乐毅领六国联军攻打齐国。战事顺利，仅仅半年时间，乐毅攻陷齐国七十余座城池，齐国仅余下莒县和即墨两城。眼见形势一片大好，燕国国内已经开始庆祝灭齐之胜，却不想莒县是名符其实的坚城，乐毅围城长达数年，未能攻下。于是，乐毅领兵开往即墨，想试一试运气。
即墨一战中，守城大将战死，城中百姓和士大夫推举田单为将。恰于此时，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王不信任大将乐毅，便使大将骑劫代替乐毅为征齐大军大将。这一年，是公元前二七九年。
田单见乐毅被燕惠王撤职，远走赵国，便知道机会来了。于是，他挑选了牛千头，给牛身上披上画得花里胡哨、稀奇古怪的被子，再在牛角上捆绑尖刀，将牛尾巴点着，于是，千余头壮牛冲入燕将骑劫的军中。燕军大乱，田单趁机出兵打败燕军，之后仅仅几个月时间，收复齐国沦陷的七十余座城池。
这就是史书中第一次关于火牛阵的记载。
臧霸的老子是县狱掾，相当于现在的县监狱狱长，也算是个毕竟有权力的官员。自然，他从小受到的教育不算太差，史书是读过的，关于火牛阵的记载也是知道的。可是，他对火牛阵的真实性持怀疑态度。他做过类似的实验，最终的结果很悲剧，火牛横冲直撞，根本没有具体方向，不但没能撞入他准备的稻草人方阵，反而闯入自家阵营，伤了不少人。
不过今天，臧霸信了！
夏侯渊端坐在马上，面沉似水地看着臧霸的大阵。不得不说，臧霸是相当有水平的，大阵摆的风雨不透，从斥候那里得到的消息显示，不但正面没有破绽，侧翼和后阵也没有什么破绽。夏侯渊认为凭着自己手下的一万一千骑兵，想破阵必须付出五千以上的伤亡。
不一时，曹休、曹纯和曹真三人按照他的意愿调整了整支军队，之后分别赶回来交令，夏侯渊手指头沾了点唾沫，感受一下风向，僵硬的面孔稍稍松动，微微点头，道：“子烈，现在依旧是上风口，准备吧！”
曹休抱拳高声道：“诺！”
之后，他转身打马而去。不一时，随着一声声嘹亮的号角响起，夏侯渊大阵前阵向两边散开，无数壮实的牛哞哞叫着被赶了出来。
牛儿角上绑了刀子，身上披着花里胡哨的被子。而它们背后，是满嘴嗷嗷乱叫的五百匈奴骑兵。
匈奴人是马背上的民族，善战，但是更善于放牧。五百人赶着两千多头牛，一点压力都没有。只见他们嘴里叽哇乱叫，手中鞭子甩的山响，牛群便按照他们的意图缓缓前进，虽然有些小骚乱，可是并没有混乱。
牛儿和匈奴骑兵后面，便是督战的曹休和亲兵。
走出百十步距离，曹休一道命令传出去，所有人包括曹休和他的亲卫，将身上带的牛皮水囊打开，将里面的黑乎乎的东西浇到身上和战马身上。
一股子又臭又骚的味道传过来，曹休只觉胃里一阵翻腾，这东西的味道实在是太销魂了，他调匀呼吸，使得呼吸变得悠长，总是那股子味道没那么让人受不了了。
紧接着，距离这些人最近的牛开始慌乱，脚步加快，好像急于脱离曹休等人，牛群的队形变得乱了起来。曹休满意的一笑，心说自己虽然受点罪，可是这效果当真不差，他大喝道：“巴拉，左边，尹赫拉，右边！”
两个匈奴将领听了命令，便各自领着几十人奔到牛群左右。说也奇怪，牛群左右的牛儿本来都要四散逃跑的，可巴拉和尹赫拉一到，便朝牛群里逃去，口中哞哞乱叫，牛群的密度陡然间增大了不少，牛与牛之间磕磕碰碰挤挤挨挨。牛群仿佛特别害怕这些人，为了脱离他们的范围，便开始加速，不一时，两千头牛狂奔起来。
距离臧霸的大阵不远了，曹休高声道：“点火！”
五百匈奴并听了，立即两人一组，一个点火，一个射箭。一支支带着火焰的羽箭抛射着高高地抛物线射入牛群，许多被射中的牛儿立即着起火来。羽箭上没有箭头，牛儿也都是后半身涂了火油，一时半会儿死不了。
本就恐慌的牛儿再一着火，立即彻底乱了套，着火的牛朝着牛群密集的地方跑，结果引燃了更多的牛，不一时就有近一半的牛着了火。而令人感觉不可思议的是，被点燃的牛并没有乱跑，而是按照曹休理想的方向，也就是臧霸大阵的方向前进。
此时，火牛阵距离臧霸的大阵不过两里路，已经很近了。
恐慌的牛群狂奔起来，带着万钧之势，大地仿佛都在颤抖。
臧霸的脸色惨白惨白，他手下的士卒更是脸色惨白。牛群的奔腾比起马群的奔腾更有威势，更何况这些牛正向着自己狂奔而来，前排的士卒们更能感受到那股子杀气，不由得，他们的双手开始颤抖。
一个瞬间，臧霸想了很多，他扫视前方士卒一眼，高声道：“传我将令，今日死战，有敢言后退者，杀无赦！命令前方樯橹手给我顶住，弓箭手自由射击！”
臧霸不是不想退，因为他知道自己即使能顶住火牛的冲击，也会损失惨重。可是对面是夏侯渊，臧霸知道只要自己一退，夏侯渊的骑兵就会马上跟过来，到那时，就不是几千人的损失那么简单了。
传令兵立即将他的命令传出，士卒们咬咬牙，愤然大吼道：“杀杀杀！”三声大吼之后，心中的恐惧轻了许多。
前方樯橹手重心下移，将肩膀和膝盖顶在樯橹上，长枪手将长枪柄底部顶在地上，蹲下身体，一只脚踩着枪柄，两手扶着长枪，长枪以三十度左右的角度斜斜地举在空中。弓箭手和弩手开始发射羽箭，无数羽箭带着无与伦比的冲击力斜斜地飞上天空，再重重地扎下来。
在羽箭升空的瞬间，曹休所领的士卒分成两股，向左右飞奔而去，而两千多头着火的牛，虽然没有了他们的控制，还是按照惯性想着臧霸的大阵冲去。
徐州军羽箭的威力并不小，可牛儿皮糙肉厚，几只羽箭对它们的伤害并不会致命，除了极少数倒霉蛋被射中脖颈或者脑袋摔倒在地，绊倒了后面的牛，引起不小的混乱，可火牛阵还是冲向了徐州军。
混乱，混乱，混乱！
火牛裹挟着万钧之势，几乎毫无阻隔的冲破徐州军的大阵，徐州军士卒的惨叫声，牛儿濒死的叫声，长枪折断的声音，枪头刺入牛身体的声音，牛儿重重地撞到樯橹上的巨响……所有的声音汇聚成一个惨烈的厮杀场景，臧霸前军四千人只是一个瞬间，便不见了踪影。
牛是一种很温顺的动物，人们见到的牛多是被牵着鼻子在田地里耕地，或者拉着车子缓缓行走，即使被皮鞭加身，也不会反抗，顶多就是惨叫几声。
可一旦身上着着火，它凶悍的一面便被淋漓尽致地展现了出来。一头头大牯牛眼珠血红，呼呼喘着粗气，口中哞哞惨叫，嘴角还有一根根口涎流下，脑袋左摇右摆，身体左推右撞，四蹄翻飞，上下踢腾，所过之处，简直是神挡杀神佛挡杀佛。尖利的牛角和牛角上的尖刀配合着疯狂的力道，轻易地撕开徐州军士卒的铠甲，巨大的力道只要一个短暂的接触，必定会飞出一面樯橹或者一个人。战场上，无数徐州军士卒惨叫着，在空中打着旋飞出去好几步远，无数樯橹在空中翻滚一阵，又重重地砸倒一片士卒。
牛群过处，连哀嚎声都没有，只有遍地不成人形的尸首。
不过，一直被火烧着，牛的生命力总是在燃烧，徐州军的士卒也不是稻草人，会老老实实呆在那里等着挨撞，他们手里拿的是刀枪剑戟，不是烧火棍子，所以时间一长，臧霸付出近万人代价的情况下，火牛差不多死光了，徐州军终于稳住了阵脚。
看见前方的情况，臧霸长出一口气，总算完了，再来这么一出，只怕自己辛辛苦苦拉起来的队伍，就要彻底交代在这里了。可没得他高兴多久，又傻眼了！
只见前方烟尘滚滚，杀声震天，曹军又来了。
他忙大吼道：“传我将令，摆阵，快点摆……”
话说了一半，他改口了，“给主公送信，就说我这边已经彻底完了，让主公小心，夏侯渊马上就会攻过去！另外，记住了，就说夏侯渊一万一千人的骑兵军队马上就要杀到，我没有给他们带来什么损失！”
这一次，臧霸的脸已经青了，清灰清灰的，如同死人一般。
其实不只是他，他身边能看清前面情况的人都差不多是这幅表情，前面的士卒更是同样的表情。
夏侯渊的第二波致命攻击来了，而且这一次，臧霸相信自己根本不可能顶住！
前方三里处，无数战马正惊慌失措地朝这边奔来。
战马的数量多不胜数，一眼望去无边无沿。
如果没有火牛阵破坏了臧霸的樯橹阵和长枪阵，并把他的弓箭手杀得屁滚尿流，也许能顶住，毕竟战马的冲击力比起着了火的疯牛来说差很多。可是现在，他前阵的士卒只有少量的樯橹手，枪兵和弓箭手还没调到前面去，只有一些刀盾兵之类，怎么可能顶住？
夏侯渊，你疯了不成？用上万匹战马来冲阵，你怎么想的？你也太有钱了吧？你这么败家，你家里人知道吗？
这是此时此刻臧霸那颗僵硬的大脑想到的唯一一个问题。
半个时辰之后，臧霸的睢阳军溃散，士卒们四散而逃，臧霸在亲卫的护卫下逃向陈留。而夏侯渊没有顾及逃向四周的士卒，也没有急着追击臧霸，而是整理好队形之后，才缓缓追了上去。