夜深了，厉坚与曲萍躺在床上。曲萍听丈夫说要到芬兰去，很惊讶。因为这是厉坚第一次出国。以前她听谁谁谁出国了，很是羡慕，现在丈夫也要出国了。她的身子轻轻地靠到丈夫怀里，厉坚顺手抱紧了妻子的娇躯。曲萍闭着眼睛，她感到丈夫的心脏"砰砰砰"有力地跳着。这是一颗健康的心脏，支撑着一个坚强的男人！曲萍干脆把耳朵贴在丈夫的胸膛，听着丈夫的心跳。对她来说，这心跳声犹如一首美妙的音乐。她想什么时候这颗心脏停止跳了，她也不想孤寂地留在这个世上。她确实很爱很爱丈夫。这时，她心中升起一个念头：她们医院参照机关单位，也有14天的休假。往年她都连同探亲假一块休了，今年她还没休假呢。她想跟丈夫一块到芬兰去，也好开开眼界。她轻轻地揉着丈夫的胸脯，问："老厉，睡着了吗？"厉坚说："没呢，我正想你呢！"曲萍"噗嗤"一声笑了出来："油嘴滑舌的，真的想我吗？"她嘴上这么问，心里可甜着呢。
厉坚一把抓住妻子的手说："我不骗你。刚才我在想，到了芬兰，回国时给你买什么礼物好呢？"曲萍趁机把她心中的话说出来："老厉，我想跟你去芬兰，多好多美的一个国家呀，我想跟你去看看。"接着，她又说，"我有休假！我自己出钱！"
厉坚轻轻地拍拍妻子的背，说："好好，你-------"曲萍一听到丈夫说好，高兴地问："你同意啦？"厉坚悠悠地说："我是让你好好睡一觉，第二天起床就把这事给忘了。"
曲萍不高兴了，从丈夫怀里钻出来，头靠在大枕头上说："我又不是揩公家的油，我这是自费旅游，我只想跟你一块去罢了！"
厉坚说："萍萍，我出国是去工作。上次去深圳招商，芬兰有家企业对我市感兴趣，但没有签约。我让外经局跟他们联系，他们让我去芬兰跟他们谈。这家企业在世界上是有名的企业，如果能让这家企业来我市投资，那对我市招商引资与经济发展有一个极大的促进作用！你怎么能跟我去呢？再说，就算是自己掏了飞机票，人家也会说我厉坚带着老婆出国去玩。人家怎么会相信你是自费旅游呢？你知道我的为人，现在利用公款以考察、招商的名义出去旅游的事很多很多，但我不干这个。现在只好委屈你了，等我退休后一定带你出去旅游。好了，睡吧！"厉坚把床头灯关了。
曲萍在丈夫的胳膊上轻轻地掐了一把。道："稀罕你，我才不要跟你去呢。等儿子长大，我跟儿子兵兵去！"
几天后，厉坚、屠学明带着柳理，还有沿江经济开发区管委会主任穆加林飞抵芬兰。江南市电视台派出江小玫、章勇随团采访。
在芬兰期间，厉坚、屠学明拜会了芬兰新思纸业集团公司总裁乔与斯与首席执行官哈巴森。哈巴森上次在深圳跟厉坚已有了一次接触，尽管他没有签约，但他对深圳之行有了一个较为深刻的印象。厉坚个人也给他留下了一个良好的印象。哈巴森认为厉坚是个干事业的人，也是个极有智慧的人，跟他合作一定很愉快。但哈巴森是个极谨慎极精明的人，虽然公司极想在华投资，作为首席执行官，他完全有权代表公司签约。可哈巴森没有这样做，他要把这个决定留给总裁乔与斯。他只口头答应了厉坚，意向书都不签。他在深圳痛痛快快地玩了几天，带着江南市的资料回国复命。乔与斯听了哈巴森的介绍，对江南市并没感到有多大兴趣。一个小小的县级市，在这之前他听都没听说过。当江南市政府又一次致电询问投资意向时，乔与斯傲慢地让厉坚到芬兰跟他见面。
没想到，乔与斯跟厉坚一见如故。原来，乔与斯年轻时也当过三年兵。他只是个士兵，退役后就在商界闯荡。当他听说厉坚在军队曾干到副师长，大校，他对这位退役军官肃然起敬。同时，乔与斯感到中国确实开放了。退役军官摇身一变成了市长，如今跟他这个在世界上都有名望的总裁面对面谈生意，确实不可思议。乔与斯感到惊讶的是，面前的这个中国退役军官有一颗精明的头脑，有一张能说会道与极具煽动力的嘴巴，他很会做生意。他把江南市的发展前景描绘得无比美好，乔与斯听了不由得不动心。厉坚跟乔与斯进行了三次会晤，在第三次会晤时，乔与斯终于答应到江南市投资，他跟厉坚签了一个项目意向书。但他留了个尾巴，他要让首席执行官哈巴森在方便的时候，到江南市实地考察后，再决定投资的事宜。
江南市电视台每天播送江小玫从芬兰发回的新闻。这晚，男主持人播报厉坚在芬兰的最新新闻，本台消息："市委副书记、市长厉坚与市委副书记屠学明今天在芬兰新思纸业集团公司与该公司总裁乔与斯进行第三次会谈。让我们连接本台在芬兰的记者江小玫。江小玫，你好！请你说说厉市长跟芬兰新思纸业集团公司总裁乔与斯会谈的情况。"
电视屏幕的右上方出现了江小玫一张如花的笑脸。她上身穿着粉红色的短装，下身穿了一条白色的裤子，更显得青春活泼。她用欢快的语调说："主持人好，观众朋友们大家好。我现在在芬兰为大家作现场报道。市长厉坚、市委副书记屠学明第三次与芬兰新思纸业集团公司总裁乔与斯会谈，会谈是在亲切友好的气氛中进行。通过前两次的会谈，双方有了进一步的沟通了解，乔与斯总裁与厉坚市长、屠学明副书记对新思纸业集团公司在江南市投资，这将是一个双方共同发展，利益共享，是一个明智的选择，一个双赢的选择达成共识。乔与斯总裁答应到江南市投资，双方草拟了项目意向书。届时，该公司将派人到江南市考察。如果这个项目成功的话，是欧美首家大公司进入我市。也是一家世界500强企业首次加盟江南市，这对江南市的经济发展有着极大的意义，这也是一个十分诱人的前景！"
男主持人："那太好了，真的令人鼓舞！"
前市委书记刘扬在看电视，他狠狠地按了一下遥控器开关，关上了电视。
市委书记胡天成在家也在看电视。胡天成那天没有参加市委常委会，讨论有关江南市"十五"计划的会议，他让屠学明主持。接着，他向江州市委推荐了屠学明，让屠学明接替他的位置，他病退。这个建议得到江州市委的同意。胡天成就在医院养病，不再过问政事。他是不得已而为之，如果他身体争气，他才不会心甘情愿地拱手让位呢！可屠学明是刘扬与胡天成一手提拔起来的，江南市要发展，那当然要长江后浪推前浪了。当然要让年轻一点的人来执掌大权，他不推荐，不力举屠学明，他推荐谁？又力举谁？他能看顺眼的也只有屠学明。现在他看着电视里的坐在厉坚边上的屠学明，心里有点恨铁不成钢的样子。从乡到县、市、省、乃至中央，都是党领导一切。也就是书记主政，他屠学明怎么缩在后面？虽然他仍是个副书记，但已明确他主持江南市市委工作，他怎么让厉坚唱主角呢？唱主角的应该是他呀！但胡天成又意识到屠学明与厉坚不是同一个级别的人，就像是重量级的举重运动员与轻量级的举重运动员，本来就不可比的嘛！厉坚是从大风大浪中出来的人，而屠学明只不过是江南市一个土生土长的干部，他怎么能跟厉坚比呢？但胡天成仍感到恼怒。不管怎么说，你屠学明马上要成为市委书记了，你怎么由着厉坚胡来？去芬兰本身是个错误嘛！去了也算了，可你在芬兰搞些电子，汽车什么的项目回来，也说得过去，怎么去搞化工造纸？谁不知道造纸项目是个污染环境的项目？厉坚胡闹，你也跟着胡闹？
胡天成又埋怨起厉坚来。说你厉大胆你真是厉大胆，这污染环境的项目人家都避之不及，你却当成了香饽饽？他叹了口气，对着电视上春风得意的厉坚说："你别高兴，你对地方上的事还一窍不通。你这是好大喜功，急于求成，急功近利！老百姓会骂娘的，大家都会戳你的脊梁骨！你等着瞧！"胡天成很有远见性，在引进芬兰新思纸业集团公司的造纸项目上，后来发生的许多事都印证了他的话。
胡天成刚说完这句话，电话响了。他一听对方的声音，立即在沙发里坐正了身子。热情地说："哟，是刘书记呀？晚饭吃过了吗？"
刘书记就是江南市前市委书记刘扬。胡天成也是他提拔起来的，胡天成进市委还是刘扬力荐的。后来两人还搭过班子，刘扬是江南市的老书记了，胡天成当市长时，刘扬已当了两届的书记了。刘扬没有像其他的领导那样，进了人大后再退休。他是朱达当市长，胡天成接替他，他直接从书记的位置上退下来的，在江南市很有威望。前段时间胡天成向刘扬汇报，说他因为身体原因，让屠学明接班。刘扬还不放心，屠学明做过他的秘书，他知道屠学明的能力。屠学明工作能力是有的，政策水平是好的，吃苦精神也好的。但就是优柔寡断，缺乏大气。也可以说是气魄不够，缺乏领导干部的刚毅与果断。刘扬不了解厉坚，他问胡天成，厉坚能跟小屠配合好吗？胡天成说："应该没问题吧，他们两人年龄差不多，也挺谈得来的！"
现在，刘扬的口气很沉重。他说："老胡呀，你还没退位。厉坚、小屠去芬兰要引进什么造纸的项目，这个事情你知道不知道？"
胡天成说："我刚从医院回到家里没几天，我不知道这事。我也是刚才看电视时知道的！"
"胡闹，你还是市委书记嘛。他们怎么不跟你通通气，商量商量？"
"我已让屠学明干去了，市委的工作都由他处理了。老书记，我是心有余而力不足哇，我对他交待工作时，是要他好好把好舵的。刚才，我看了电视还在生气呢。他应该主政，唱主角的是他而不是厉坚。你引进什么项目不好，为什么偏偏要去引进造纸？"
刘扬说："这就对路了嘛，你的思路跟我是一样的嘛。这污染环境的事情是了不得的大事情啊，千万不能乱来。不要为了一时之利，害了我们全市人民，成了千古罪人啊！招商引资，这条路子是对的，但不能替人家背包袱。人家为什么不在自己的国土上发展，要跑到我们这里来？还不是为了他们本国的利益？为了他们本国的老百姓的身体健康？你告诉厉坚，这个项目决不能上！不要冲动，头脑发昏。别说我不答应这个项目，我相信江南市人民也决不会想要这种害子孙的项目！老胡，这桩事情你一定要把好关，就当是你站好的最后一班岗！"
胡天成说："他们的这个签约如今还不能算数。等他们回来我一定过问这事。你放心好了！"
刘扬的电话刚挂，市人大主任徐松林的电话也来了。他对胡天成说："厉坚这么搞，他只想着经济效益，根本没想到环境问题。污染环境很容易，但要治理起来十分的困难。而且，所花费的钞票比赚的钱要多付几倍乃至几十倍！厉坚不是门槛精的吗？这个帐他怎么不会算了？"
政协主席顾国光找上门来了。一进门，就对胡天成说："胡书记，厉坚怎么可以这样胡来？"
大家把矛头几乎都指向了厉坚一人。他们承认厉坚有魄力有能力，是个能搞活经济的干部，但也不能胡来呀。他们都表示了担忧，胡天成也深深的担忧：江南市的明天会是个什么样子？
顾国光来时一副忧国忧民的样子，回去的时候也是忧心忡忡。他的背比平常人要弯，这时似乎显得更弯了。
胡天成仰在沙发里，陷入了沉思。