一场没有硝烟的战争在江南市打响。对这场"战争"，厉坚提出的口号是：招商引资与大建设、大开发、大发展，两手抓，两手都要硬。
厉坚的思路十分明晰：经济建设搞上去了，便有了经济实力；有了经济实力，那就可以大搞城市建设；而城市建设势必会带动服务行业的大发展。工业化、城市化、服务化这"三大重点"便由此而来。在部队时，厉坚常爱抓典型。他认为典型是一个高度，一个目标，一个方向。典型树好了，就可以以点带面，全面开花。他抓飞行训练时，常让一个飞行中队率先试验，摸索出经验后再在全团推广。如今，厉坚把沿江经济开发区树为典型，这是由市里搞的经济开发区。目前也只有这么一个开发区，但范围较小，只有一个乡那么大。这是他的前任朱达搞的，朱达也倒在这个开发区上。开发区里面只有10多家外资企业与一些实力雄厚的民营企业，这在当时已是很不容易了。厉坚要把这个沿江经济开发区搞大，搞好，他树个标杆在这里。好让各乡镇的招商引资有个目标，有个方向。当然，没能力搞开发区的乡镇，可以把引进的外企落实到这个工业园区里来。
这天，厉坚带着柳理与市规划局局长顾骏开着汽车来到沿江经济开发区。江南市的"十五"计划上有扩大沿江经济开发区的内容，但只是个粗框框，占地多少亩都没有。厉坚的汽车沿着江边兜了一圈，沿途经过每一个乡镇，他就让乡长镇长出来。汽车兜了一个圈，开了一个多小时。厉坚就说："好，刚才我经过的地方就都是沿江经济开发区。"厉坚这一个圈子圈进了5个乡镇，也就是说，沿江经济开发区的面积一下翻了5倍多！
柳理、顾骏和乡长、镇长们听后都感到十分惊讶。心里想：厉市长是不是太草率了？他高兴跑多少这个开发区就有多大？
厉坚见大家都不吭声，看出了大家的心思。说："你们说，我这样做很荒唐是吧？其实，一点都不荒唐。刚才我坐在汽车里兜圈子时，就想着把这五个乡镇合并起来，加上这个沿江经济开发区，还有一个沿江港口码头，可以成立一个沿江城市了。这个'十五'计划上是没有的，这个想法是我突然冒出来的，回去可以召集专家论证。但我想这计划是人订出来的，连宪法都可以修改，我们的'十五'计划怎么就不能修改？大家说对不对？当然，如果这么搞的话，方方面面的事就会很多很多，比如这五个乡镇的农民，没了土地，他们怎么生活？我在想，建了一个新的城市，他们就成了新居民了。有知识有文化的人可以到外资企业工作，外企来这儿不就看上了我们的资源和廉价的劳动力吗？当然，我们相应的配套政策都会一个个地出台，这是以后的事。现在得把一个港口码头先建起来，我第一次来这里，看到这一带水域，我就想怎么就不好好利用这个长江资源呢？在这里建一个深水码头，与发达国家通港，我们的沿江经济才能真正腾飞起来。这开发区的名字也名副其实了。我还有一件大事要做，把全市的公路做好，还要造一条提高江南市城市品位的横贯整个市区的通衢大道！所以，招商引资与大建设，大开发，大发展要同步进行，这也就是我所要说的两手抓，两手都要硬！"这一番话，让柳理、顾骏与乡长镇长们听后犹如醍醐灌顶，原来他要再建一个城市呀，这真是一个十分大胆的设想呀！
在江南市市委常委会上，厉坚把建立一个沿江城市的设想说了出来。大家讨论得十分热烈，一致认为这是一个大胆的设想，如果实现，也成了一个在江南市史无前例的大手笔。纵观全国374个县级市，每个县级市也都只有一个城市，而厉坚却要再建设一个城市！副市长戈巴诚心诚意地说："厉市长，说实话，我以前有点看不起你这个转业干部。当初我还想跟你抢当代市长呢。我自以为我很懂经济，又搞了这么多年，代市长非我莫属。但没想到江州市委让你当了代市长，我仍不服呢！现在我彻底服了，为什么？因为你这种创意的点子与设想，我十个戈巴的脑袋加起来也想不出来的。只有帅才的脑袋才能想得出这宏大的设想，你就是帅才！这说明江州市委的决定是对的，他们是量才使用，我心服口服！"厉坚打断了戈巴的话，说："老戈，你别给我带高帽，你懂经济，跟大家一起动动脑子，看怎么完善这个设想，再请专家们去论证。"
屠学明说："老厉，你这个沿江城市的设想很好，戈巴的话不错，你确实是个帅才。你转业回来从副市长、代市长一步步走过来。尽管你的角色进入很快，但我说句不客气的话，你跟戈巴同是本科生，你学的是航空，他学的是经济。到目前为止，论经济你仍及不上戈巴懂。可是，帅才不要所有的东西都精通，也不可能都精通。他只要能够有一颗统领与驾驭全局的天才的脑袋和本领，就可以了！"
屠学明说了这话后，大家对厉坚的这个沿江城市的设想进行了热烈的讨论。
市常委会决定：把建立沿江城市列入"十五"计划之中，并给这个未来的城市起了个名字--"滨江"。
深圳五洲宾馆二楼商务厅内，2001年中国江南市投资情况说明会暨项目签约仪式在这里隆重举行。这是江南市市委市政府首次举办的大型商务活动，欧美、日韩、东南亚等20多个国家和港台地区的中外客商，还有工商界、金融界的朋友出席了这次盛会。
戈巴主持会议，屠学明在会上致辞。厉坚在会上详细介绍了江南市的投资情况，热忱邀请与会嘉宾来江南市创业。他说："江南市是中国历史文化名城之一，地处长江三角洲，在上海经济圈内。通江达海，区位条件优越，是一片活力勃发的创业热土。江南市市政府对各种创业资本一视同仁，对各地投资客商一视同仁，对各类创业人才一视同仁。市政府围绕'亲商、富商、安商'的理念，着力优化服务环境，政府各部门实行一条龙服务，形成一整套高效、便捷和行之有效的服务体系。努力以细致周到的服务让投资者放心发展，以开放亲和的氛围让投资者舒心生活。诚挚邀请中外客商与各界朋友走进江南市，感知江南市，共同播种希望的种子，携手共进同创辉煌！"
与会期间，厉坚、屠学明、戈巴分别会见了日本大金、美国杜邦、住友橡胶、比利时苏莱克斯公司以及香港、台湾等东南亚的客商，双方进行了友好的交流沟通。
这次招商活动，获得空前的成功。共有42只项目签约，总投资额达312亿元。让厉坚感到遗憾的是，芬兰新思纸业集团公司没有签约，只口头答应今后来江南市投资，可他们连合作意向书都没签。这公司是世界500强企业之一，江南市目前还没有一家世界500强企业落户呢。厉坚招商引资的思路是巩固对台招商，主攻日韩，拓展欧美。而欧美的化工（造纸）占市场很大的份额，特别是芬兰新思纸业集团公司是世界500强企业，在欧美很有影响力。厉坚认为拓展欧美，化工（造纸）产业是一块大蛋糕。目前江南市以钢铁、能源、电子、电器、机电和汽配零部件六大产业为主，如果能引进化工（造纸）这个产业，那对提升江南市的产业结构与经济增长有着极其重要的意义。因此，芬兰新思纸业集团公司就纳入了厉坚招商引资的大篮子。现在，厉坚眼睁睁地看着这条大鱼从他面前游过了，他只有直叹气。