更让贾母病的雪上加霜的是听说水月庵里的薛宝钗趁着贾府进来忙乱悄悄逃走了，贾母强撑着将家里人都禁了口，又悄悄买了个长得与宝钗有三分相似的丫头放到水月庵里充数，暗地里查访宝钗的踪迹，竟是什么消息都没有。
在这样的情况下，更浓重的阴影向贾家压了下来。
贾府的混乱始于贾赦贾珍的一次“见鬼”。贾家被贬，最不高兴的其实是贾赦和贾珍，因为他们俩身上的爵位没了，以前常请他们吃酒的狐朋狗友因此也不请了，那些人再不济好歹都是官身，自然不愿意和白丁交往。二人本来不甚在乎，等觉察到落差时顿时火大起来，天天在家摔盘打碗嫌七嫌八。这日实在烦闷便约了贾珍去建好的省亲别院去转悠。
大观园是一个叫山子野的老先生设计的，甚有丘壑，贾赦逛得兴起笑着对贾珍道：“这园子真不错，怕是神仙洞府也不过如此了。”
贾珍陪笑道：“正是，只可惜平日里只这么空着。”
贾赦脸色一暗，冷笑道：“这里面可还有咱们不少钱呢，哼，为了他们二房竟然硬要去那么多钱，如今好，娘娘被禁足了，省亲也遥遥无期，哎，早知道我就不花这个钱喽。”
贾珍叹道：“谁说不是呢，侄儿也觉得亏得慌，依着侄儿的意思，这省亲也不成了，干脆跟老太太说说把园子圈好地方让咱们各自住进去，白空着也可惜。”
贾赦眼珠转转捻着胡子点头道：“有道理。”
叔侄二人说说笑笑好不快活，眼看时间到傍晚了，二人都走得腿有些酸，抬头见眼前门上写着蘅芜苑三哥字，贾珍笑道：“这个院子可是园子里最好的几处之一，咱们在这摆酒歇一会子吧。”
贾赦举手赞同，命人去外面准备酒菜，又叫了几个姨娘过来，贾珍笑得暧昧，道：“老太太要是知道咱们这样怕又要生气了。”
贾赦哼笑一声：“老太太也忒偏心了，难道就不许我来这个园子？我可听说宝玉在这里撒着欢的玩呢。”
贾珍偷笑了一下说起别的来。不一会酒摆上来，二人各自搂了小老婆高乐，酒至半酣当真是丑态百出。
此时外面天色已经昏暗了，天边的夕阳渐渐变成灰白色，忽然，二人听见外面的门响了一下，一阵大风呼呼吹进来，吹得门板吱呀呀作响，“诶，外面起风了吗，咱们快点收拾了吧，小心一会下雨。”贾珍说道。
贾赦醉眼乜斜，大着舌头道：“这里真舒服啊，明儿我一定要把铺盖搬过来住。”
叔侄俩搭着丫头的肩膀出门，却一怔，外面月朗星稀，哪里有什么风。
“咦，没刮风啊。”这时，就听院门又响了起来，门板忽闪忽闪摇晃着，似是有人推一般。
院子里的人都觉得脊梁骨发麻，“老……老爷，是不是有……有不干净的东西啊。”扶着贾赦的小妾秋桐哆嗦着往贾赦怀里靠。
贾赦酒醒了大半，怒斥道：“胡说什么！哪里来的不干净东西。”
秋桐缩缩脖子，看着眼前乱晃的院门，恨不得缩到地底下去。其他几个丫头也都花容失色。
贾珍也不禁有些颤，眼睛示意贾赦，二人咬咬牙同时举步走出了那扇乱晃的门，门外一点风也没有。
“呵呵，叔叔，听说今年夏天皇上要去避暑山庄呢。”贾珍实在觉得害怕，不禁开口提起话题。
贾赦才要说话，一个丫头忽然指着前面大叫道：“啊，那是谁？”
众人往前一看，只见水边正站着一个小孩子，那孩子似乎听到人说话，月光下抬起头冲着他们那边看了一眼，忽然诡异一笑，纵深跳了下去。
“啊！”众人都大叫了一声，贾珍忙道：“快，快去叫人来救人。”
贾珍到底年轻撑得住，忙去叫人，很快许多小厮来到河边，几个会水的下去打捞半天，连个人影子都没见到。
“罢了，叔叔，没准是顺着水飘走了。”贾珍自我安慰道。
贾赦自欺欺人地点点头，山坡上，一个气质清冷的女子眼睛里射出怨毒的光芒：“这只是开始而已，做错了事情总是要承担的。”她低低笑了起来。
从此以后，贾府开始了闹鬼的生涯，常常有人不经意间看到一个孩子的身影，追过去却又什么都没有，或是看到一男一女两个身影飘忽的来飘忽的走。贾府里常常听到此起彼伏的惊叫声。
开始众人还瞒着贾母，结果又一次宝玉被吓着了之后，贾母才知道了，将宝玉挪到自己旁边的屋子亲自看着。可惜请了无数的大夫，宝玉就像魂魄离体了一般痴痴呆呆的，大夫们都说这是吓破了胆了。贾母和王夫人哭得不行却是一点办法也没有，如今请不起太医了，只能信了那些大夫的话。就连贾政也着了忙，又请和尚又请道士，可惜一点用也没有。贾府一时愁云惨雾。最后王夫人终于想出个招来，她觉得贾府最近一定是撞客了什么，最后竟然想出一个昏招来，说从家里出一个血亲送到庙里修行，以为家里祈福。最终挑来选去，迎春是大老爷的，他还想把女儿卖个好价钱，不能答应，惜春是东府里的，更指不上，便只剩下探春了。她和探春一说，探春顿时傻了眼，她还指着嫁个好人家扬眉吐气呢，哪里愿意花样年华青灯古佛一辈子呢。因此只哭泣着不松口。王夫人心里着恼，又不好逼狠了，毕竟探春性子刚烈地很，怕出事情，因此便只天天劝着。
探春后来实在被逼无奈，跑去求病中的贾母，不想贾母一听眼睛一亮，里面迸射出喜悦的光辉来。探春顿时心里一寒委顿于地。回去之后想来想去，想着谁能帮助自己，赵姨娘只知道傻哭，贾环更是只知道胡闹，最终她想到了黛玉。在她的印象里，黛玉虽然不待见贾家，可是对几个姐妹都还不错，因此悄悄派侍书出去了林府。