“吉良大人请留步！”
从小牧山的评议间出来，热田和吉良二人一面互相交换着美浓国的情报，一面向山下走着。忽然听见木下藤吉郎的一声高喊，随即那张极具辨识度的猴脸就出现在他们身后。
“吉良大人...”可能由于追赶热田和吉良二人，身材十分矮小木下藤吉郎有些疾奔过度，所以不断喘气。
热田和吉良对视一眼，之前在会上木下藤吉郎的表现虽然阴险，但是凭心来说，吉良并未对此心怀芥蒂，刚才还和热田说到木下藤吉郎的家世背景，以一个农民的身份通过奋斗成为目前的中级武士，这只猴子吃过的苦流过的泪必然超乎常人想象。
“刚才的事情，十分抱歉。”木下藤吉郎喘匀了气息，整了整衣冠郑重的向吉良宣景鞠了深深一躬。“如您所见，我藤吉郎只是个农民出身的人，并不像热田大人那样拥有过人的武勇，也不和吉良大人那样有川并众和料事如神的智谋作为后盾，很多时候我只能靠自己不断的脚踏实地的努力，在众多大人的冷眼和白眼之下，不断奋斗不断用功，甚至用生命去拼搏，只为主公一个首肯。”藤吉郎慢慢的说道，言语间似乎动了真情。“在当今的世上，只有主公不介意我的出身而重用我，我除了感激主公这份信任之外，无论其他人如何看待我藤吉郎，我都可以忍耐。所以我的处境不同于热田大人和吉良大人，在任何地方以热田大人和吉良大人的能力和身世都会被重用，而我只能呆在主公身边，所以有些时候我不得不做出一些...特别的甚至过格的...”
“你以为我和吉良大人会记你这只野猴子的仇么！”热田故作凶悍的对双眼有些红的藤吉郎吼道，热田说完之后看了吉良一眼，对方微微颔首表示同意热田的说法。
“正是如此，木下大人，你也不必太过自责，一个人总有一些事情是无法选择的，身世就是其中之一。”吉良宣景轻轻笑道，可能木下藤吉郎比吉良宣景进织田家早得多，但是后者却坐拥川并众万石的实力，并凭借一颗料事如神的头脑和仁义的心在家中势力远远高于此时仅有武士身份的木下藤吉郎，这是木下藤吉郎无论多么羡慕嫉妒恨都没办法改变的事情。
“不过别忘了，你欠我一次。”吉良宣景拍着木下藤吉郎的肩膀大笑。
“见者有份。”热田伸出他那已经结满老茧的手，轻轻的拍在了木下藤吉郎另一个肩膀上，嗯，仅仅是和轻轻的拍着。
“我恨你...热田...你的金龟礼物头顶的金漆已经完全磨掉了...仅剩生满绿色铜锈的...头顶...”木下藤吉郎倒是很配合这种气氛，令三人相视而笑。
......
对于信长的命令，热田和河尻隆秀不敢有丝毫的耽搁，他们迅速带领各自军势赶往正被丹羽长秀围困的猿啄城。
猿啄城建在木曾川北岸的山脉上，地势极为险要，易守难攻，这恐怕也是猿啄城城主多治见修理亮光清之所以死守不降的缘故，他似乎是在等来自稻叶山方面的斋藤的援军。但是此时斋藤龙兴刚刚回到稻叶山，与美浓豪族之间的关系裂痕不但没有弥合的迹象，还因为诸多斋藤龙兴怨恨性的举动而有所加深，所以在前线告急的情况下，斋藤龙兴就算有心动员援军，响应者也是寥寥无几，更别说动员出可以匹敌织田家丹羽长秀、热田恶来和河尻隆秀这三人所率的先锋的兵力了。
正是因为料定斋藤龙兴援军不会迅速赶来，丹羽长秀在围困猿啄城的时候，先是占领了猿啄城附近的山峰，切断了通向猿啄城的水源来动摇城中士气，如果不是因为丹羽长秀兵力薄弱，恐怕猿啄城也不会到现在也未被攻下。
但当热田所率的，由信长亲自更名的“修罗备”和河尻隆秀率领的五百足轻一到，情势就马上逆转，丹羽、热田、河尻三人立即转守为攻，由丹羽长秀直接从正面强行仰攻建筑在山顶上的猿啄城，热田和河尻二人分攻两侧。
那些围困在猿啄城断水断粮的守城足轻和城主多治见修理亮光清盼星星盼月亮非但没有盼来援军，却是盼来了这种疯子般的进攻。那些士气早已跌到谷底的足轻面对正常进攻军势都几乎是一触即溃，更遑论还要面对那些身插黑色靠旗的那些足轻，在守军眼里，这些不断兴奋的大叫着杀进战场的人，都是疯子！
战场上混乱一片，但是几乎所有修罗备的足轻都以超越其他足轻数倍的体能和高昂得近乎疯狂的战斗意志不断的狂叫着杀戮着别人，要知道，他们为了有这一天究竟在训练上下了多少苦功。面对热田那种近乎残酷的实战演练，每个足轻如果不全心投入到实战厮杀之中，很有可能被练习中的敌方以木质武器打成残废，所以在全心投入的实战演练下，他们的基本体能水平和战术动作才能通过经验的不断累加而有一个质的飞跃，这是所有训练所不能达到的效果。
而热田，更是疯子中最疯狂的一个，他先是单手挥舞薙刀，感觉不过瘾后换成双手持握两柄薙刀，到后来干脆倒提两个敌方足轻的尸体的脚踝，以两具翻卷着血腥的敌军尸体为武器，在敌我两方众目睽睽之下，追着一个身穿斋藤方高级武士着装的武士从正门一路追杀到后门，虽然那名武士不断狂叫着让其他足轻支援，但是敌方足轻看着身穿火红色当世具足，手上倒提着两具上身已经被摔打得稀烂的尸体，脸上带有恐怖伤疤的热田，避让还来不及，怎么会前冲当垫背的？
那名被热田追赶的武士最终逃离了热田的恐怖追杀，因为他跳崖了。在跳崖前他似乎有过一瞬的犹豫，但当他回头看了看热田手中两具上身已经被摔打得稀烂的尸体后，毅然决然的纵身从崖顶跃下...
“我有那么可怕吗？”热田看了那名武士的作风之后忍不住自嘲，一旁的河尻隆秀目睹了全过程，虽然之前就不断听闻热田作战的武勇和狂野，但什么都比不上今日一见，河尻隆秀身为信长本人的黑母衣众笔头，自认见过无数剑术高强的人，但那些人通常在如此纷乱的战场上尚且发挥不出实力的十分之一，热田却正好相反，以河尻隆秀的看法，虽然热田的动作幅度过大，无用的动作太多，在一对一与剑术高手作战的情况下未必能占到多大便宜，但是在这种混乱的战场上，热田几乎是一个以范围杀伤力著称的死神般的存在。
“你有那么可怕吗？”河尻隆秀听了热田的自言自语之后忍不住吐槽。“如果将我换成那个被追杀的武士，恐怕我也会选择跳崖而不是落在你这个变态手里，沦落成人肉武器，还是个稀烂的人肉武器！”河尻隆秀猛然幻想到如此蛮勇的热田和正室，身材娇小的福姬在一起亲热时候的场景，不由的哑然失笑。“这...怎么弄？”
在如此强势的进攻之下，不消一刻，昨天还自信满满死守的猿啄城城主多治见修理亮光清迅速的弃城逃跑了，那些残存的守城足轻战栗之余，见城主都逃了，就纷纷丢下武器狂奔向尚且保持风度的丹羽长秀大呼救命并投降，在那些守城足轻看来，能够远离热田这个恶鬼越远越好。
猿啄城陷落之后，附近的控制加治田城的佐藤纪伊守忠能及其子信氏，立即向丹羽长秀表达了希望投靠织田的意思，信长在得知这个消息之后非常高兴，原因不仅是加治田城建造在海拔270M的古城山尾部斜坡，北面的津保川和南面的川浦川将其包围形成一个天然的护城河，易守难攻，更是因为加治田乃中美浓战略要地，一旦占领该处无论是向中美浓以锻造出名的“关”（实际地名就是一个“关”字），还是向美浓东北的飞驒国出兵都非常方便。
所以信长当即赏赐加治田的使者黄金五十枚并说“用这个准备军粮，整顿战备”（《信长公记》）。
另一方面，面对信长诱降伊木山城，又连续攻落鹈沼城和猿啄城，并且得到确切消息，加治田城也投靠了信长一方的斋藤龙兴，此时再也坐不住了，他几乎动用了一切他能够动用的力量来集结军势，如果一个领主首先被臣下赶出居城，而后面对敌国大名的不断侵攻而不敢动弹的话，就将面临极其严重的后果。
斋藤龙兴先是派遣岸勘解由左卫门率两千足轻在距离加治田城二十五町之处的堂洞修筑了城砦，并与从猿啄城败退出去的多治见修理亮光清一族一同驻扎守备在此。龙兴本人则是命令关城城主长井隼人附近修筑了本阵，待斋藤龙兴动员领内将近八千的军势到来便驻扎进去。这近乎一万的军势，是这个渐渐失去豪族信任的美浓大名能够动用的全部兵力，在此战上龙兴意图压上一切，如果能够战胜信长哪怕只是惨胜，那么他可以用此次的战功来让一些豪族和家臣重新对他重拾信心，若是战败...被人嘲讽、背弃、架空的龙兴现在其实和战败没什么分别。
“主公...”已经接近知天命之年龄的日根野弘就一身具足，威严的坐在稻叶山城天守中，身旁放着的武士刀，正是在义龙的计谋之下，由日根野弘就亲手挥动斩杀斋藤道三的次子孙四郎还有喜平次的武士刀。作为斋藤龙兴可以依靠的最后一位尚在人世的直臣派武士，日根野弘就不可谓不尽忠，他以饱经沧桑的眼神看着这个正在为信长的进攻而愁苦的年轻身影，总觉得如果义龙死得如果再晚一些的话，眼前的少主斋藤龙兴必然会袭承其父乃至其祖父的威名。但可惜...
“一个个都不把我这个斋藤家的当主放在眼里！”斋藤龙兴的脸因气愤和懊恼而涨红，眼下信长大军步步进逼，领内豪族又是一副极其不配合的模样，让他十分恼怒。此次费尽心里动员领内直领士兵加上附近几个亲斋藤家的豪族的联军，才勉强凑满八千之数，若是美浓全盛时期的义龙时代，加上许多大豪族的联军，义龙可以动用的军力绝对不止这个数，这强烈的反差令斋藤龙兴不断懊恼自己父亲死得早之外，更是恨那些不帮自己反而向信长暗通款曲的豪族。“只要我能在堂洞附近击败信长，只要能够击败...”
“主公，虽然与那些诡诈的豪族之间的积怨已非一日两日，但是在大敌当前的时候，应该率先考虑和睦家中的关系，必要的时候对那些豪族委以虚蛇也可，联合领内豪族一起拒敌，切切不可意气用事，误了大局！”日根野弘就在年轻的时候也是出了名的暴躁和倔强，但是这么多年来担当斋藤家重臣的经历，也让他的脾气有所收敛，毕竟他经历过的看过得太多太多。
“看着吧！这次在堂洞我一定赢给你们看！”斋藤龙兴丝毫没有理会日根野弘就的建言，他已经陷入了不可救药的叛逆和愤怒之中。
日根野弘就见状慢慢的摇了摇头，下意识的抚摸着身旁武士刀的刀身，回想着义龙时代美浓的荣耀。在所有家臣之中他因为多年的忠勤而被特许带刀觐见，这样的恩情就算是令其为了斋藤家付出生命，也是在所不惜。
“主公...”日根野弘就双目微红，他的呼喊，不知是在呼唤面前年轻而叛逆的斋藤龙兴，还是那个带领美浓南压织田西胁六角威势直逼京都的斋藤义龙。