牧州荷宫，秋水殿。
身着白衣的男子缓缓起身，慢悠悠的把手中那封加急信件丢进香炉，站在窗前沉思良久。
一池睡莲开的正盛，浅浅的卧于水面，幽静而不受尘世的喧扰，另一池的荷花却早早的谢了，枯枝残叶散落塘中，黯淡的随风逐水流。淅淅沥沥的雨水点点落下，溅起一个一个小小的水涡，半是不染纤尘，半是萧索败落。
“宫主，”提着一壶热水走进来的清婷见何艾这副样子，心里一慌，忙放下水壶，急急的跪了下来，“这荷塘本是隔日打扫的，昨日突来的一夜狂风骤雨，竟都谢了，属下这才刚刚吩咐下去，马上就会清扫干净了。还望宫主恕罪。”
何艾恍若未闻，一直都不出声，清婷心里更是忐忑。
突然，面前的男子淡淡的一拂袖：“清婷你入荷宫也有十余载，何曾见我为这些事情不悦过。下去吧。”
清婷听了忙起身，恭敬的行了一个拜礼，小步退了下去。
行至殿门前，却听见男子飘渺的声音：“这池枯荷，还是留着吧。”
宫主这是怎么了？清婷不解的应了声是，却是不敢再去猜想。随宫主已有十余载，自己又何尝猜得宫主的半点心思，还是莫胡思乱想了，做好本分才是重要，得快些阻止那些小丫头别把枯枝都给捞了。一边想着一边快步往荷塘走去。
关上窗。何艾静静的坐了。
该到芍关了吧？那抹道不清说不明的烦躁随着那一抹淡色的远去而渐渐消失，抽丝剥茧后却发现空空荡荡，想要抓住什么也无能为力了。
还记得初见，瑶儿的眼睛像极了跳跃在溪涧的小鹿，跟满是恭敬爱慕的那一排少女不同，她东张西望，眼睛里写着无拘无束，看见自己的时候眼里闪过一丝惊叹的目光。
莫名的，三年未曾收徒的自己，清心寡欲的自己，第一次为了收徒与南华起了点冲突，这才把一蹦一跳就像朵柔软的白云的丫头纳入自己的保护范围，成了荷宫最年幼的弟子。
内阁里的冰蚕绸带，是永远不能送出去了。那是他一个月远赴极寒之地，想给她的，最好的防身武器。
可惜了呢。
他明白的太晚，而她，永远懵懂无知。
她说：“那又如何？”眸子亮若星辰，可知他心生隐怒只是因为嫉妒傅子安能与她肝胆相照性命相托？
她问：“是不是学好兽语我就能出宫了？”可知他曾为了她寝食难安，在牧府门口守了整夜？
她一心一意只想着出宫，可知他的失望只是因为担心她如此性子如何存活于乱世？
他，从未想过要放她自生自灭。
安排青迩与她相遇，只是自己设的一个局，否则小白就那么凑巧的跟着她到了宫门？娉婷为何要在她走出门的那一刹那送上包裹？。。。固执的守住城门，也只是因为他认定，青迩是她的良配。
不用介入夺嫡的纷争，不用像在芍国局势动荡，锦衣玉食，又有姐姐的照拂，青迩的疼爱，甚至在兰宫修习几年，他已经想好了，定会力保她登上正妃之位。
用心良苦。但是为什么，当亲耳听见她说：“我愿意。”，心口还是掠过一丝酸涩的痛楚。
他知道自己动了情。可是情根深种而不自知。只能冷漠而自私的用自己的方式守护她，渐渐的，终于成为她眼中不可理喻的陌路人。
相思迢递隔重城。
雨声更大了。
“砰”的一声殿门被打开，一个身披雨蓑的男子急切的大步走了进来，在大殿里留下一连串的水渍。
何艾的眼睛微微眯起，不动声色的看着眼前的男子揭开箬笠，露出一张精致的面容来。刚想开口询问，那男子看到了何艾的眼神，于是止了声，突然露出了一个温和的微笑：“宫主近来可好？”
那微笑像雨天突然出现了一抹和煦的光线，融化了这宫殿冷凝的气息，语气真诚，带着一丝恰好的关切，让人听着心里一暖，像喝了一口甜而不腻的热汤。
“好。”何艾起身，衣袖如流水般在椅面滑过一个优美的弧度，缓缓的走到男子面前，站定。
似乎没有感受到何艾的不为所动，男子轻拂了拂腰间的流苏，再翻手，已经呈上一个朱红色的珠子，华色流转，更被男子的一声轻笑给映的波光荡漾，慑人心神。只听他略带歉意的说道：“恕南华来得匆忙，没有给宫主准备一份好礼，这碧海血珠就当给宫主赔罪，还望宫主收下。”
何艾笑了，如清风鸣晓，白露拢月：“这传说可验世间万种毒性的奇物，南华宫主当真舍得如此送出去？”
南华点头不语，那从容又理所当然的神色仿佛这碧海血珠只配得何艾一人。
“可惜了，艾宁愿以碧海血珠得南华一个消息。安瑶与宫主，究竟有何渊源？”何艾不愿伸手，也不愿再与南华赘言，毕竟作为上三宫之一的芍宫，同气连枝，也不能太过怠慢，便直接问出了心中所想。
南华闻言细细的打量了一眼何艾的神情。突然自顾自的笑了起来，笑声里竟然有点幸灾乐祸的味道，听得何艾莫名其妙。
“这个，恕我不能详说。但是与北越有关，乃私事。”南华也收起了那副亲近的模样，正色道，“宫主可否告知在下，安瑶去往越国的详细路径？”
何艾摇头：“这个，我也不知。不过该是进入越地了。”
南华听了神色一凝，转身便欲离开，不过碧海血珠倒是被搁在了桌上，只听他笑道：“这个留作叨扰宫主的赔礼，南华就此告辞了。”
何艾望着他远去身影，终是忍不住出声唤道：“南华。”
“恩？”
“安瑶与青迩岂非天造地设的一对璧人，为何要急着相阻？”
南华听了忍不住露出一丝讥讽的神色，待他回望何艾，却是略带悲悯：“宫主以为，青迩配安瑶尚好，那宫主配安瑶呢？”
何艾听了一惊，下意识的回答：“这如何可以？”
南华听了摇头：“宫主怕也以为自身难配安瑶吧，那天下闻名的北越公子呢？配安瑶如何？”说罢语气一顿，郑重道，“还望宫主好好思量。”一边快步消失在雨幕中。